阿合马当即反驳：“郭大人多虑了。专卖是为了国家，茶农和瓷农虽赚得少了，但朝廷能有钱巩固江山，他们也能安居乐业。若是没有钱，外敌入侵，他们连安稳日子都过不上。”
“可安稳日子不是靠苛待百姓换来的！”郭守敬激动地说，“陛下，臣刚收到江南的奏报，无锡、杭州的茶农已经开始逃荒，若是再专卖瓷器，逃荒的人会更多，到时候江南的税赋只会更少。”
忽必烈看着两人争论，心里陷入了权衡。他知道阿合马说得对——没有钱，江山坐不稳；可他也知道郭守敬说得对——苛待百姓，江山同样坐不稳。他沉默了许久，最终开口：“瓷器专卖暂缓。先看看茶叶专卖的效果，若是江南真的稳定，再议不迟。”
阿合马虽有些失望，但也知道不能逼得太紧。他躬身应下，心里却想着：等通惠河完工，漕运通畅，陛下尝到了钱的甜头，自然会同意瓷器专卖。
郭守敬松了口气，对着忽必烈躬身：“陛下圣明。”
可他们都没料到，江南的局势比想象中更糟。茶叶专卖后的第三个月，杭州爆发了茶农起义——上千茶农拿着锄头、镰刀，围攻茶引所，喊着“废除专卖，还我茶叶”的口号。沈老栓也在其中，他的茶园被茶引所的官吏强征，连三文一斤的收购价都没拿到，只能跟着起义军反抗。
消息传到大都，忽必烈震怒，派阿合马率军南下平乱。阿合马带着蒙古兵到了杭州，二话不说就下令镇压，起义军很快被击溃，沈老栓也被抓了起来。
“你可知罪？”阿合马坐在茶引所的大堂上，看着被绑在柱子上的沈老栓，语气冰冷。
沈老栓抬起头，脸上满是血污，却眼神坚定：“我何罪之有？你们低价收茶，强征茶园，逼得我们走投无路，这才起义！要论罪，也是你们这些贪官的罪！”
阿合马冷笑，挥手让侍卫把沈老栓拉下去斩了。可就在此时，忽必烈的圣旨到了：“暂缓斩沈老栓，茶叶专卖价每斤提高一文，茶引所官吏不得强征茶园，违者斩。”
阿合马愣了——他没想到忽必烈会让步。可他很快明白，忽必烈不是让步，是在权衡——他需要钱，但更需要江南的稳定。杀了沈老栓容易，可再引发民变，江南的税赋就彻底完了。
阿合马只能遵旨，把沈老栓放了，还按每斤四文的价格收购了他的茶叶。沈老栓回到茶园，看着满园的茶树，眼泪掉了下来——他知道，这不是官府发善心，是无数起义军的鲜血换回来的。
而大都的宫城里，忽必烈站在窗前，看着江南的方向，心里清楚：聚财是为了江山，可江山的根基是百姓。阿合马的手段虽能搞来钱，但不能一直用下去。他需要找一个既能搞钱，又能安抚百姓的人——只是这个人，现在还没出现。
阿合马站在殿外，看着忽必烈的背影，心里也清楚：他的聚财之路，不会一帆风顺。许衡、郭守敬这些汉臣在盯着他，江南的百姓也在盯着他。可他不会停——为了陛下的江山，也为了自己的口袋，他必须继续搞钱，直到把天下的银子，都攥在手里。
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