书房里只剩下李默一人。他放下汤碗，目光再次投向窗外。禁足？三个月？他嘴角勾起一丝极淡、近乎冷酷的弧度。这看似惩罚的囚笼，对他而言，恰恰是摆脱原主身份、梳理自身处境、积蓄力量的绝佳屏障。外面那些等着看笑话的嘴脸，那些潜藏的危机……时间，站在他这边。
他需要的，正是时间。
……
接下来的日子，积善堂彻底变了模样。
那些色彩艳俗的春宫图册、骰子骨牌、杂七杂八的“玩物”，被李默毫不留情地命人清理出去。取而代之的，是成摞的账册、府库清单、田庄地契、甚至还有几本蒙尘的农书和粗浅匠作图谱。书案上，摊开的除了福伯找来的陈年资料，更多了厚厚一叠李默自己书写的、字迹略显歪斜却异常专注的纸张。上面画满了各种奇异的符号、结构图、比例尺，还有密密麻麻的小字注解。
福伯成了最忙碌也最振奋的人。他不再只是忧心忡忡地伺候汤药，而是像一个重新找到主心骨的老兵，精神矍铄地穿梭于府库、账房、田庄管事之间，一丝不苟地执行着少爷每一项看似古怪的指令：称量库存的陈年粗盐、收集府里各处废弃的铁器、寻找上好的木炭、甚至派人去京郊寻找一种黏稠发黑的“石脂水”……
积善堂里，常常弥漫着一种难以言喻的气味。有时是刺鼻的酸味，有时是呛人的烟气，有时又是某种焦糊味。下人们私下议论纷纷，眼神惊疑不定。
“少爷……又在鼓捣那些‘天书’了？”
“听说前几日差点把书房点着了！吓死人了！”
“唉，该不会是……被雷劈坏了脑子吧？尽弄些稀奇古怪……”
“嘘！小声点！福伯说了，少爷是在研究……研究‘格物致知’！是大学问！”
赵氏也来过几次，看到儿子不是在埋头书写那些看不懂的符号，就是对着一些瓶瓶罐罐、冒着奇怪烟雾的器具凝神沉思，完全不碰《礼记》和《德经》，心中忧虑更甚。她想劝，可每次对上儿子那双沉静深邃、仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸，所有劝诫的话便都堵在了喉咙口。那眼神里，有一种让她感到陌生，却又隐隐不敢质疑的力量。
时间在寂静与奇异的实验中悄然流逝。窗外的翠竹抽出新叶，又渐渐染上更深的绿意。李默的脸色在精心调养和那碗碗苦涩汤药下，渐渐褪去病态的青白，恢复了些许血色。他依旧清瘦，但脊背挺直了许多，眼神也愈发锐利沉凝。
这日午后，阳光正好。李默刚用简陋的冷凝装置，从一堆浑浊的石脂水里艰难地初步分离出几滴粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色液体（他称之为“粗油”），正用小瓷瓶小心收集。
“少爷！少爷！”福伯的声音带着前所未有的激动和一丝不易察觉的慌乱，从门外传来，脚步急促。
李默迅速盖好瓷瓶，抬头看去。
福伯几乎是冲了进来，手里紧紧攥着一张大红洒金的请柬，老脸涨得通红，胸膛剧烈起伏：“少……少爷！宫里！九殿下！邀您……邀您三日后赴曲江池‘春日雅集’！”
“九殿下？”李默眉梢微挑，接过那张散发着淡淡龙涎香气的请柬。触手温润，是极品的玉版纸。上面墨迹淋漓，字迹飞扬跋扈，透着主人一贯的骄矜。
内容无非是春日宴饮，赏花吟诗，京中勋贵子弟齐聚云云。落款是龙飞凤舞的“萧锐”二字，还盖着一方小小的、狰狞的螭龙纹私章。
九皇子萧锐！原主记忆里，这位皇子是京城纨绔圈子里当之无愧的“魁首”，身份尊贵，性情暴戾，最爱以折辱他人取乐。原主李默，就曾是这位九殿下诸多“乐子”中最驯服、也最窝囊的一个，召之即来挥之即去，时常沦为宴席上的笑柄。
“雅集？”李默唇角勾起一丝冰冷的弧度。早不来，晚不来，偏偏在他“痊愈”、禁足令尚未解除的当口送来请柬？用意不言而喻。无非是想看看他这“雷劈不死”的纨绔，如今是彻底废了，还是更疯了？好为这京城的勋贵圈子，再添一桩新鲜热辣的谈资。
“少爷！这……这如何是好？”福伯急得直搓手，“九殿下邀约，推不得啊！可您的身子……还有禁足令……”他声音发颤。九皇子的恶名，在京城无人不晓。少爷刚遭大难，身子还没好利索，万一去了再受折辱……
李默的目光从请柬上那跋扈的字迹移开，落在书案一角。那里静静躺着一本摊开的账册，上面用朱笔圈出了一处刺目的亏空——京郊一处田庄，连续三年上报因“虫害”、“水患”几近绝收。旁边是他根据记忆画下的简易地图，标注着田庄的位置，靠近一条水量充沛的运河支流。
他修长的手指轻轻敲击着桌面，哒…哒…哒…节奏平稳。
“福伯，”他忽然开口，声音平静无波，“我记得，京郊西山的那个田庄，连着运河的那片坡地，是不是一直荒着？土质如何？”
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