辰时正刻,大理寺衙门外
大理寺少卿裴文正刚下轿,便见一名精悍汉子拦在面前,恭敬递上一枚令牌和一封短信:“小人乃忠勇侯府护卫,昨夜巡夜时拾得此物,觉其形制诡异,特奉侯爷之命,请裴大人过目。”
裴文正接过令牌,入手冰凉,那独特的蛇纹让他瞳孔骤然收缩——这是“影煞”的标识!他乃刑名老手,深知此物代表的含义。再展信一看,虽是李默口吻,只说拾得可疑之物请教,但在此敏感时刻,将这烫手山芋送到他手上,其意不言自明!
裴文正脸色凝重,沉吟片刻。他是清流中人,素来讲究律法纲纪,对太子近来的所作所为早已不满。如今铁证在手,虽不足以直接扳倒太子,但足以在朝堂掀起巨大波澜,逼陛下表态。
“回去禀告侯爷,本官知道了。”裴文正收起令牌,沉声道。
巳时初刻,紫宸殿朝会
今日的朝会气氛格外压抑。没等政务奏报,裴文正便手持令牌,出列朗声道:“陛下!臣有本奏!昨夜有可疑之人于京郊遗落此物,经查,此乃豢养死士、行刺朝廷命官之逆党‘影煞’之标识!京师重地,竟有此等恶徒横行,臣恳请陛下下旨,彻查此令牌来源,肃清奸宄,以正朝纲!”
“影煞”令牌一出,满朝哗然!许多官员脸色大变,谁不知道“影煞”与东宫千丝万缕的关系?这是要直接撕破脸皮了!
龙椅上的萧景琰脸色瞬间阴沉下来,目光锐利地扫过垂首站在下方的太子萧桓。萧桓虽强作镇定,但袖中的手指已微微颤抖。
“竟有此事?”皇帝声音冰冷,“裴爱卿,将令牌呈上!”
仔细验看令牌后,皇帝沉默了片刻,殿中落针可闻。这令牌是真的,李默通过裴文正将这件事捅到了明处,逼他不能再装糊涂。
“此事……朕知道了。”皇帝缓缓开口,语气听不出喜怒,“影煞恶名,朕亦有耳闻。传朕旨意,着令刑部、大理寺、内卫府联合稽查,务必将此等藐视王法、祸乱京师之匪类,缉拿归案,严惩不贷!”
旨意下了,却巧妙地将范围限定在“缉拿匪类”,并未深究令牌来源及其背后主使。但即便如此,皇帝的表态,意味着他不再完全包庇太子的非法行动。
太子一党的官员们面面相觑,冷汗直流。而清流官员们则精神一振。
退朝后,太子回到东宫,再也抑制不住滔天怒火和恐惧!
“废物!一群废物!连令牌都能被人摸走!裴文正!李默!本宫要与你们不死不休!”他疯狂地打砸着殿内器物,状若癫狂。
幕僚们跪了一地,瑟瑟发抖。
“殿下息怒!如今陛下已然表态,我们……我们需暂避锋芒啊!”
“避?如何避?李默不死,本宫寝食难安!”太子双眼赤红,“既然暗的不行,那就来明的!他不是看重那些工匠吗?给我想办法,让他的工坊出大事!越大越好!最好是……死几个人!”
太子的毒计,以另一种更卑劣的方式实施了。
那个之前被收买、家中老母病重的工匠,名叫孙二。在巨大的心理压力和太子的持续威逼利诱下,他最终崩溃了。他不敢直接纵火或杀人,却被暗示在赵黑子负责的硫磺提纯工序中,偷偷掺入了一小包磨碎的金属粉末。
他并不知道这具体会导致什么后果,只被告知会让工序出点问题,让李默蒙受损失。
当日下午,赵黑子像往常一样,将一批新提纯的硫磺粉末送入隔壁正在进行火药颗粒的工间。由于硫磺纯度一直很高,负责混合的工匠并未格外抽查。
混合、压实、造粒……一切看似正常。
然而,当这批新制成的颗粒火药被装入陶罐,准备送入干燥房时,灾难发生了!
或许是搬运过程中的轻微摩擦碰撞,或许是金属粉末起到了诡异的催化作用……
轰!!!!
一声震耳欲聋的猛烈爆炸,毫无征兆地从那间工棚内爆发出来!
火光冲天!剧烈的冲击波瞬间掀翻了工棚的屋顶,破碎的木料、陶片、以及……人体的残肢,四处飞溅!
浓烟和刺鼻的硝烟味瞬间笼罩了整个别院!
“不好了!爆炸了!”
“快救人啊!”
凄厉的呼喊声、哭嚎声、奔跑声响成一片!
李默正在书房与王铁锤讨论新犁铧的推广方案,闻声脸色大变,猛地冲了出去!
当他赶到现场时,只见一片狼藉的废墟和焦黑的痕迹,以及几具被迅速盖上白布的尸体……其中一具,身形瘦削,手指焦黑……正是平日里沉默寡言、却将提纯工作做到极致的赵黑子!还有两名负责混合的年轻学徒,也倒在血泊中,生死不知。
孙二站在围观的人群中,看着眼前的惨状,脸色煞白如鬼,浑身抖得如同筛糠,裤裆处一片湿热——他吓尿了。他根本没想过会这样!他没想过会死人!
李默站在原地,看着赵黑子的尸体被抬出,双拳紧握,指甲深深掐入掌心,渗出血丝。他没有怒吼,没有咆哮,但那双眼睛里的寒意,却让周围所有人都感到窒息般的恐惧。
他缓缓走到浑身瘫软的孙二面前,声音平静得可怕:“是你做的,对吗?”
孙二哇地一声哭了出来,瘫倒在地:“侯爷饶命!侯爷饶命!是他们逼我的!他们抓了我娘……我不做……我不做他们就要杀了我娘啊……”
李默闭上眼,深吸了一口气,再睁开时,已是一片冰冷的杀意。
“韩震!”
“末将在!”
“将他带下去,我要他知道的一切!”
“是!”
“福伯!”
“老奴在!”
“厚葬死者,抚恤家眷,翻倍!从我的份例里出。”
“是……”
“王铁锤!”
“俺……俺在!”王铁锤虎目含泪。
“清理现场,检查所有原料和工序!找出爆炸原因!我要知道,他们到底做了什么手脚!”
“俺明白!”
李默站在废墟前,残火未熄,硝烟未散。工匠们惊恐而又悲伤地看着他。这一刻,他不再是那个温文尔雅的侯爷,而像一头被彻底激怒的雄狮,即将露出锋利的獠牙。
太子的手段,卑劣而有效。他成功地让李默付出了血的代价。
但这把火,也彻底烧掉了李默心中最后一丝顾忌。
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