第三章 槐棺秘闻
沈砚之坐在书桌前，双手抱头，神情痛苦。床头柜上那朵槐花如同梦魇一般，时刻提醒着他昨晚的经历并非幻觉。他知道，自己不能再逃避下去，必须查明真相。他打开电脑，搜索关于“槐阴里”和“古槐”的信息。然而，网上关于槐阴里的资料寥寥无几，只知道那是一条有着悠久历史的老巷，近年来因为城市改造，居民大多已经搬迁，变得十分冷清。至于那株古槐，更是没有任何记载。沈砚之叹了口气，关掉电脑。看来网上是找不到什么线索了。他决定去槐阴里附近的老街坊打听一下。他换上一身干净的衣服，走出公寓。阳光明媚，街道上行人如织。沈砚之沿着街道一路打听，终于找到了一位在槐阴里附近住了一辈子的老人。老人姓李，年过七旬，头发花白，但精神矍铄。当沈砚之问起槐阴里的古槐时，李老汉的脸色顿时变得凝重起来。“小伙子，你问那棵槐树下啥？”李老汉警惕地看着沈砚之。“我……我昨天路过槐阴里，看到那棵古槐很特别，就想问问。”沈砚之不敢说实话，只能找了个借口。李老汉沉吟片刻，缓缓说道：“那棵槐树下邪乎得很，你最好少靠近。”“邪乎？怎么个邪乎法？”沈砚之心中一动，连忙追问。李老汉叹了口气，说道：“那棵古槐有些年头了，具体多少年没人知道。听老辈人说，那棵槐树下埋着一口棺材，棺材里葬着一个冤死的女子。”“冤死的女子？”沈砚之心中一惊，与梦中的白衣女子联系起来。“是啊。”李老汉点了点头，“传说那女子是清朝末年的一个戏子，名叫苏晚晴，长得如花似玉，唱得一口好戏。后来被一个有钱有势的恶霸看中，强行抢回府中做小妾。苏晚晴性情刚烈，宁死不从，最后在一个雷雨交加的夜晚，上吊自尽了。”“那恶霸怕苏晚晴的鬼魂报复，就请了一个道士，将她的尸体用黑木棺材装殓，葬在了槐阴里的古槐树下，并在棺材上贴了符咒，镇压她的魂魄。”“从那以后，槐阴里就变得不太平了。晚上经常有人听到女子的哭声，还有人看到白衣人影在槐树下徘徊。据说凡是靠近那棵古槐的人，都会倒大霉。”李老汉的话，让沈砚之心中掀起了惊涛骇浪。原来那口棺材里葬着的是一个名叫苏晚晴的戏子，她是冤死的！“那棺材里的女子，是不是穿着白衣，长发披肩，面色苍白？”沈砚之迫不及待地问道。李老汉闻言，脸色骤变，后退了一步，惊恐地看着沈砚之：“你……你怎么知道？”沈砚之心中一沉，看来自己的梦和昨晚的经历都是真的。苏晚晴的鬼魂真的存在，而且找上了自己。“我……我昨天路过槐阴里，看到了那口棺材，还做了个怪梦。”沈砚之如实说道。李老汉听完，连连摆手：“哎呀，小伙子，你惹上麻烦了！那苏晚晴的鬼魂怨气很重，凡是被她缠上的人，没有一个有好下场！”“那……那怎么办？李大爷，您有没有什么办法能帮帮我？”沈砚之焦急地问道。李老汉皱着眉头，沉思良久，说道：“办法倒是有一个，不过很难。”“什么办法？您快说！”沈砚之仿佛抓住了救命稻草。“解铃还须系铃人。苏晚晴是含冤而死，她的怨气不散，才会化为厉鬼。想要平息她的怨气，就必须为她沉冤昭雪，让她的魂魄得以安息。”“沉冤昭雪？”沈砚之愣住了，“都过去这么多年了，怎么沉冤昭雪？”“这我就不知道了。”李老汉摇了摇头，“老辈人说，苏晚晴的棺材是用阴沉木做的，能锁住魂魄。只有找到当年那个恶霸的后人，让他们向苏晚晴道歉，并且将她的尸骨迁葬到一个风水好的地方，或许她的怨气才能平息。”“可是，当年的恶霸早就不在了，他的后人在哪里更是无从得知。”沈砚之感到一阵绝望。李老汉拍了拍沈砚之的肩膀，说道：“小伙子，你好自为之吧。这事儿太邪乎，我劝你还是赶紧离开这里，走得越远越好。”说完，李老汉便转身匆匆离开了，仿佛多待一秒都会被苏晚晴的鬼魂缠上。沈砚之站在原地，心中一片茫然。沉冤昭雪，谈何容易？他一个普通的画师，无权无势，怎么可能找到当年恶霸的后人？又怎么可能为一个百年前的冤魂平反？难道自己真的只能坐以待毙，等着苏晚晴的鬼魂来索命吗？不，不行！他不能就这么放弃！沈砚之深吸一口气，眼神变得坚定起来。无论多么困难，他都要试一试。为了自己，也为了那个冤死的女子。他决定再去一次槐阴里，去那口棺材前，或许能找到一些线索。
第四章 棺中秘辛
沈砚之再次来到槐阴里时，已是傍晚时分。夕阳西下，金色的余晖透过槐树枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着槐花的甜香，却不再有那股令人作呕的腥甜。古槐依旧矗立在巷子尽头，树干上的裂痕依旧存在，但那红色的液体已经消失不见了。槐树下的棺材，依旧半掩在泥土中，棺盖微微开启。沈砚之深吸一口气，鼓起勇气，一步步向棺材走去。这一次，他没有感到丝毫的恐惧，心中只有坚定的信念。他走到棺材前，蹲下身，向棺盖缝隙中望去。棺材里依旧一片漆黑，但他似乎能感觉到，有一双眼睛在静静地注视着他。“苏姑娘，我知道你有冤屈。”沈砚之轻声说道，“我想帮你，可是我不知道该怎么做。你能告诉我吗？”棺材里没有任何回音，只有一片死寂。沈砚之并不气馁，继续说道：“李大爷告诉我，你是被一个恶霸害死的。只要找到他的后人，让他们道歉，再将你的尸骨迁葬，你的怨气就能平息。可是，这么多年过去了，我去哪里找他的后人呢？”就在这时，一阵阴冷的风吹过，槐树枝叶“沙沙”作响。棺材里似乎传来了轻微的声响，像是有人在叹息。沈砚之心中一动，连忙说道：“苏姑娘，你是不是有什么线索要告诉我？”他伸出手，轻轻推开棺盖。棺盖很沉，他费了九牛二虎之力，才将棺盖推开一条更大的缝隙。借着夕阳的余晖，沈砚之向棺材里望去。棺材里躺着一个身穿白衣的女子，正是他梦中见到的苏晚晴。她长发披肩，面色苍白如纸，双眼紧闭，仿佛沉睡了一般。在苏晚晴的手中，紧紧攥着一个小巧的香囊。香囊是红色的，上面绣着一朵盛开的梅花，做工精致。沈砚之小心翼翼地伸出手，想要拿起那个香囊。就在他的指尖即将触碰到香囊的刹那，苏晚晴的眼睛猛地睁开了！沈砚之吓了一跳，连忙缩回手。苏晚晴的眼睛依旧漆黑如墨，没有一丝神采，但沈砚之却从她的眼神中看到了一丝恳求。“这……这个香囊，是不是有什么线索？”沈砚之颤抖着声音问道。苏晚晴没有回答，只是缓缓地松开了手。沈砚之拿起香囊，入手丝滑，散发着淡淡的幽香。他打开香囊，里面装着一些干燥的花瓣，还有一张折叠的纸条。沈砚之展开纸条，上面用娟秀的小楷写着几行字：“妾本苏姓女，小字晚晴。年方十六，入梨园学戏。光绪二十七年，被恶绅张万霖强抢入府。宁死不屈，于七月十五夜，自缢于后花园槐树下。望后世君子，为妾伸冤，感激不尽！”纸条的末尾，还画着一个小小的标记，像是一朵梅花。沈砚之看完纸条，心中悲愤交加。原来苏晚晴是被一个名叫张万霖的恶绅害死的！光绪二十七年，也就是1901年，距今已有一百多年了。“张万霖……”沈砚之喃喃自语，将这个名字牢记在心。他知道，这是为苏晚晴沉冤昭雪的关键。就在这时，苏晚晴的身体开始变得透明，渐渐化作一缕青烟，消散在空气中。棺材里只剩下那件白衣和那个香囊。沈砚之知道，苏晚晴的魂魄暂时安息了。她将希望寄托在了自己身上，希望自己能为她沉冤昭雪。“苏姑娘，你放心，我一定会找到张万霖的后人，为你讨回公道！”沈砚之对着空荡荡的棺材，郑重地承诺道。夕阳彻底落下，天色渐渐暗了下来。槐阴里变得阴森恐怖，沈砚之不再停留，拿着香囊和纸条，转身离开了巷子。他知道，自己的任务才刚刚开始。寻找张万霖的后人，为苏晚晴沉冤昭雪，这绝非易事。但他已经下定决心，无论遇到多大的困难，都要坚持下去。因为这是他对苏晚晴的承诺，也是他的责任。
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