公元前187年 汉文帝元年 农历十月下至十一月
十月的北地，寒冬的脚步比往年来得更急、更猛。几场呼啸的北风过后，天空便彻底沉下了脸，铅灰色的云层低低压境，仿佛触手可及。不等人们准备好过冬的柴薪，一场纷纷扬扬的大雪便不期而至，一夜之间将狄道城内外染成一片银装素裹。积雪深可没膝，湟水彻底封冻，坚硬如铁。原野上再也看不到一丝杂色，唯有朔风卷起雪沫，如同冰冷的沙砾，抽打着世间万物。天地间一片肃杀，万物凋零，生机仿佛都被这极致的严寒所冻结。然而，在这片被冰雪覆盖的寂静之下，危险的讯号却如同冰层下的暗流，愈发清晰地传递到了靖王府。郡丞公孙阙布设在漠南的情报网络，冒死传回了一系列令人极度不安的消息：匈奴右贤王部今年遭遇了数十年不遇的“白灾”（特大雪灾），牲畜冻毙无数，部落生计陷入绝境。在生存压力的驱使下，右贤王已彻底撕下了伪善的面具，开始大规模集结兵力，其麾下各部族的骑兵正从四面八方汇聚而来，规模远超今秋的骚扰，一场旨在掳掠物资、转移内部矛盾的大规模南侵，已是山雨欲来风满楼。几乎与此同时，经过近两个月的艰难跋涉，第二批官督西域商队的主力，终于顶着风雪返回了狄道，他们不仅带回了预期的货物与利润，更带回了一个关于西域局势重大变化的惊人消息。内忧外患，在这寒冬时节同时逼近。靖王李凌面临着双线作战的考验：一方面，他需要立即调动全部军事力量，应对即将到来的、可能是近年来最严峻的边境危机；另一方面，他必须迅速消化西域带来的新情报，调整西进策略，以应对那片遥远土地上出现的新的挑战与机遇。这个冬天，对北地郡而言，注定不会平静。
十月廿八，大雪初歇，但天色依旧阴沉。靖王府议事厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。李凌端坐主位，面色沉静如水，但微微蹙起的眉头显示了他内心的波澜。长史周勃、郡丞公孙阙、都尉赵破奴悉数在列，世子李玄业也被特许参与此次最高级别的军情研判。案几上，摊开着最新的边境舆图和情报汇总。
“王爷，”公孙阙的声音带着一丝急促，指向地图上阴山以北的几个标记点，“各方密报确认，匈奴右贤王本部及其附属浑邪、休屠等大部，因今冬特大白灾，牲畜损失恐过半，部落已到易子而食的绝境。右贤王为求活路，已悍然下令，集结所有能战之兵，号称三万骑，其前锋精锐已开始向南移动，意图再明显不过——要大举入寇，劫掠我边郡粮草物资，以渡严冬！”
赵破奴闻言，虎目圆睁，抱拳道：“王爷！胡虏这是要狗急跳墙了！末将请令，即刻尽起大军，迎头痛击！定要将其拦在国门之外！”
周勃则显得更为忧虑：“三万骑……纵然有虚张声势之嫌，其势亦必浩大。今冬雪大，道路难行，于我守军调动、粮草转运亦是极大考验。胡虏困兽之斗，凶悍异常，此战……恐极为艰苦。”
李凌没有立即表态，目光深邃地凝视着地图，手指无意识地轻敲着案几，良久，方沉声问道：“破奴，我北地边境各塞，眼下防务、粮秣、军心如何？能否顶住胡虏主力持续猛攻？”
赵破奴挺直腰板，朗声答道：“回王爷！边境各主要关塞，如高阙、窳浑、朔方等，经去岁至今连续加固，城防坚固！守军将士经王爷厚赏抚恤，士气高昂，求战心切！各塞粮草储备，足支两月有余！弩箭礌石等守城器械，亦补充充足！然……若胡虏不顾伤亡，长期围困，或分兵多处同时猛攻，压力确实巨大。尤其雪天，城墙冰滑，不利于我军行动，却便于胡虏蚁附。”
“嗯，”李凌微微颔首，又看向公孙阙，“子通，匈奴内部，可还有转圜余地？其后勤补给线如何？可有其粮草囤积点的确切消息？”
公孙阙摇头：“据内线拼死传出消息，右贤王此次是孤注一掷，内部反对声音已被强力压制。其补给主要靠随军携带的少量肉干、奶渣，以及……以战养战。其老弱妇孺皆留于漠北苦寒之地，生死由天。其粮草囤积点极其隐秘，且随军移动，难以准确锁定。此番，是死局。”
李凌深吸一口气，寒冷的空气让他头脑格外清醒。他缓缓站起身，走到地图前，斩钉截铁地下令：
“胡虏此来，势在必得，已无和谈可能！我北地，唯有战！而且，必须胜！”
“破奴！”
“末将在！”
“即日起，北地郡进入一级战备状态！ 传令各边塞、亭障：依险固守，严禁浪战！充分发挥弩炮、滚木礌石之利，大量杀伤敌军有生力量！要像钉子一样，牢牢钉在防线上！”
“命你亲率狄道城中八千精骑，即刻驰援压力最大的高阙塞！ 你部任务，非是出城与胡虏野战，而是作为机动预备队，随时填补防线缺口，反击登城之敌！高阙塞，绝不容有失！”
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