车队走了三天，到了曲靖驿道的密林旁。那天下午，突然刮起了大风，尘土飞扬，能见度很低。钱紧趁押队的军官不注意，偷偷溜进了密林里。他不敢回头，拼命往前跑，直到听不到马蹄声，才敢停下来喘口气。
他靠在树上，看着远处的天空，眼泪又掉了下来——他终于逃出来了。
可他没跑多远，就遇到了麻烦。密林里有伙山贼，见他穿着军裤，以为他是逃兵，把他绑了起来，要他交出“值钱的东西”。钱紧说自己没钱，山贼就搜他的身，搜出了两个窝头和几个铜板。“就这点破东西？”山贼头子骂了句，挥手就要打他。
就在这时，树林里传来一阵马蹄声，是一队清军骑兵。山贼们以为是吴三桂的兵，吓得转身就跑。骑兵队的首领下了马，见钱紧被绑着，就问他“是谁”。钱紧说自己是平西军的逃兵，从东川铜矿逃出来的。
首领皱了皱眉：“平西军？你可知吴三桂在云南所作所为？”
钱紧点点头，把自己在藩庄、铜矿看到的事一五一十地说了——说吴三桂圈地抢田，说他垄断铜矿，说他杀了赵监官，说那些佃户、矿工的惨状。他越说越激动，眼泪止不住地流：“大人，吴三桂把云南当成了自己的钱袋子，老百姓都快被他榨干了！”
首领听完，沉默了很久，然后对身边的士兵说：“把他松绑，带回去。”
钱紧跟着骑兵队走了两天，才知道这队骑兵是朝廷派来的“密探队”，首领姓孙，是兵部的郎中，专门来云南查吴三桂的“藩政弊端”。孙郎中让钱紧写了份供词，把吴三桂的敛财手段全写了下来，然后对他说：“你的供词很重要，朝廷早晚会收拾吴三桂。你要是愿意，就跟着我们干，做个向导。”
钱紧答应了。他跟着密探队在云南待了半年，跑遍了藩庄、铜矿、盐井，收集了很多证据——他见过吴三桂的盐井里，盐工们被铁链锁着干活，一天只能吃一顿饭；见过他的商号“同庆祥”里，掌柜的用低价强买百姓的药材，再高价卖给军队；见过藩王府的库房里，银锭堆得像小山，绸缎多得能绕昆明城三圈。
可让钱紧没想到的是，朝廷的动作比他想象的慢。康熙六年，孙郎中把证据送回京城，可迟迟没有消息。孙郎中说，朝廷忌惮吴三桂的兵权，不敢轻易动他，只能慢慢筹谋。
钱紧急了。他见过太多百姓死于吴三桂的压榨，他不想再等。有天晚上，他偷偷溜出密探队的住处，想去昆明城张贴吴三桂的罪证，可刚到城门，就被藩王府的兵抓住了。
抓他的不是别人，正是当年的伍长王疤脸。王疤脸见了钱紧，冷笑一声：“我当是谁呢，原来是你这个逃兵！苏先生早说了，你小子不安分，果然没错。”
钱紧被押进了藩王府。他以为自己死定了，可没想到，吴三桂竟然亲自见了他。
藩王府的正厅里，摆满了金银珠宝，吴三桂穿着蟒袍，坐在太师椅上，脸上没什么表情。“你在东川、藩庄待过？”吴三桂问。
钱紧梗着脖子：“是！我亲眼见你圈地抢田，见你用矿工的命换银子，见你杀了赵监官！你就是个吸血鬼！”
大厅里的侍卫都怒了，拔刀就要砍他，却被吴三桂拦住了。“有意思。”吴三桂笑了，“你倒是个敢说真话的。本王问你，你以为朝廷就干净？你跟着孙郎中查我，可知他在云南收了多少盐商的贿赂？可知朝廷派来的官员，哪个不是把云南当成捞钱的地方？”
钱紧愣住了。他从没想过这个问题。
吴三桂站起身，走到他面前：“本王告诉你，这天下，从来都是谁拳头硬，谁就能捞钱。朝廷忌惮本王，是因为本王手里有兵，有银子。你要是跟着本王干，本王让你当庄头，管百亩地，不愁吃穿，怎么样？”
钱紧心里一动。他想起了家乡的弟弟，想起了自己吃的苦。要是当了庄头，就能攒钱回家，就能让弟弟过上好日子。可他又想起了藩庄里挨打的老农，想起了矿洞里饿死的小矿工——他要是答应了，就真的成了吴三桂的帮凶。
“我不答应。”钱紧咬着牙，“你就算给我金山银山，我也不会帮你欺负老百姓！”
吴三桂的脸色沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒。来人，把他关进大牢，明天斩首示众！”
钱紧被关进了藩王府的大牢。牢里又黑又潮，墙角堆着发霉的稻草，还有老鼠跑过。他躺在稻草上，心里反而平静了——他没做错，就算死，也对得起自己的良心。
可他没想到，半夜里，牢门突然开了。一个黑影走进来，是个穿夜行衣的人。“跟我走。”黑影压低声音说。
钱紧认出了他——是孙郎中的手下，叫李三。“孙郎中让我救你出去。”李三说，“朝廷的旨意到了，要削藩，孙郎中让你跟我们回京城，做证人。”
钱紧跟着李三，从藩王府的密道逃了出去。一路上，他都在想吴三桂的话——朝廷真的干净吗？可他没时间多想，只能跟着李三往北方跑。
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