卡斯特罗堡的冬风比往年更冷。
老领主卡斯特罗站在家族祠堂的穹顶下，仰头望着墙上挂了三百年的油画。
最中央那幅，是初代卡斯特罗伯爵披着黑狮纹大氅，手持染血的长剑踏过尼根河，画框边缘的鎏金已经剥落，却仍能看出当年的锋芒。
两侧依次是历代家主，有穿锁子甲的骑士，有戴白鼬皮围脖的贵族，还有位女伯爵曾率三千骑兵解过王都之围——他们的眼睛都像钉子，从画布上直钉进卡斯特罗的后颈。
“您该喝药了，老爷。”管家捧着银盘站在门口，声音像被冻硬的线，“医师说这剂鹿血参汤得趁热。”
卡斯特罗没回头。
他摸着腰间的家传匕首，刀柄上的黑狮浮雕磨得发亮。
七十年前，他还是个在马厩里偷喂小马的毛头小子时，就听老管家说过：“卡斯特罗家的种，骨头里都刻着领地扩张图。”后来他杀了叛乱的弟弟，绞死过私通敌国的情妇，用三船香料换得国王特许状，把家族封地从三个村庄扩成如今横跨索罗半岛的十二座城堡——可这些，在祖先们的目光里还不够。
“把汤端去训练场。”他扯了扯貂皮斗篷，“我要看看新征的长矛手。”
城堡外的校场结着薄冰。
三千新兵正在教头的皮鞭下排成方阵，铁靴踩碎冰面的声音像敲钹。
卡斯特罗眯起眼，看见队列里有个十五岁的少年，长矛比他还高半头，枪尖在风里晃得厉害。
他忽然想起三十年前，自己带着同样的新兵踏平北境狼族部落时，也是这样的寒风，这样的枪林。
“上个月吃掉杰弗里领地的五个村子，用了多少兵力？”他问身旁的军务官。
“八百轻骑，一千步兵。”军务官翻着羊皮卷，“杰弗里那老东西一死，他的儿子们为继承权打作一团，连城墙都没派人守。咱们的人冲进去时，那些小崽子还在宴会厅里互相捅刀子呢。”
卡斯特罗笑了，露出两颗金牙。
杰弗里家族和卡斯特罗斗了三代，上回在边境抢盐矿，杰弗里的次子还割了他坐骑的耳朵。
现在好了，杰弗里的领地像块烤焦的面包，他只消伸伸手指，就撕下半块。
“扩军的钱呢？”
“卖了南边三个酒庄，换了五千金币。”军务官压低声音，“不过……老爷，咱们的嫡系黑狮军团本就有八千精锐，再加上这三千新兵，半岛上除了王都驻军，没谁能比咱们人多。”
“蠢货。”卡斯特罗的拐杖重重敲在冰上，“王都那些酒囊饭袋？当年老国王的亲卫被半兽人围在红石山，还是我派了两千骑兵去救的。”他盯着校场尽头的黑狮战旗，旗面上的金线在风里翻卷，“尼根河以北，早该姓卡斯特罗了。科鲁姆那老东西占着铁脊关，挡了我十年财路——等拿下他，下一个就是那个自称亚瑟的毛头小子。”
“亚瑟？”军务官愣了愣，“就是那个突然冒出来，说自己是哈蒙代尔新领主的外乡人？”
“外乡人？”卡斯特罗嗤笑一声，“我让人查过，他的领地原本是无主荒地，靠打跑几群大耳怪就敢称领主？上回派去的使者，连城堡大门都没让进，只给了块发霉的黑面包。”他用拐杖戳了戳军务官的胸口，“等我收拾了科鲁姆，就带着黑狮军团踏平他的破村子。到时候，他的土地、他的子民、他的女人——”
话音未落，一匹快马冲进校园，马背上的斥候滚下来时带翻了半桶马料。
“老爷！科鲁姆……科鲁姆降了！”
卡斯特罗的鹿血参汤“当啷”掉在地上。
“你说什么？”
“科鲁姆的使者带着降书，今早到了亚瑟的营地。”斥候跪行两步，“铁脊关……铁脊关现在插着鸢尾花旗！”
冰风灌进卡斯特罗的领口。
他想起三天前还收到线报，说科鲁姆在铁脊关囤积了半年的粮草，城墙刚用石灰重新抹过，怎么突然就降了？
“亚瑟那小子使了什么手段？”
“听说是……圣裁剑。”斥候缩着脖子，“有商队看见，亚瑟身边跟着个穿银甲的女人，挥剑时像有闪电缠在剑刃上。科鲁姆的守军跪在城墙上喊‘圣女’，连箭都没放一支。”
卡斯特罗突然笑了，笑得前襟的金纽扣直晃。
“圣裁剑？那是三百年前圣殿骑士团的传说！真要有这东西，王都的大主教早该把那女人绑上火刑柱了。”他踢了踢脚边的参汤，褐色的汤汁在冰上洇出个歪歪扭扭的圈，“科鲁姆老糊涂了，被毛头小子骗了。不过这样也好——”他转身盯着北方，那里飘着几缕可疑的烟尘，“省得我再分兵打铁脊关。等亚瑟的人在关里喝够了酒，我就带着黑狮军团杀过去，连他带科鲁姆的残兵一起收拾。”
“可……老爷，还有更坏的消息。”斥候的声音发颤，“派去亚瑟领地的斥候，已经三天没消息了。”
卡斯特罗的笑容僵在脸上。
他的斥候队是半岛上出了名的鹰犬，每人都会三种方言，能在雪地里趴三天不生火。
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