公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历十二月初七至十四
高顺（体质76）率领四百二十七“鬼骑”，如同投入冰海中的几粒黑沙，悄无声息地消失在狄道以西的茫茫风雪之中。他们带走的，不仅是狄道城最后一点精锐的战力，更是李凌（20岁）手中唯一一柄能够主动刺向敌人心脏的、淬火的利刃。
刃已出鞘，城…却愈发空虚。
狄道仿佛被抽走了脊梁，只剩下疲惫的躯壳，在酷寒与绝望中瑟瑟发抖。城头戍卒的数量肉眼可见地减少，巡弋的间隔被迫拉长。寒风刮过空旷的校场，卷起雪沫，带着死寂的呜咽。
行辕内，药味与炭火气混合，沉闷得令人窒息。李凌（体质51）裹着裘氅，斜倚在榻上，面色苍白如纸，每一次呼吸都显得异常艰难，胸腔内如同塞满了冰碴。案头，那幅染血的河西草图已被收起，取而代之的是一张更详尽的狄道城防图。
【系统提示：宿主生命体征缓慢回升中… 体质：52（重伤未愈，极度虚弱，严重畏寒）… 信仰值：21点（缓慢自然增长）… 祖龙魂佩能量：0.12%（深度休眠，恢复极其缓慢）…】
21点信仰值，魂佩依旧沉寂。身体的恢复，慢得仿佛被这严冬冻结。高顺的离去，抽走的似乎不仅是兵力，还有这座城最后一丝鲜活的气力。
“王爷…”郡守李信（政治78）的声音带着难以掩饰的焦虑，掀帘而入，带来一股寒气，“各门守军已按您的吩咐，重新调配，然…兵力捉襟见肘，缺口极大！尤其是西门和北门，每面城墙…仅剩不到两百可战之兵，且多为伤愈者或年迈郡兵…”
“民壮呢？”李凌声音微弱，眼睛却未睁开。
“已…已征发两轮，十六岁以上，五十岁以下男丁，皆已编入辅兵营，协助守城、运输、巡夜。然…冻伤减员日增，士气…极其低落。”
“告诉他们，”李凌缓缓睁开眼，目光平静却带着一丝冰冷的重量，“守住城，才有活路。城破…皆死。本王…与他们同在。”
“诺…”李信咽了口唾沫，继续禀报，“粮秣…按目前消耗，仅可支撑…二十日。若…”
“没有若。”李凌打断他，“削减口粮。守城士卒维持原量，辅兵减一成，妇孺老弱…减两成。告诉他们，这是…战时。”
李信脸色一白：“王爷，这…”
“执行命令。”李凌的语气不容置疑，“炭火、药材，亦照此例。优先供给伤兵营与城头。”
“诺…”李信声音发颤地领命，又道：“还有…羌人那边，俄何又派人来催要那五百石盐了，言辞…颇为不善。”
“给他。”李凌淡淡道，“但告诉他，我要看到的‘动静’，还没看到。若他只是敷衍了事…这五百石盐，就是烧当部在这个冬天，能从我这里得到的…最后一粒盐。”
“是…下官明白。”
李信退下后，行辕内重归死寂。李凌强撑着坐起身，剧烈的咳嗽让他浑身颤抖。刘玥（昭武王妃）默默递上温水，眼中满是血丝与忧惧。
“玥儿，”李凌握住她冰凉的手，声音沙哑，“怕吗？”
刘玥用力摇头，泪水却止不住滑落：“妾身不怕死…只怕…”
“怕我撑不住？”李凌扯出一个惨淡的笑容，“放心…阎王爷…还收不走我。”他目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“高顺他们…应该快到地方了…”
每过一刻，内心的焦灼便加深一分。那四百多人，是他最后的赌注。成败…关乎存亡。
等待，是最煎熬的酷刑。
一连数日，西面毫无音讯。高顺及其鬼骑，如同石沉大海，生死不明。
而坏消息，却接踵而至。
先是北面斥候回报，休屠王本部骑兵的调动越发频繁，游骑活动范围已深入汉军传统防线十里之内，挑衅意味十足。甚至有零星的匈奴侦骑，试图趁夜靠近狄道外围的烽燧，虽被击退，却预示着风暴将至。
紧接着，派往羌地的细作传回密报：烧当、先零两部，在收取了五百石盐后，确实派出了数百骑西出阳关故道，但…只是虚张声势，绕了一圈便迅速撤回，并未真正袭扰匈奴侧翼。反而与北面的休屠王部使者，有了秘密接触！
“背信弃义！”李信得到消息时，气得浑身发抖，“王爷！羌人…恐已不可信！”
李凌听完，沉默良久，脸上竟无丝毫意外之色，只有一片冰冷的了然。
“意料之中。”他淡淡道，“羌人…从来只信实力。他们是在观望，在看…我和休屠王，谁先倒下。传令各隘口，加强对羌地方向的戒备。但…暂不要与之冲突。”
“诺！”
最大的危机，来自内部。
严酷的寒冬和削减的口粮，终于击垮了部分人最后的忍耐力。
腊月十二，城南辅兵营发生小规模炸营！数十名冻饿交加的民壮，在几个悍匪的煽动下，试图冲击粮仓，与守仓郡兵发生冲突，死伤数人。
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