演武场一鸣惊人后,李默在朝中的地位如日中天。
"神机营"的驻地选在了京郊西山,正是当初他发现硝土的那片荒坡。如今这里已经建起了高墙深垒,戒备森严。营内分设火药坊、器械坊、演武场三大区域,工匠、学徒、护卫等不下千人,日夜赶制各种火器。
这一日清晨,李默正在营中审阅新式"霹雳火"的改进图纸,福伯匆匆赶来,脸色凝重:"少爷,宫里传来消息,北戎使团离京前,九殿下……私下宴请了使团首领。"
李默手中的炭笔微微一顿,在纸上留下一个黑点。他缓缓抬头:"什么时候的事?"
"就在昨夜。"福伯压低声音,"老奴买通了九皇子府上一个马夫,听说席间九殿下喝多了,说了不少……大逆不道的话。"
李默眼中寒光一闪:"什么话?"
福伯咽了口唾沫,声音更低了:"说……说陛下被妖人蛊惑,迟早要遭天谴。还说要联合北戎,清君侧……"
"啪!"李默手中的炭笔应声而断。
清君侧?这不就是要造反吗?!萧锐竟敢勾结外敌,图谋不轨?!
"消息可靠?"李默沉声问。
"那马夫说,他亲耳所闻。九殿下还给了使团首领一块玉佩作为信物。"福伯擦了擦额头的汗,"少爷,这事太大了,咱们……"
李默抬手打断他,眉头紧锁。萧锐再蠢,也不至于在自家府邸说这种掉脑袋的话,还让一个马夫听见。除非……这是个陷阱!
"福伯,"李默声音低沉,"那个马夫,现在何处?"
"说是今早告假回家了,老奴已经派人去……"福伯话未说完,一个亲兵慌慌张张冲了进来。
"大人!不好了!九殿下带着禁军,把咱们神机营给围了!说是奉旨查抄!"
李默瞳孔骤缩!果然中计了!
他猛地起身,一把抓起桌上一把新制的"霹雳火"插在腰间,又迅速从暗格中取出几份文书塞入袖中:"传我命令,所有人不得抵抗!打开营门,放他们进来!"
"少爷?!"福伯大惊。
"快去!"李默厉喝,"记住,无论发生什么,都不许动手!这是军令!"
福伯咬牙应了,匆匆跑去传令。
李默整了整衣冠,大步走向营门。远远就看见九皇子萧锐一身戎装,趾高气扬地骑在马上,身后是数百名全副武装的禁军。营门处,神机营的守卫们虽然让开了路,但个个怒目而视,手按刀柄。
"九殿下。"李默在营门前站定,抱拳行礼,声音不卑不亢,"不知殿下率兵围我神机营,所为何事?"
萧锐冷笑一声,从怀中掏出一道明黄圣旨:"李默!你勾结北戎,图谋不轨!证据确凿!陛下有旨,即刻拿下问罪!神机营一应人员器物,全部查封!"
此言一出,神机营众人一片哗然!几个年轻气盛的工匠当即就要冲上来理论,被李默一个凌厉的眼神制止。
"殿下此言差矣。"李默神色平静,"臣对陛下忠心耿耿,何来勾结北戎之说?不知这'证据'从何而来?"
萧锐狞笑:"还嘴硬?!带上来!"
几个禁军押着一个五花大绑的汉子走上前来。李默定睛一看,正是福伯说的那个马夫!只是此刻,那人鼻青脸肿,显然受过严刑。
"说!把你招供的话,再说一遍!"萧锐厉喝。
那马夫瑟瑟发抖,不敢抬头:"小人……小人是神机营的杂役,奉李大人之命,给北戎使团送过密信……还,还收了一块玉佩作为信物……"
"胡说八道!"福伯气得浑身发抖,"你明明是九皇子府上的马夫!"
萧锐哈哈大笑:"老东西,疯了吧?这人分明是你们神机营的人!来人!搜他身上!"
几个禁军上前,从那马夫怀中掏出一块莹润的白玉玉佩,呈给萧锐。
"李默!"萧锐高举玉佩,"这可是你李家的信物?!"
李默定睛一看,心头一震。那玉佩上赫然刻着"忠勇伯府"四个小字!确实是他府上的东西!但这玉佩他从未见过,显然是栽赃!
"殿下,"李默依旧镇定,"此人臣从未见过,这玉佩也非臣所有。不知殿下从何处找来这等'证人'?"
"还敢狡辩?!"萧锐厉喝,"来人!给我拿下!若有反抗,格杀勿论!"
禁军轰然应诺,如狼似虎地扑上来!
"且慢!"李默一声断喝,声如雷霆,竟震得那些禁军一时不敢上前。他从袖中掏出一份文书,"九殿下,在拿人之前,不妨先看看这个。"
"什么东西?"萧锐皱眉。
"这是三日前,陛下亲笔所书,赐臣'便宜行事'之手谕。"李默展开文书,上面盖着鲜红的玉玺,"陛下有令,神机营一应事务,除陛下亲临,任何人不得干涉!包括——查抄!"
萧锐脸色一变,显然没料到这一手。他咬牙道:"你勾结外敌,罪证确凿!陛下手谕也保不了你!"
"罪证?"李默冷笑,"就凭这个不知从哪找来的'证人',和一块来路不明的玉佩?九殿下,您这栽赃的手段,未免太拙劣了些。"
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