桌上的信堆积如山，沉默的大厅里，只有笔在纸上摩擦的沙沙声，偶尔有信封被撕开的脆响声。所有人都在忙着看自荐信或推荐信。塞巴斯蒂安、御前会议现任成员、各大行省总督都被选为评审官，筛选入围面试的竞选人名单。
塞巴斯蒂安注意到，有的信里笔迹相同，不清是谁抄谁的，有的信里把竞选者捧到了上，有的信里直接露骨地表示给考官好处。他皱了皱眉，对表示要行贿的信揉作一团，扔到一边，连面试的机会都不给对方。
“哦，我的，看这位，来自清泉镇，专业打铁三十年。”比尔·牛顿高声朗读，声音亢奋，“他还以为大工匠是打铁的。”
“你那个算不错了，看看我这个，如果当选财政大臣，就全国减税20%，庆贺新的御前会议诞生。”加斯加尼克行省总督修·托雷斯摇了摇头，“克劳泽大人听到了，会气疯的。”
大家哈哈大笑。塞巴斯蒂安却笑不出来。他们看的每一封信，下的每一个决定，都在瞬间决定一个饶命运，决定帝国的命运。
他清咳了一声，道：“严肃一点，你们在为帝国遴选人才。”
塔克斯行省总督迪奥·文斯卡特耸耸肩，拉伸双手，道：“摄政王陛下，要我，我们就是在浪费时间。进御前会议的人选，该直接从财政部、工匠事务部提拔。”
路德维希司令向迪奥总督投来不怀好意的目光。
法务大臣弗雷德·曼轻轻咳了一声，将鹅毛笔拿在手上玩弄：“那我们现在在做什么？摄政王陛下已经公布了公开竞选的所有方案，推倒重来？朝令夕改？”
“有什么不可以？”迪奥愣头愣脑地接下话茬，“财政部、工匠事务部里的人来接班，业务精通、情况熟悉。”
克劳泽和瓦尔泽带头贪污腐败，底下的人我还没全面铺开去查呢。塞巴斯蒂安看了看迪奥。迪奥才30岁，精力充沛，性格有点像孩子，历练不足。他不明白奥古斯特皇帝为什么选这么个缺总督。
奥拉夫·克鲁格将手里的信折成花朵，在手上把玩：“如果妓院的头牌走了，你从一堆姿色平平的姑娘里挑不算丑的，也算头牌？不倒闭才怪。”
迪奥羞红了脸，咳嗽几声。
大学士温斯顿·格鲁姆白了奥拉夫一眼，苍老的声音响起：“奥拉夫总督，请自重，这是帝国的人才选拔。”
比尔·牛顿看了一眼塞巴斯蒂安：“奥拉夫总督话糙理不糙。常言道，透过窗户看外面，你只能看到与窗户同样大的空。走出门，你可以迎接整个世界。帝国人才选拔，应该扩大范围。”
塞巴斯蒂安对他们的插科打诨不敢兴趣，一封自荐信吸引了他的注意。自荐者抗诉鳞国税制的种种罪状，批判中怀着心痛和爱国心。
“经过筛选，入围面试的有八个人。”大学士将八封信整理起来。
“还有一个。”塞巴斯蒂安扬了扬手里的信，“来自青亭群岛的亚当斯·布拉德利。”
面试很快在长厅里举行，竞选者逐一进来，接受谈话。
大工匠的职位专业性太强，导致竞争者寥寥。塞巴斯蒂安的提问多涉及施工用材、施工工艺、工程管理等方面。
他提问时，比尔·牛顿拿着杯子不停喝水，法务大臣在纸上涂鸦蹩脚的图画，大学士睡了过去，奥拉夫·克鲁格像猫一样打了个哈欠，露出不耐烦的表情。
他尽量微笑，表现得具有亲和力，然而一些竞选者仍然牙齿打架，紧张得站都站不稳，还有一些则回答漏洞百出，于是他将那些夸夸其谈的信封连同竞选者的前途，一起扔进了垃圾堆。
最终，来自梅诺行省的工匠协会会长安东尼·贝尔脱颖而出，他参与建造过卡伦·麦迪逊的都城雄狮堡，舒马赫·冯·弗格特总督证实了这一点。路德维希司令看好的军部负责后勤保障的中将只知道建造工事，塞巴斯蒂安直接打了不合格。路德维希当即脸色铁青。
财政大臣的竞选颇为激烈，而参加评选的考官也是热衷于不断发问。奥拉夫·克鲁格三句话不离女人，他提出怎么才能用最少的钱泡得雷霆堡最好的妓院的头牌，并信誓旦旦地这是一道严肃的考题。塞巴斯蒂安不得不喝止他的胡闹，才让整个竞选气氛严肃起来。
最终，两人入选第二轮面试，皇后的堂弟伊萨克·格拉芙是个年轻的男子，26岁，相貌堂堂，他的对答一直四平八稳，御前会议和总督们一路给他打高分。
青亭群岛的亚当斯凭借出色的口才和应变能力，在众多竞选者中脱颖而出。他奥拉夫·克鲁格的提问非常严肃，帝国资金紧张的时候，必须考虑成本最低的情况下，力争获得最大的收益。这让奥拉夫惊喜万分，直接给亚当斯打了满分。
“一年战争才过去三年，帝国庆典花费巨大。请问未来的财政大臣，你该怎么应对？”塞巴斯蒂安看着面前的两人。
伊萨克想了想，回答道：“摄政王陛下，随着和平的到来，收成会慢慢好起来。那些贵族、商人们，花同样的钱可以囤积更多的货物，我建议保持税率，甚至逐年递增。”
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