两仪殿议定西略之后，帝国的战争机器与行政体系再次高效运转起来。然而，身为安北大都护的李靖，却无法立刻全身心投入到新的战略方向中去。安北都护府初立，百事待兴，需要一位能力卓越、足以服众且陛下信得过的大将坐镇，方能确保北疆安定，成为帝国坚实的北翼，而非新的隐患。
这一日，李靖再次被召入两仪殿偏殿觐见。殿内只有李渊与心腹宦官数人，气氛比前次大朝议时更为私密。
“药师，西略之事，朕意已决，交由你总揽，朕方能安心。”李渊开门见山，手指轻叩案几，“然安北新定，亦需重臣镇守，不可一日无主。你久在边关，于诸将才能、性情了解最深。依你之见，何人可替朕守此北门，使你无后顾之忧，专心西事？”
李靖早已深思熟虑，闻言即刻躬身答道：“陛下信任，臣感激涕零。安北之地，新附之众，心未全稳，外有薛延陀、回纥等部虽表面臣服，然其心难测。镇守之人，需威望足以慑服诸胡，性情需沉稳能理政务，用兵需机变可御外侮。臣以为，左武卫大将军、原灵州大都督李绩，可当此任！”
“李绩？”李渊眼中精光一闪。李绩（徐世绩，赐姓李）乃是大唐名将，早年曾随李密，后归唐，屡立战功，尤其擅长防御和治理地方，在军中威望极高，且为人谨慎低调，确实是非常合适的人选。更重要的是，李绩并非秦王府嫡系，也非完全倾向东宫，属于能被他牢牢掌控的将领。
“李绩确为良选。”李渊缓缓点头，“其在灵州多年，颇谙边事，治理地方亦颇有章法。只是……”他话锋微转，目光锐利地看向李靖，“药师举荐李绩，可是因他与你私交甚笃？”
李靖面色不变，坦然道：“陛下明鉴。臣举荐李将军，绝非因私谊。正是因其与臣并无过从甚密之私交，方能更显陛下用人公允，且李将军行事独立，更能专心王事，不负圣托。此乃为国举贤，臣不敢存丝毫私心。”
李渊盯着李靖看了片刻，忽然朗声一笑：“好！朕信你！便是李绩了！”他心中对李靖的识大体和谨慎颇为满意。“传朕旨意：加授李绩为镇军大将军，行安北大都护府长史，实领安北大都护一应军政要务！原灵州防务，交由副将接管。令其接旨后，即刻赴任，不得延误！”
“陛下圣明！”李靖心中一块石头落地。有李绩这等人物坐镇北疆，他确实可以放心西顾。
“至于西略之事，”李渊继续道，“朕已命兵部、户部协同你办理。一应人员调配、粮草军械，你可便宜行事，遇有紧要，可直奏于朕。特别是出关侦巡、探查西域虚实与那‘异常’之事，需尽快着手，选派得力干将。”
“臣遵旨！必竭尽全力，以报陛下！”李靖肃然领命。
就在李靖于长安紧锣密鼓地筹划西略、交接权力之际，一场来自西南方向的风暴，正悄然酝酿，其迅猛之势，超出了所有人的预料。
青藏高原，逻些城（拉萨），布达拉宫尚在雏形，但吐蕃赞誉的牙帐已然气象森严。
牙帐之内，牛油巨烛燃烧，照亮了悬挂的牦牛尾、猛虎皮以及象征权力的金戈宝器。空气中弥漫着酥油茶和某种独特香料的气息。年仅十余岁的松赞干布（弃宗弄赞），端坐于铺着雪豹皮的宝座之上。他虽然年轻，但面容已褪去稚嫩，眉宇间凝聚着超越年龄的沉稳、果决与一种野性的锐利。他的眼神明亮而深邃，仿佛能穿透帐幕，看到高原之下更广阔的世界。得益于平定内部苏毗、羊同等部族的叛乱和统一战争，他已迅速成长为一位真正具有雄才大略的君主。
其下，分坐着吐蕃的重臣贵族，如噶尔·东赞域松（禄东赞）、吞弥·桑布扎等，皆是人中俊杰，目光炯炯，充满了对赞誉的忠诚以及对扩张的渴望。
“赞誉，”大论（宰相）禄东赞起身，他年约三十，面容精悍，目光敏锐，是松赞干布最为倚重的智囊和统帅，“最新从东方的商人那里传来的消息，已经确认。大唐皇帝李渊，派遣大将李靖，北伐东突厥，大获全胜！突厥颉利可汗及其侄社尔，已被生擒，押往长安太庙献俘！如今，大唐的兵锋和目光，似乎正转向西方的西域诸国。”
帐内响起一阵低低的议论声。突厥的强大，高原上的吐蕃人亦有耳闻，其骤然败亡，令他们感到震惊，同时也嗅到了巨大的机遇。
松赞干布手指轻轻敲击着宝座的扶手，声音平静却带着不容置疑的权威：“突厥倒了……那么，高原东北方向，那片水草丰美、连接东西的谷地和草原，现在是谁在主宰？”
另一名负责东方事务的贵族答道：“回赞誉，主要是吐谷浑人。还有靠近大唐边境的一些羌人部落，以及……党项人。他们时而臣服大唐，时而自立，像墙头的野草。”
松赞干布眼中闪过一道锐光：“吐谷浑……慕容伏允那个老朽，他挡了我们吐蕃勇士东出的道路，也挡住了我们获取更多盐铁、粮食和工匠的道路。”他站起身，走到帐中悬挂的一幅简陋的羊皮地图前，手指点向青海湖和河湟谷地的方向。
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