（旁白）：建安二年（公元197年）秋，宛城的焦土刚长出新草，徐州的秋风已卷着战尘。曹操的案上摆着两份文书——一份是宛城阵亡将士的名录，典韦、曹昂的名字用朱笔圈着；一份是汉献帝的空白诏书，盖着鲜红的玺印。他刚在南阳折了臂膀，不敢再同时应对袁绍、袁术、吕布三方压力，只能用一枚“徐州牧”的官印，让吕布的方天画戟，朝着刘备的小沛挥去。一场以“封官”为名的算计，一次因“劫马”爆发的旧怨，最终让刘备的隐忍与曹操的权谋，在许昌的宫门外有了第一次交锋。
一、许都谋：孟德饮恨思制衡 文若献策封奉先
许昌丞相府的书房里，烛火一夜未熄。
曹操坐在案前，手指摩挲着典韦留下的那片铁剑残片——那是从隐落山火场找回的，如今成了他最常带在身边的物件。宛城之败，折了长子曹昂、侄子曹安民，丢了心腹典韦，五万曹军折损近半，让他元气大伤。而北方的袁绍已吞并公孙瓒的部分地盘，兵力增至十万；东方的袁术虽称帝失民心，却仍握有淮南富庶之地；徐州的吕布，虽与刘备暂时平衡，却像一柄悬在头顶的刀，随时可能捅向许昌。
“主公，”荀彧推门而入，手里拿着一份军情简报，“吕布近日在徐州招兵买马，又派人去寿春，虽未答应袁术的再次联姻，却也没明确拒绝。若吕布与袁术联手，我们将腹背受敌。”
曹操抬起头，眼中满是疲惫，却依旧带着锐利：“文若有何妙计？如今我们兵力受损，不能同时应对三方。”
“以诏制之，以利诱之。”荀彧走到案前，指着那份空白诏书，“陛下在我们手中，可下一道圣旨，封吕布为‘徐州牧’——他本就占据徐州，却一直没有朝廷的正式册封，名不正言不顺。若我们给他这个名分，他定会感激，至少短期内不会与袁术联手；同时，刘备在小沛已招兵至万余人，吕布本就忌惮刘备，若吕布得了‘徐州牧’的身份，定会视刘备为眼中钉，主动去削他的势力。我们坐收渔利，既稳住吕布，又削弱刘备，待兵力恢复，再图徐州。”
曹操眼前一亮：“此计甚妙！吕布有勇无谋，最看重虚名；刘备隐忍待发，若被吕布打压，走投无路时，定会来投我。到时候，我再收刘备为己用，共同对付吕布，徐州便唾手可得！”
次日，曹操亲自拟写诏书，以汉献帝的名义，封吕布为“平东将军、徐州牧”，赐黄金百两、锦缎五十匹，还特意派使者带着诏书和赏赐，前往徐州下邳。临行前，曹操叮嘱使者：“见到吕布，务必告诉他，刘备在小沛招兵，恐有不臣之心，朝廷虽念及玄德昔日之功，却也需吕将军多加留意，护徐州安稳。”
二、小沛怨：翼德记恨劫宝马 奉先得诏起杀心
吕布接到曹操诏书的那天，正因为“买马”的事怒火中烧。
三日前，他派部将郝萌去北方买马，足足选了五十匹上等的蒙古马，却在返回徐州的路上，被一队骑兵劫走——带队的不是别人，正是刘备麾下的张飞。张飞本就记恨吕布偷袭徐州，害他丢城、兄长家眷被俘，如今见吕布买马扩充兵力，更是气不打一处来，不仅劫了马，还对着郝萌骂道：“三姓家奴！也配用这么好的马？这马，就当你赔我徐州的利息！”
郝萌狼狈逃回下邳，把事情一说，吕布气得当场摔了案上的酒盏：“张飞小儿！竟敢劫我的马！我定要杀了他！”
就在这时，曹操的使者到了。当吕布接过那份写着“徐州牧”的诏书，看到“朝廷正式册封”的字样时，所有的怒火都被突如其来的喜悦压了下去。他捧着诏书，反复读了三遍，又摸了摸使者送来的黄金，嘴角笑得合不拢：“曹公果然懂我！有了这徐州牧的名分，我吕布才算真正的徐州之主！”
使者趁机说道：“吕将军，曹公还托在下带句话——刘备在小沛招兵万余，军纪涣散，常有士兵劫掠徐州百姓之事。曹公念及玄德是汉室宗亲，不忍责罚，还望将军以徐州牧的身份，约束玄德，莫让他坏了朝廷的规矩。”
吕布的脸色瞬间沉了下来。他想起刘备在小沛的扩张，想起张飞劫马的羞辱，再想到自己如今是“朝廷册封的徐州牧”，刘备不过是寄人篱下的客将，竟也敢如此放肆！“刘备！你这织席贩履之徒，也敢在我徐州的地界上撒野！”
他当即召集陈宫、高顺，下令：“高顺为先锋，率陷阵营（吕布麾下精锐）攻打小沛东门；我亲自率军攻打西门；陈宫留守下邳，防止袁术偷袭！今日便起兵，定要生擒刘备、张飞，夺回我的宝马！”
陈宫连忙劝阻：“主公，刘备虽有过错，却也未公然反我。若我们贸然攻打，恐失民心。不如先派使者去小沛，让刘备归还宝马，解散多余兵力，若他不从，再攻打不迟。”
“不必！”吕布摆手，眼中满是杀意，“刘备狼子野心，今日不除，他日必成大患！我乃徐州牧，他敢不听我的，就是抗命！”
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