公元前188年 汉后少帝元年 农历十二月下
腊月的北地，岁暮天寒，呵气成霜。接连几场大雪，将狄道城内外裹在一片厚重的银装素中，湟水坚冰如镜，反射着冬日苍白冷淡的阳光。原野上朔风凛冽，卷起千堆雪沫，扑打着城墙垛口，发出呜咽般的声响。时近岁尾，城中百姓多闭门不出，围炉取暖，准备迎接新的一年。边塞的军士们则顶风冒雪，巡逻在冰封的城垣与哨卡之上，警惕地注视着北方苍茫的雪原。在这万物蛰伏、看似一切活动都因严寒而停滞的季节，靖王府却迎来了一位不速之客，打破了表面的沉寂，也预示着来自北方草原的、不同寻常的动向。
腊月二十六，午后。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着又一场风雪。狄道城北门守军校尉顶风巡视时，忽见远处雪原上出现一队黑影，约二十余骑，正逶迤而来。待其稍近，可见来人皆着皮袍，戴毡帽，胯下是矮小精悍的草原马，与汉军装束迥异。为首一人，手持一节绑着旄牛尾的木杆，在寒风中猎猎作响。
“是胡人！看装束，是匈奴人！”哨兵惊呼。
校尉心中一凛，立即下令戒备，弓弩上弦，同时飞马报入郡府。消息层层传递，迅速报至郡丞公孙阙处。公孙阙闻报，不敢怠慢，即刻禀报靖王李凌。
“匈奴使者？”李凌正在书房与周勃商议年节赏赐及开春农事，闻报眉头微蹙。在这个时间节点，尤其是新帝初立、双边关系微妙的时期，匈奴突然遣使至北地，其意图耐人寻味。
“来者何人？打着何旗号？”李凌沉声问。
公孙阙回道：“据城守初步盘问，对方自称是匈奴右贤王麾下使者，名曰阿提拉，持节而来，言有要事需面见王爷。观其随从，虽风尘仆仆，但举止尚算恭谨，不似寻常寇边小队。”
“右贤王……”李凌沉吟。匈奴右贤王部，历来统御西方，控制河西走廊北部及西域东部，与北地郡隔漠相望，是边境最大的威胁之一，也是此前朔方都督虫达引以为傲的势力。去岁狄道之战，虫达溃败，右贤王部亦受挫。此时遣使，意欲何为？是战是和？是试探，还是另有图谋？
周勃抚须道：“王爷，匈奴此时遣使，颇为蹊跷。或是因去岁败绩，内部有变？或是闻听长安易主，特来窥探虚实？亦或，西域商路初通，引起了彼等注意？”
李凌目光闪动，迅速权衡。无论匈奴意图如何，将其使者拒之门外绝非上策。知己知彼，百战不殆。让其进来，方能探其虚实。
“勃兄，子通，依例接待。”李凌决断道，“开北侧偏门，引其入城，安置于驿馆，严加‘保护’。命通晓胡语者仔细盘问来意。本王明日于王府偏殿接见。知会赵破奴，暗中调一队精锐，于王府四周警戒，以防不测。”
“诺！”周勃、公孙阙领命，立刻分头安排。
【系统提示：宿主面临突发性外交事件，迅速做出精准判断，展现出应对边境复杂局面的冷静与策略… 宿主状态：于新朝初立、外部环境不确定时期，沉稳应对北方强邻试探，化被动为主动，将危机转化为展示实力、获取情报之机，边境掌控力经受考验…】
当夜，驿馆内外戒备森严。公孙阙亲自挑选的精干吏员，以提供酒食、照料马匹为名，与匈奴使者及其随从接触，旁敲侧击。另一方面，对使团的监控也密不透风。
次日清晨，初步情报汇总到李凌案头。使者阿提拉，确是右贤王亲信，能言善辩。其此行目的，据称是代表右贤王“祝贺”北地靖王去岁大破朔方军，并“表达友好通商之意”。言语间，隐约提及右贤王与单于庭近来关系微妙，似有借重北地之意。此外，使团对北地城防、军容表现出异乎寻常的兴趣。
李凌闻报，冷笑一声：“祝贺是假，探听虚实、伺机离间是真。然，其中提及与单于庭不睦，或非空穴来风。此中或有可乘之机。”
辰时三刻，靖王府偏殿。殿内炭火充足，驱散了寒意。李凌端坐主位，身着亲王常服，不怒自威。左侧，长史周勃、郡丞公孙阙正襟危坐；右侧，都尉赵破奴一身戎装，按剑而立，目光如电。殿角，数名魁梧的侍卫肃立。世子李玄业被特许设座于李凌侧后屏风旁，静观这场难得的外交交锋。
“宣匈奴使者觐见！”司仪官高唱。
片刻，殿门开处，在两名郡府礼官引导下，匈奴正使阿提拉与一名副使，脱靴解刀后，迈步而入。阿提拉年约四旬，面色黝红，颧骨高耸，一双细眼精光四射，虽依汉礼躬身，但眉宇间仍带着草原民族的彪悍与桀骜。
“匈奴右贤王麾下使者阿提拉，参见大汉靖王殿下！”阿提拉右手抚胸，依胡礼躬身，汉语虽带口音，却也算流利。
“贵使远来辛苦，看座。”李凌声音平和，抬手示意。
“谢王爷！”阿提拉与副使在准备好的毡垫上跪坐。
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