辰时正刻，大理寺衙门外
大理寺少卿裴文正刚下轿，便见一名精悍汉子拦在面前，恭敬递上一枚令牌和一封短信：“小人乃忠勇侯府护卫，昨夜巡夜时拾得此物，觉其形制诡异，特奉侯爷之命，请裴大人过目。”
裴文正接过令牌，入手冰凉，那独特的蛇纹让他瞳孔骤然收缩——这是“影煞”的标识！他乃刑名老手，深知此物代表的含义。再展信一看，虽是李默口吻，只说拾得可疑之物请教，但在此敏感时刻，将这烫手山芋送到他手上，其意不言自明！
裴文正脸色凝重，沉吟片刻。他是清流中人，素来讲究律法纲纪，对太子近来的所作所为早已不满。如今铁证在手，虽不足以直接扳倒太子，但足以在朝堂掀起巨大波澜，逼陛下表态。
“回去禀告侯爷，本官知道了。”裴文正收起令牌，沉声道。
巳时初刻，紫宸殿朝会
今日的朝会气氛格外压抑。没等政务奏报，裴文正便手持令牌，出列朗声道：“陛下！臣有本奏！昨夜有可疑之人于京郊遗落此物，经查，此乃豢养死士、行刺朝廷命官之逆党‘影煞’之标识！京师重地，竟有此等恶徒横行，臣恳请陛下下旨，彻查此令牌来源，肃清奸宄，以正朝纲！”
“影煞”令牌一出，满朝哗然！许多官员脸色大变，谁不知道“影煞”与东宫千丝万缕的关系？这是要直接撕破脸皮了！
龙椅上的萧景琰脸色瞬间阴沉下来，目光锐利地扫过垂首站在下方的太子萧桓。萧桓虽强作镇定，但袖中的手指已微微颤抖。
“竟有此事？”皇帝声音冰冷，“裴爱卿，将令牌呈上！”
仔细验看令牌后，皇帝沉默了片刻，殿中落针可闻。这令牌是真的，李默通过裴文正将这件事捅到了明处，逼他不能再装糊涂。
“此事……朕知道了。”皇帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“影煞恶名，朕亦有耳闻。传朕旨意，着令刑部、大理寺、内卫府联合稽查，务必将此等藐视王法、祸乱京师之匪类，缉拿归案，严惩不贷！”
旨意下了，却巧妙地将范围限定在“缉拿匪类”，并未深究令牌来源及其背后主使。但即便如此，皇帝的表态，意味着他不再完全包庇太子的非法行动。
太子一党的官员们面面相觑，冷汗直流。而清流官员们则精神一振。
退朝后，太子回到东宫，再也抑制不住滔天怒火和恐惧！
“废物！一群废物！连令牌都能被人摸走！裴文正！李默！本宫要与你们不死不休！”他疯狂地打砸着殿内器物，状若癫狂。
幕僚们跪了一地，瑟瑟发抖。
“殿下息怒！如今陛下已然表态，我们……我们需暂避锋芒啊！”
“避？如何避？李默不死，本宫寝食难安！”太子双眼赤红，“既然暗的不行，那就来明的！他不是看重那些工匠吗？给我想办法，让他的工坊出大事！越大越好！最好是……死几个人！”
太子的毒计，以另一种更卑劣的方式实施了。
那个之前被收买、家中老母病重的工匠，名叫孙二。在巨大的心理压力和太子的持续威逼利诱下，他最终崩溃了。他不敢直接纵火或杀人，却被暗示在赵黑子负责的硫磺提纯工序中，偷偷掺入了一小包磨碎的金属粉末。
他并不知道这具体会导致什么后果，只被告知会让工序出点问题，让李默蒙受损失。
当日下午，赵黑子像往常一样，将一批新提纯的硫磺粉末送入隔壁正在进行火药颗粒的工间。由于硫磺纯度一直很高，负责混合的工匠并未格外抽查。
混合、压实、造粒……一切看似正常。
然而，当这批新制成的颗粒火药被装入陶罐，准备送入干燥房时，灾难发生了！
或许是搬运过程中的轻微摩擦碰撞，或许是金属粉末起到了诡异的催化作用……
轰！！！！
一声震耳欲聋的猛烈爆炸，毫无征兆地从那间工棚内爆发出来！
火光冲天！剧烈的冲击波瞬间掀翻了工棚的屋顶，破碎的木料、陶片、以及……人体的残肢，四处飞溅！
浓烟和刺鼻的硝烟味瞬间笼罩了整个别院！
“不好了！爆炸了！”
“快救人啊！”
凄厉的呼喊声、哭嚎声、奔跑声响成一片！
李默正在书房与王铁锤讨论新犁铧的推广方案，闻声脸色大变，猛地冲了出去！
当他赶到现场时，只见一片狼藉的废墟和焦黑的痕迹，以及几具被迅速盖上白布的尸体……其中一具，身形瘦削，手指焦黑……正是平日里沉默寡言、却将提纯工作做到极致的赵黑子！还有两名负责混合的年轻学徒，也倒在血泊中，生死不知。
孙二站在围观的人群中，看着眼前的惨状，脸色煞白如鬼，浑身抖得如同筛糠，裤裆处一片湿热——他吓尿了。他根本没想过会这样！他没想过会死人！
李默站在原地，看着赵黑子的尸体被抬出，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他没有怒吼，没有咆哮，但那双眼睛里的寒意，却让周围所有人都感到窒息般的恐惧。
他缓缓走到浑身瘫软的孙二面前，声音平静得可怕：“是你做的，对吗？”
孙二哇地一声哭了出来，瘫倒在地：“侯爷饶命！侯爷饶命！是他们逼我的！他们抓了我娘……我不做……我不做他们就要杀了我娘啊……”
李默闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，已是一片冰冷的杀意。
“韩震！”
“末将在！”
“将他带下去，我要他知道的一切！”
“是！”
“福伯！”
“老奴在！”
“厚葬死者，抚恤家眷，翻倍！从我的份例里出。”
“是……”
“王铁锤！”
“俺……俺在！”王铁锤虎目含泪。
“清理现场，检查所有原料和工序！找出爆炸原因！我要知道，他们到底做了什么手脚！”
“俺明白！”
李默站在废墟前，残火未熄，硝烟未散。工匠们惊恐而又悲伤地看着他。这一刻，他不再是那个温文尔雅的侯爷，而像一头被彻底激怒的雄狮，即将露出锋利的獠牙。
太子的手段，卑劣而有效。他成功地让李默付出了血的代价。
但这把火，也彻底烧掉了李默心中最后一丝顾忌。
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