“殿下，淑妃这是拿整个西北边防的安危当赌注。她若得逞，边境至少要乱上半年。”
“所以她不能得逞。”祁昭站起身走到窗边，背对着他，声音平稳。
“本王要在她从禁足中走出下一步之前，把她所有在宫外的触角全部斩断。”
“那个药材商人，就是我们斩断她触角的第一把刀。”
两天后的傍晚，白马寺旁的农庄外传来消息：那个药材商人回来了。
他穿着一身半旧的灰褐色短褐，肩上扛着一只扁担，两头挑着两只鼓鼓囊囊的麻袋。
看上去就像个刚从关外倒腾完药材回来的普通行商。
青棠提前在农庄外的岔路口布了人手。
他刚一踏上通往农庄的小路，便被两个打扮成农夫的捕快从两侧靠近，一人一边按住肩头。
他挣扎了一下，扁担落地，麻袋里滚出来的东西让所有人倒吸一口凉气。
不是药材。
是成捆的短弩箭头，铁质崭新，泛着冷光。
药材商人被押到大理寺的当晚，供词就递到了祁昭案头。
他姓沈名明，是沈家远房旁支，常年以药材商人的身份往来于关内外，替淑妃宫里的老太监传递信函和物资。
他四次出关送出的，分别是：
第一次：一份凉州驻防兵力旧档摘要。
第二次：一封老太监亲笔写的密信，内容关于“朝廷近期将调整西北军费”的谣言。
第三次：一批短弩箭矢。
第四次：一封关于“退兵时机”的指令。
前三次都是为了铺垫，第四次才是真正的收网。
让异族在收到指令后退兵，从而制造“异族畏惧朝廷威势自行退去”的假象，为淑妃日后在朝中造势埋下伏笔。
祁昭看完供词，将纸页搁在案上，看向站在窗边的纪黎明：“淑妃这一局，布了将近四个月。”
“那个老太监二月初七出宫去白马寺进香的时候，应该就是去找沈明下达第一次送信指令的。”
纪黎明转过身来，“殿下，现在人证物证俱全。明日早朝，可请曹端参淑妃‘勾结外族、泄露边防机密’之罪。”
“不。”祁昭摇了摇头，“不参淑妃。”
纪黎明微微一怔：“殿下？”
“淑妃是宫妃，朝臣参她，父皇必须按宫规处置，最多就是废黜封号、打入冷宫。太轻了。”
“我要的是她一败涂地，再也翻不了身。”
她缓缓站起身，目光落在窗外的海棠花上。
“父皇已经病重，这个时候再在朝堂上掀起宫妃谋逆的轩然大波，只会让朝野动荡、人心惶惶。”
“我要做的，是带着沈明的供词、箭矢物证、出关记录、老太监出宫记录这四样东西，直接去长春宫，关起门来跟淑妃谈。”
“谈什么？”
“谈她主动认罪、自请废黜、交出所有在宫外的残余势力。”
“若她肯配合，我保她余生安稳，不牵连她娘家亲族。若她不肯，明日早朝参她的就不止曹端一个了。”
纪黎明沉默了几息，然后低声道：“殿下这一招，是给了她一条看似体面的退路。她若聪明，一定会接。”
“她不蠢。她在宫里活了二十多年，知道什么时候该认输。”
次日午后，祁昭带着沈明的供词和所有物证，独自去了长春宫。
纪黎明没有跟进去，他站在长春宫外的宫道上等着。
午后的阳光斜斜地照着宫墙，将青砖地面晒得微微发烫。
大约过了一个时辰，长春宫的门开了。
祁昭走出来，面色平淡如常。她身后没有跟着哭天喊地的宫女，也没有传来摔砸东西的声响。
纪黎明迎上去，目光在她脸上停了一瞬：“如何？”
“她认了。”
祁昭往前走，“明日她会自己向父皇递一道请罪折子，称病自请废黜封号，迁居静心庵礼佛。”
“她会说自己‘久病不愈，恐难侍君，恳请废去封号，遁入空门以赎前愆’。”
祁昭顿了顿，“这是她能给自己争取到的最体面的结局了。”
“那老太监呢？”纪黎明问。
“淑妃方才在长春宫里当着我的面，亲手写了一张条子，命人送去给老太监。”
“内容是让他明日自行去内侍省领罪，罪名是‘私自出宫结交外人’，不会牵扯到淑妃和异族的事。”
纪黎明沉默了片刻：“老太监跟了淑妃二十多年，他愿意背这个罪？”
“他愿意。因为他若不背，淑妃就会把他远在老家的亲眷全部拉下水。”
纪黎明不再问了。
他走在祁昭身边，穿过长长的宫道，午后的阳光在他们身后拉出两道平行的影子。
“殿下今日说的那句‘太轻了’，”纪黎明忽然开口，“臣记下了。”
祁昭偏头看了他一眼：“记这个做什么？”
“记下来提醒自己，以后在朝堂上做事，不能只盯着眼前的胜负。”
“要看得更远一些，要把对手最后的退路也一并算进去。”
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