“为什么？”塞巴斯蒂安疑惑道。
伊萨克挠挠脑袋，羞红了脸：“原本他们有10枚帝国马克，只能买100袋麦，随着收成好了，同样的钱可以买150袋麦。我们应该多征税，让他们的钱在一段时间内只能买到105袋麦。”
“这又是为什么？”塞巴斯蒂安不解。
“让那些贵族、有产骑士、商人保持收入略涨，让他们看到提高封地收入的希望，就不会闹腾。他们会更拼命赚钱，国库的收入就会不断增加。”伊萨克解释道，“如果他们的收入高于国库，比如奥兰多行省的黄金家族们，他们就会在经济上压制皇室，进而威胁到帝国的安危。”
果然是皇后的堂弟，一出口就是想到怎么保住皇位。塞巴斯蒂安在心里暗暗叹了口气，也许是皇后教的，这话时，他羞红了脸，稚气未脱。
塞巴斯蒂安看了看大学士与迪奥总督，大学士假装睡觉，抖动的脚出卖了他，迪奥总督一脸笑意，与塞巴斯蒂安对视时，耸耸肩。
“我有不同的想法。帝国庆典临时增税，民怨四起，此刻应当先免除临时税种。”亚当斯的声音响亮，他环顾四周，“威胁帝国安危的不是贵族，而是民心。降低税率，给他们减轻负担，他们在劳作时，会感恩，在交税时，心甘情愿。”
“你在质疑帝国法律的权威性。”弗雷德·曼先跳了起来，“这些税种、税率，都是先皇陛下颁布的，所有御前会议成员都能证明。没有那些税费，帝国庆典将会让陛下大失所望，让百姓耻笑。”
“所以我现在到了取消临时税的时候了。”亚当斯对弗雷德·曼毫不畏惧，仿佛他已经身为财政大臣，“帝国减税后，那些工匠、商人们降低了做买卖的成本，有助于他们提供更好的商品，帝国的经济才会逐步恢复。百姓富裕了，帝国民心所向，国库自然就会增长。”
得好！塞巴斯蒂安拿起笔，他看到了奥拉夫向他看了一眼，偷偷竖起了一根食指，摇了摇。
“你胡扯！帝国的国库空虚，你又知道多少？”伊萨克质问道，“多歌贸易城邦的利息高达14%！”他突然意识到漏嘴，赶紧闭嘴。
看来御前会议成员向他透露了不少信息。塞巴斯蒂安突然想到：前一轮面试，伊萨磕回答滴水不漏，有点像在背书。该死的，一定是有人泄露考题。
“我通过市场的行情就能推测出来。”亚当斯高傲地道，“帝国庆典前，贵重的首饰、名贵酒类、丝绸、香料，大批运进城，商贩坐地起价，现在呢，价格拦腰斩了。这明需求不旺盛，没更多的钱购买了。”
比尔·牛顿碰倒了杯子，红色的酒渍沾上丝质短袍，他惊叫一声：“我的！哦，该死，我的短袍不值钱了？”
塞巴斯蒂安气得想发火，比尔在当考官时偷偷喝酒。
“够了！现场打分！现场评审！”塞巴斯蒂安吼道。
御前会议成员们一致给伊萨克打了高分。
大学士的理由是伊萨克风度翩翩，有贵族血统，理当加分。弗雷德·曼的理由是伊萨磕经济政策符合当前法律条文，有法律支撑。路德维希司令沉默不语，直接给了满分。
比尔·牛顿赞扬伊萨克具有政治智慧，时刻为皇室着想。唯独塞巴斯蒂安给伊萨克打了6分，给亚当斯打了9分。
他打出分数时，看到奥拉夫失望的眼神。
几位总督纷纷打分，伊萨克一路领先，当选为新的财政大臣。
亚当斯的脸一阵红一阵白，站在那里不知所措。
伊萨克赢得毫无荣誉。他凭借皇后堂弟的身份，事先得到了考题和答案。考官们照顾皇后的面子，一路高分将伊萨克送进御前会议。
他们把我的话当耳旁风，帝国需要真正的人才。圈套，他们让我以为公开竞选很公平，暗地里内定了人选，还让我哑口无言。
看着台下的考官和竞选者们，塞巴斯蒂安捏紧了雷霆王座的狮子头像扶手，提高音量：“我宣布，根据公开竞选，新的大工匠为来自雄狮堡的安东尼·贝尔，新的财政大臣为伊萨克·格拉芙，伊凡娜皇后的堂弟。”
这话一出，其他的落选者交头接耳，议论纷纷。
伊萨磕脸变得通红。弗雷德·曼目瞪口呆活像个呆子，大学士剧烈咳嗽，假装没听到。比尔·牛顿顾自擦着衣服上的酒渍，偷偷看路德维希司令。司令的脸色铁青，瞪着塞巴斯蒂安。
我扯掉了他们的遮羞布。塞巴斯蒂安还不够解气，他等传令官敲击权杖，让全场安静后，宣布另一个决定：“奥兰多行省的总督，由来自青亭群岛的亚当斯·布拉德利担任。”
一时间雷霆王座下鸦雀无声，就连亚当斯本人都惊掉了下巴。
塞巴斯蒂安得意洋洋，他喜欢看那些丑角们意外的神情。
他的目光与奥拉夫·克鲁格相遇，奥拉夫的眼神里充满了绝望。
(本章完)
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