“对了，廖将军。您千万不要以为机械皇为了让我们斗争下去就给我们提供了他最先进的装备，那你就大错特错了。”
小瑞星补充道，“他给我们提供的装备只是他的冰山一角，我见识过玉明机械臂构造，那先进程度几乎不像人类文明能达到的，而他手下甚至还有成千上万个同样先进傀儡机器人。我们之所以今天联系您就是因为机械皇已经不再隐瞒他的野心，不屑坐收渔利，公然要与人类为敌。”
廖江平一直对人工智能存有敌意，他害怕某一天AI觉醒，会与人类对抗，而小瑞星的话彻底说中了自己的疑虑。
紧接着，听筒里传来严雷沉稳中透着沧桑的嗓音，似带着岁月与战火磨砺出的厚重：“廖将军，我是黑鸦舰指挥官严雷，你我双方与联邦政府之间的恩怨纠葛持续了这么久，双方损失惨重吗，就算没有机械皇也不应该再斗下去了。
今天，我并非奢望将军能即刻给予答复，只盼将军能将我们的诉求转达给总统阁下。不如大家各退一步，放下成见与执念，早点终结这场本不该存在的残酷战斗。”
电话那头，廖江平陷入了冗长的沉默，空气仿佛被无形的力量冻结，每一秒的流逝都像是沉重的鼓点，敲击在双方紧绷的神经上。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝刻意掩饰的慌乱与逃避，生硬地岔开了话题：“你们……先把我姐放了。”
那话语如飘零在寒风中的枯叶，带着几分无力与强硬交织的矛盾。
小瑞星闻言，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，眼神中透着不容置疑的笃定，“廖小姐是我们的客人，我们没有囚禁她，是去是留全凭她意愿，如果她想回去我们会派人护送，绝不会委屈廖小姐半分。”
廖江平沉思片刻后，低声说：“我还是无法接受议和。”
电话骤然挂断，听筒里传来“嘟嘟”的忙音，似是这场僵局沉重的叹息。
小瑞星圆溜溜的眼睛里闪烁着思索的光芒，脆生生开口：“虽说他不肯松口议和，可也没放出什么‘不死不休，战场决生死’这类狠话。况且，他刚才还刻意转移话题，要我看他的态度未必那么坚决。”
严雷微微颔首，“这也合乎情理。多年的战火，仇恨与猜忌早就像藤蔓一样在我们双方心中盘根错节，心里的疙瘩哪能一个电话就解开。咱们只能期盼廖江平与联邦政府的高层商议，放下成见。”
最后武玉明走到廖颖身前，似有几分期待地说了一句：“我们这就走了。”
廖颖微微抬起头，眼神却似蒙着一层雾霭，透着几分难以言说的疏离，只是轻轻“嗯”了一声，声音轻得如同一片羽毛飘落，未激起半分涟漪。
一行人鱼贯而下，来到楼下。阳光洒在地面，将众人的影子拉得长长的，平添了几分落寞。
他们与江晓悦挥手作别，武玉明微微皱眉，心中满是不解，忍不住开口问道：“嫂子，廖颖她……怎么突然变得这么冷漠？最近是发生了什么，让她有了这样的变化？”
江晓悦摇了摇头，“我也不清楚，昨晚还好好的，今早就突然显得不爱说话了。”
武玉明很是无奈，看了看同样低沉的江晓悦，安慰道：“嫂子，我知道你恨透了那些侵略者，我们所有人又何尝不是，只是这仗...真的没法再打下去了...”
说罢，武玉明周身萦绕着几缕难以言说的失落，随后缓缓转身，步伐略显沉重地离去。
“哎。”江晓悦叫住了武玉明，“联邦那边怎么说？”
“廖江平不太愿意议和，想让他改变也许还需要些时间。”
江晓悦眼神同样也闪烁着几分失落，她心里清楚自己虽然对联邦充满仇恨，但内心其实是渴望早点结束战争的。她明白自己很是纠结，她期待的结果是义军不再有伤亡，在短时间内将联邦彻底粉碎，但现实哪有那么容易，很多事情最终只能无可奈何的接受。
与此同时，于曼轻轻拉起子清那肉嘟嘟、软乎乎的小手，柔声与他道别。
而后，一行人便踏上了返回墨璃的旅途。
......
虽然廖江平决绝议和，但出于对人工智能的恐惧，接下来的数星期不再有向原住者发兵的意图，只是让士兵们休养整顿。没有繁琐的会议和战况分析，落下清闲的不仅是双方战士还有廖江平的贴身跟班——栾兴隆。
没事做，便去要账，这段时间栾兴隆向催命鬼一样向荆棘酒吧老板讨要那耳光钱，老板甚是无奈。
这一日，荆棘酒吧的门被推开，一个手提箱子的男孩大步流星地闯了进来。酒吧老板微微抬头，看见进来的是一个乳臭未干的小孩子，眉头一皱，没好气地嚷道：“我们这儿可不接待未成年人，识趣的就赶紧走！”
男孩儿却仿若未闻，展现出他这个年纪不该有的从容。手臂猛地一挥，将箱子“砰”地一声甩到吧台上。他动作利落地打开箱子，刹那间，满满一箱现金映入眼帘，在酒吧昏黄的灯光下闪烁着诱人的光泽。
老板的目光瞬间被这些钱牢牢吸引，脸上的惊讶之色再也藏不住，嘴巴微微张开，眼睛瞪得滚圆。
男孩儿双手抱胸，神色淡定地说：“最近有个叫栾兴隆的家伙，隔三岔五就来找你麻烦，逼着你赔他一大笔钱。这些钱，足够还他了。你下午就给他打电话，让他过来取钱，你们之间的账，就此一笔勾销。”
老板听着男孩儿的话，脑袋像小鸡啄米似的连连点头，嘴里不停地应着：“是，是，是！”可眼神里却满是难以置信，仿佛在怀疑自己是不是在做梦。回过神来，他赶忙小心翼翼地问道：“敢问公子是哪家的少爷，为什么要出手帮我？”
男孩儿却懒得搭理他，头也不回地迈开大步，径直走出了酒吧，只留下一道潇洒的背影。
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