接下来的几个月,钱紧忙得脚不沾地。他跟着户部的官员去京畿周边,把鳌拜圈的地还给百姓,看着老农们重新回到自己的地里,哭着给康熙磕头,他心里终于好受了一点。他又去张家口外的牧场,把鳌拜的亲信赶走,重新招募牧人,看着牧场里的牛羊越来越多,他觉得自己终于做了件对的事。
可收拾烂摊子并不容易。鳌拜圈地的时候,把很多地契都毁了,百姓拿不出证据,只能看着地被别人占着;牧场被承包的几年里,很多草地都被过度放牧,变成了沙化地,要恢复得花好几年;漕运码头因为没人管,已经快塌了,修码头需要很多银子,国库又很紧张。
钱紧只能一点点地算,一点点地解决。他帮百姓找地契的证据,找不到的就按“老户”的名义把地还给他们;他让牧人先种牧草,再养牛羊,慢慢恢复草地;他从鳌拜的赃款里拿出一部分,修好了漕运码头,还让苏克萨哈的儿子负责管理码头,算是给苏克萨哈平反。
这天,钱紧去宫里复命,康熙看着他递上来的账本,满意地点点头:“不错,你把事情办得很好。现在京畿的百姓有地种了,牧场的牛羊也多了,漕运也顺畅了。你想要什么赏赐?”
钱紧却摇了摇头,说:“皇上,臣不要赏赐。臣以前帮鳌拜做事,害了很多百姓,现在能帮百姓做点事,已经很满足了。臣想请皇上恩准,让臣离开京城,去江南教百姓算账,让他们能自己算清楚账,不再被贪官欺负。”
康熙愣了一下,随即笑了:“好啊!你有这份心,朕准了。你去江南,要是遇到什么困难,就给朕写信,朕帮你解决。”
钱紧谢过康熙,回到家,收拾好东西,带着老娘去了江南。在江南,他开了个小私塾,教百姓算账,还教他们怎么算田租、怎么算盐价、怎么保护自己的财产。百姓们都很尊敬他,叫他“钱先生”。
有一天,一个老农拿着账本来找他,说:“钱先生,您帮我看看,这地主收的租子是不是太多了?”钱紧接过账本,帮老农算了算,发现地主多收了两成租子,就教老农怎么跟地主讲道理,怎么用账本证明自己的收成。最后,地主只能把多收的租子还给老农。
老农感激地说:“钱先生,要是没有您,我这辈子都不知道自己被坑了。”
钱紧笑了笑,心里很踏实。他终于明白,算账不是为了帮贪官赚钱,是为了帮百姓保护自己的财产,是为了让天下的账都算得清清楚楚,明明白白。
他想起鳌拜,想起那个把权力当成搞钱工具的权臣,最终落得个身败名裂的下场。而他这个曾经帮鳌拜算账的小吏,却因为找回了初心,找到了自己的价值。
夕阳下,钱紧看着私塾里的孩子们在学算盘,听着算盘珠子“噼里啪啦”的声音,觉得这声音比鳌拜府里的金银碰撞声,好听多了。
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