官办牧场在张家口外，养着几万匹军马，还有牛羊，原本是给八旗兵丁提供粮草和军马的，可最近几年，牧场的产出越来越少，账本上的银子却没少花，康熙早就觉得不对劲了。
钱紧跟着鳌拜的亲信图尔格去牧场查账，刚到牧场门口，就看见几个牧人躺在草地上晒太阳，牧场里的牛羊稀稀拉拉的，跟账本上“万头牛羊”的记录完全对不上。
图尔格把牧场总管吴三贵叫过来，劈头就问：“吴总管，账本上写着有五千头牛，怎么我只看到几百头？剩下的牛去哪了？”
吴三贵赶紧陪笑：“回大人，去年冬天闹雪灾，冻死了不少，还没来得及改账本。”
钱紧拿出账本，翻到去年冬天的记录，指着上面的“草料支出五千两”说：“吴总管，五千两草料能喂五千头牛，要是只喂几百头，怎么会花这么多？还有，去年卖牛羊的银子，账本上写着三千两，可我查了户部的记录，只收到一千两，剩下的两千两去哪了？”
吴三贵的脸色变了，支支吾吾说不出话来。图尔格却突然笑了，拍了拍吴三贵的肩膀：“吴总管，别紧张，咱们都是自己人。鳌中堂让我们来，不是要查你的错，是要帮你解决问题。”
钱紧愣了一下，没明白图尔格的意思。直到晚上，吴三贵偷偷来找图尔格，手里拿着一个沉甸甸的布包，里面装的是五百两银子。图尔格收下银子，对吴三贵说：“鳌中堂说了，牧场这摊子事，你管不好，不如承包出去。你要是愿意，就把牧场承包给鳌中堂的亲信，每年给你一千两银子的好处，比你偷偷摸摸贪的还多。”
吴三贵眼睛一亮：“真的？那太好了！我早就不想管这破牧场了，天天担惊受怕的。”
钱紧在门外听得清清楚楚，心里又惊又气——原来鳌拜查牧场，不是为了给国库追银子，是为了把牧场变成自己的私产！官办牧场承包给亲信，每年能收多少银子？他赶紧拿出算盘算起来：牧场有十万亩地，养一万头牛，一万只羊，每年卖牛羊能赚五万两，租给牧民放羊，每亩能收一两银子，又是十万两，加起来就是十五万两，除去给吴三贵的一千两，鳌拜每年能赚十四万九千两！
第二天，图尔格让钱紧写一份“牧场改革方案”，把“承包”说成是“提高效率”，还说能为国库节省开支。钱紧拿着笔，手都在抖——这哪里是改革，分明是把官产变成私产，可他又不能不写，图尔格的刀就挂在他腰上，他要是敢不写，说不定就跟那些冻死的牛羊一样，扔在牧场里没人管。
等方案写好，鳌拜看了很满意，对钱紧说：“不错，会办事。以后这牧场的账，就交给你管，每年的收益，你给我算清楚，一分都不能少。”
钱紧点点头，心里却像压了块石头。他想起小时候在户部当学徒，师傅教他“账要算实，心要放正”，可现在，他算的都是假账，心也越来越歪。他不知道这样下去，自己会不会变成第二个鳌拜，或者被鳌拜当成没用的算盘，随手扔掉。
没过多久，康熙收到了牧场改革的方案，觉得“提高效率”是好事，就准了。鳌拜的亲信顺利承包了牧场，而国库不仅没收到银子，反而因为“节省开支”，每年还要给牧场拨五千两银子——这五千两自然也进了鳌拜的腰包。
钱紧去牧场对账的时候，看见牧民们在草原上哭，他们原来在牧场放羊不用交钱，现在要交租子，交不起的就被赶出去，只能在草原上流浪。有个老牧民拉着钱紧的手，哭着说：“先生，这草原是朝廷的，怎么就变成私人的了？我们没了草原，怎么活啊？”
钱紧别过脸，不敢看老牧民的眼睛，只能说：“这是上面的意思，我也没办法。”
他知道，这不是上面的意思，是鳌拜的意思。鳌拜眼里只有银子，没有草原，没有牧民，更没有朝廷。他就像一头饿狼，盯着朝廷的每一块肉，不管是土地、盐引，还是牧场，只要能变成银子，他就会扑上去咬一口。
而钱紧，就是这头饿狼嘴里的牙，帮他咬碎每一块肉，却也随时可能被他咬断。
牧场的账还没理清楚，京城的风向突然变了——鳌拜和辅政大臣苏克萨哈的矛盾彻底摆上了台面，鳌拜要动手了，第一个差事就是让钱紧去抄苏克萨哈的家。
康熙八年，鳌拜给苏克萨哈安了个“谋逆”的罪名，上奏康熙要抄他的家。康熙虽有疑虑，却也拗不过权倾朝野的鳌拜，只能准了。抄家的差事，鳌拜特意点名让钱紧去，理由是“钱紧会算账，不会漏了一分一毫”。
鳌拜对他说：“苏克萨哈家里有多少财产，你给我算清楚，金银、田宅、奴仆，一样都不能漏。特别是他藏起来的那些古玩字画，都是值钱的东西，你要是看走眼了，我唯你是问。”
钱紧心里清楚，苏克萨哈根本不是谋逆，是鳌拜想借抄家夺他的财产。他跟着兵丁去苏克萨哈府里，刚进门就看见苏克萨哈的家人跪在地上哭，苏克萨哈被绑在柱子上，头发散乱，却还是瞪着眼睛，对鳌拜的亲信说：“鳌拜这个奸贼，我就是死，也要在皇上面前告他一状！”
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