密谈、退兵、拔营西去。
这三个词串起来，指向一个纪黎明无法忽视的结论。
那个出关密谈的人，替异族部落带去了某样东西。
或者某个承诺，让他们心甘情愿地退了兵。
而这个人能打通关隘、在夜间出关且不被郑槐的人截住，说明他在凉州驻军内部也有眼线。
纪黎明搁下军报，铺开一张新的纸，写了两行字：
“查凉州驻军近三月内所有夜间出关记录；查京西白马寺近三月内所有香客名录。”
写完他吹干墨迹，将纸折好唤来素心：“送到青棠手中，让她顺着这两个方向查。”
素心接过去，快步离去。
纪黎明起身往书房走。他推开门时，祁昭正坐在案后批阅一份从户部送来的秋粮征收草案。
她听见脚步声，抬头看了他一眼：“郑槐的军报你看了？”
“看了。”纪黎明走过去，在她对面坐下。
“殿下觉得，那个出关密谈的人，是老太监亲自去的，还是他派了别人？”
“老太监出宫记录里，二月初七那一趟之后，再也没有夜间出宫的行迹。”祁昭放下手中的笔，“但他不需要亲自去。”
“他在宫外经营二十余年，手里能替他跑腿办事的人，少说也有七八个。只要有一个身份清白、出入关隘不被盘查的商贾打扮的人替他走一趟，事就成了。”
“殿下说的这种‘商贾打扮的人’，在凉州驻军的夜间出关记录里，大概率不会被重点登记。”
“所以臣让青棠去查近三月内所有夜间出关记录，不限身份。”
祁昭点了点头：“郑槐刚到任，底下的驻军旧部还没有完全整编，有人趁这个空档给异族递话，确实防不胜防。”
她顿了一下，“但那个密谈的人既然能让异族退兵，说明他手里有足够分量的筹码。”
“而能给异族足够分量筹码的，一定跟朝廷的边防部署有关。”
纪黎明接上她的话：“淑妃在宫里待了二十多年，虽然不掌权，但太傅府当年经手过西北防务调配的人，她全认识。”
“那个老太监出宫赴白马寺进香的路线，恰好经过一条通往凉州的驿道。”
“他要做的，只是把一份关于西北边防兵力调动的旧档复印件，通过某个商贾之手送到关外异族手中。”
“异族看到那份旧档，就知道朝廷在西北的防线布了多少兵力、留了多少缺口。这比任何金银珠宝都值钱。”
祁昭指尖在案面上轻轻叩了两下：
“所以淑妃的算盘是，让异族在边境制造一场不大不小的骚动，迫使朝廷把注意力转向西北，从而削弱京城内部的清理力度。”
“等我们疲于应付边境的时候，她再通过内廷的旧人脉，想办法翻太傅案的供。”
纪黎明面色微凝：
“如果淑妃的目标是通过异族骚动引开注意力、为太傅旧部翻案创造条件，那她手里一定还留着一条更隐秘的线，能直接通到关外。”
话音刚落，门外传来脚步声，青棠回来了。
她一身风尘，手里攥着一本薄薄的册子，进门便道：
“殿下，纪大人，查到了。近三月内凉州驻军夜间出关记录里，有一个人反复出现了四次。”
“此人自称是往来于关内外的药材商人，每次出关都携带大量药材，说是贩往关外异族部落换取马匹。”
“凉州驻军的守将登记了他的姓名和来历，他姓沈。”
纪黎明和祁昭对视一眼。
姓沈，又是沈家的人。
沈家虽然被流放岭南，但旁支散落在各处，并没有全部被清剿干净。
这个“药材商人”很可能是沈家某个远房旁支，替淑妃和老太监跑腿送信。
“四次出关。”
祁昭重复了一遍这个数字，“一次是踩点，一次是送信，一次是确认异族反应，第四次就是密谈退兵。”
“四次出关都登记了药材，但实际上他每次带的根本不是药材，而是关于西北防务的情报。”
纪黎明看向青棠：“这个药材商人现在何处？”
“出关记录显示，他最后一次出关后没有再回来。”青棠道。
“是留在关外没有回来，还是回来了但没有走官道？”
“驻军记录上没有他的入关登记，但我在白马寺附近的农庄里找到了他的行踪。”
“他出关四次，每次回关内之后都会去白马寺旁边的农庄歇脚。农庄的东家，是淑妃宫里一个老嬷嬷的娘家侄子。”
纪黎明缓缓呼出一口气：“人找到了吗？”
“找到了。他在农庄里住了两日，前日天黑之后独自一人离开，去向不明。但我让人盯住了农庄，若他回来，立刻扣住。”
“做得很好。”
祁昭合上案头的秋粮草案。
“青棠，你继续盯住那个农庄，一旦药材商人现身，不必等他进庄，直接在庄外截住他，带到大理寺。”
青棠领命退了出去。
纪黎明坐在书房里沉默了片刻，然后低声说了一句：
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