建安二十四年冬，章乡山道的风雪大得能吞掉整座山。
关羽摔落马下时，左臂的毒箭伤已经崩裂三次，黑红色的血浸透粗布衣衫，冻成了暗褐色的冰甲。他挣扎着想要去捡脱手的长刀，指尖刚触到冰冷的刀身，头顶突然炸响一声惊雷，狂风卷着鹅毛大雪劈头盖脸砸下来，天地间瞬间白茫茫一片，连三步外的树影都凝成了模糊的虚影。
“快！抓住关羽！别让他跑了！”马忠的嘶吼被风雪撕得支离破碎，数十名东吴士兵举着火把围上来，火把的光在暴雪中摇曳不定，只能照见脚下三尺雪地。士兵们挥舞着兵器在雪地里乱砍，靴底踩得积雪咯吱作响，却连关羽的衣角都碰不到。
就在这时，关羽听见了拂尘扫过积雪的轻响。
一个白发长须的老翁不知何时站在了他面前，身着素色麻布道袍，脚踩芒鞋，身上竟没有半片雪花。老翁手里的浮尘轻轻一扬，一股柔和的力道将关羽扶了起来。关羽只觉眼前白光一闪，脑子里像被这场大雪彻底洗过一遍，所有的记忆都化作漫天飞絮，散得无影无踪。
他忘了桃园结义时歃血为盟的滚烫，忘了过五关斩六将的长风，忘了水淹七军时的浪涛，也忘了麦城城头的残阳与大哥三弟的面容。甚至连自己叫什么，从哪里来，要到哪里去，都忘得一干二净。只剩下胸口一团滚烫的火，烧得他心口发闷，却不知道那火因何而燃。
“随我来吧。”老翁的声音像山涧的流水，清冽而平静，盖过了风雪与士兵的呼喊。
关羽点了点头，像个听话的孩子，跟着老翁深一脚浅一脚地走进了山道旁的密林。他的足迹刚被踩出，立刻就被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。赤兔马在原地刨着蹄子，发出一声悠长的嘶鸣，低头叼起地上半片染血的玄色战袍，也转身钻进了密林深处，消失在风雪里。
一炷香后，风雪渐停。马忠带着士兵们在山谷里搜了整整三遍，雪地上除了东吴士兵的脚印，竟没有半分关羽的踪迹，仿佛他凭空蒸发了一般。只有那柄插在雪地里的青龙偃月刀，在残月下泛着冷冽的青光，证明刚才那场激战真实发生过。
“邪门了！这么大的雪，他还受了伤，能跑到哪里去？”亲兵急得满头大汗，“吴侯下令要活擒关羽，如今人不见了，我们回去怎么交代？”
马忠脸色铁青，指节攥得发白。他盯着雪地上的长刀，又看了看远处被俘虏的蜀军伤兵，忽然心生一计。他命人在俘虏中找了一个身形与关羽相似、留着长须的蜀军偏将，强行换上那半片战袍，砍下首级，又将青龙偃月刀一同裹好，连夜快马送回江陵：“就说关羽拒降，被我阵前斩杀。此事谁敢泄露半个字，满门抄斩！”
士兵们面面相觑，却不敢违抗军令。从此，“关羽殒命麦城”的消息，便随着长江的浪涛，传遍了天下。洛阳的曹操对着首级沉默了三日，成都的刘备哭晕在朝堂之上，西陵的吕莫言对着长江站了一夜，寿春的蒋欲川放下了手中的兵书，久久没有说话。
没有人知道，那个威震华夏的汉寿亭侯，此刻正在荆山深处的断云谷里，过着与世隔绝的生活。
一、荆山茅屋 竹下刀声
老翁带他去了荆山深处的断云谷。
这里离章乡山道不过三十里，却因山势陡峭、常年云雾缭绕，从未有外人踏足。谷中三面环山，一面靠溪，溪水四季不冻，溪边长满了野竹和百年桃树。一座用竹子和茅草搭成的茅屋立在桃林深处，屋顶铺着厚厚的松针，院子里晒着苍术、艾草，墙角堆着劈得整整齐齐的柴火，烟火气混着草木香，在山谷里缓缓飘荡。
“这里叫断云谷，云到这里就断了，世间的烦恼，到这里也该断了。”老翁放下手里的药篮，“我姓陈，在此隐居多年。我不问你的过去，你也不必想。从今往后，你就叫阿关。”
阿关点了点头，从此便在断云谷住了下来。
他每天的日子简单而规律。天不亮就起床，去后山砍柴、挑水，然后跟着陈翁采药、种地。他力气极大，别人要两个人才能抬动的圆木，他一只手就能举起来；别人砍半天的柴，他半个时辰就能砍满两担。他还会耍刀，虽然不记得自己什么时候学的，但拿起柴刀的时候，手腕会不自觉地转动，劈砍的动作又快又准，一刀下去，碗口粗的竹子应声而断，切口平整如镜。
陈翁从不问他的过去，也从不刻意教他什么，只是偶尔坐在院子里的桃树下，看着他练刀，捋着胡须微笑。
有一次，阿关砍柴时遇到了一只下山觅食的黑熊。黑熊咆哮着扑过来，阿关下意识地侧身避开，手中的柴刀顺势劈出，眼看就要劈中黑熊的头骨，他忽然想起陈翁前几日说过的话：“刀本无善恶，执刀者有心。一念杀则成魔，一念护则成佛。”
他手腕猛地一转，柴刀擦着黑熊的耳朵劈在旁边的树干上，震得树叶簌簌落下。黑熊吓了一跳，夹着尾巴逃回了深山。
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