新军团的士兵们安静了。
他们望着这支像钢铁洪流般碾过校场的军队，有人握紧了手中的矛，有人摸着铠甲上的补丁，眼底的光却越来越亮——那是看见希望的光。
科鲁姆的喉咙发紧。
他曾跟着杰弗里见过王都的禁卫军，可那些人眼里只有傲慢；而眼前这支军队，连马夫擦马蹄的动作都带着股子认真劲儿——像是在打磨一件要传给子孙的宝贝。
艾拉切。陈健迎上去，与骑在黑马上的将领击掌，路上顺利？
顺利得过分。艾拉切扯下头盔，露出眉间一道旧疤，过灰水河时，对岸的渔民划着船来送鱼，说给亚瑟的兵补补力气他扫了眼新军团的方阵，这些小子不错，有股子生气。
陈健没接话，目光落在科鲁姆身上。
降将正盯着艾拉切的军团，手指无意识地摩挲着狼头令牌，脸上的表情像在看一面镜子——里面映着的，是他从未见过的军队该有的样子。
今晚摆酒。陈健拍了拍科鲁姆的肩，让新军团和艾拉切的人聊聊，问问他们怎么从泥腿子变成精锐的。他转身走向营地，披风在风里翻卷如焰，三日后，随我去狼谷。
科鲁姆望着他的背影，突然想起昨夜那个年轻骑兵说的话：亚瑟领主不是要我们当刀，是要我们当种子。此刻再看新军团的方阵，那些曾被踩进泥里的脊梁，正随着艾拉切军团的号声挺直——像极了春麦拔节时的模样。
晚风卷起麦香时，陈健站在主营的了望塔上，望着远处连绵的山脉。
陈健捧着地图凑过来，羊皮卷上用红笔圈着卡斯特罗领的字样。
卡斯特罗的商队这月没进哈蒙代尔。老管家压低声音，他的长子上周去了王都，听说带了三车黄金。
陈健没说话，手指轻轻敲着石墙。
月光漫过他胸前的麦穗挂坠，在石墙上投下一片金黄。
山风送来若有若无的民谣，还是那首麦穗垂，盾牌立，只是最后多了句新词：亚瑟剑，指北方...
晨雾未散，哈蒙代尔领主堡的石墙已被染成金红色。
陈健站在塔楼回廊上，远眺东方天际，那里飘着几面绘有黑狮纹章的旗帜——科鲁姆的降军正在通过吊桥，甲胄碰撞声混着马蹄响，像一把重锤敲在大地的胸腔上。
“领主大人，摩莉尔女士在大厅候着。”身后传来艾丝瑞娜的声音，大天使的羽翼收在银甲之下，却仍有细碎的圣光从甲缝里漏出来，将她的侧脸映得如同雕塑。
陈健转身时，注意到她腰间的圣裁剑微微震颤——那是对即将到来的战争的共鸣。
大厅里，摩莉尔正俯身查看羊皮地图，深紫色裙角扫过橡木长桌。
这位曾在王都情报部任职的女子，此刻指尖停在“铁脊关”的位置：“科鲁姆带来了杰弗里旧部三千人，其中八百是重步兵，还有两百巨魔辅助兵。最要紧的是，他控制着铁脊关的三座哨塔，等于给卡斯特罗的西大门插了把刀。”
话音未落，厅门被推开。
科鲁姆低头走进来，锁子甲上还沾着未擦净的血渍——那是他亲手斩杀杰弗里派来追杀降军的使者时溅的。
这位曾让北境贵族闻风丧胆的“黑狮将军”，此刻喉结动了动：“亚瑟领主，末将愿以全家血誓，此生再不踏反路。”
“起来。”陈健的声音不重，却带着让人无法抗拒的力度。
他走向科鲁姆，伸手按住对方肩头：“我要的不是血誓，是你手下那些老兵能在战场上替哈蒙代尔挡箭。铁脊关交给你，你守得住吗？”
科鲁姆猛地抬头，眼底有滚烫的东西在烧：“末将若失一关，提头来见！”
“不必提头。”陈健勾了勾嘴角，转向跟在科鲁姆身后的巨魔。
那巨魔足有两米五高，皮肤呈暗绿色，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤，正是索尔部落的勇士乌尔戈克。
“副军团长，你呢？”
乌尔戈克捶了捶胸口，胸甲发出闷响：“人类的酒比巨魔的麦酒难喝，但领主的承诺比山岩还硬。”他咧嘴一笑，露出两颗森白的獠牙，“卡斯特罗的城墙，我来拆。”
摩莉尔在旁翻着卷宗：“新军团暂名‘黑狮’，编制已按您的要求调整——人类与巨魔混编，每十人队配一名巨魔盾手。武器库拨了五百柄精钢战斧，老波比的铁匠铺连夜赶工，三日后能交付第二批。”
这时，厅外传来急促的马蹄声。
艾丝瑞娜的羽翼突然展开，带起一阵风将烛火扑灭，又在瞬间收拢——来者是己方传令兵。
“报——艾拉切大人的‘晨星军团’已过青溪谷，距此半日路程！”
陈健眼睛一亮。
艾拉切是他从王都挖来的战术大师，麾下三千轻骑兵曾在边境扫平过狼盗部落。
他转向科鲁姆：“你的黑狮军团守铁脊关，艾拉切的骑兵绕后截断卡斯特罗的粮道，艾丝瑞娜的总统卫队随我正面强攻。”他的手指重重按在地图上的“卡斯特罗堡”，“三天后，我要看到卡斯特罗的旗子换成哈蒙代尔的鸢尾花。”
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