公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历八月廿七至九月初五
周勃（体质85，力量88，统帅90）大军的离去，卷起的烟尘尚未完全落定，狄道城仿佛被抽走了主心骨，陷入一种奇异的寂静。这寂静并非安宁，而是劫后余生、满目疮痍下的疲惫与茫然。空气中依旧隐约飘荡着石灰和草药混合的苦涩气味，提醒着人们那场刚刚退去的死亡阴影。
重建的步履蹒跚而沉重。郡守李信（政治78）忙得脚不沾地，组织民夫清理废墟，掩埋最后一批无人认领的尸骸，统计着触目惊心的损失——人口锐减近三成，仓廪几乎空空如也，城防器械损毁殆尽。每一次汇报，都让他的脸色灰暗一分。
行辕内，药香弥漫。李凌（20岁）半倚在榻上，听着李信的禀报，面色沉静，唯有微微颤抖的指尖泄露了他内心的不平静。刘玥（昭武王妃）静坐一旁，小心翼翼地为他更换臂膀上一处溃烂未愈的疮口药膏，那是在城头呕血昏厥时磕碰所致。
“王爷，”李信声音沙哑，“阵亡将士的抚恤名册…已初步核定，然府库钱财…即便加上周太尉留下的部分，也远远不足。阵亡者家眷，每日聚于郡府外哭泣…”
“先用周太尉留下的粮秣，按最高标准，发放抚恤。”李凌声音微弱却清晰，“钱财…我会想办法。告诉她们，昭武王…绝不会让英雄流血又流泪。”
“诺…”李信迟疑道，“还有…阵斩匈奴的首级功勋…尚未核定完毕，朝廷的赏赐…”
“一并造册，急报荥阳。”李凌闭上眼，“朝廷…不会亏待有功将士。”
正说着，亲卫来报：“王爷！朝廷使者到了！已至南门外！”
李凌眸光一闪，与刘玥对视一眼。周勃刚走不过五日，朝廷的使者便到了，来得…好快。
“更衣，迎使。”
南门外，一支规模不大却仪仗鲜明的车队肃立。为首的使者身着绛色官袍，面容清癯，目光锐利，腰间悬挂着“汉使”玉牌和一口代表王命的节杖。他望着眼前这座残破不堪、城墙上血迹与焦痕交织、守军虽衣衫褴褛却眼神锐利的边城，眼底闪过一丝不易察觉的惊异与审视。
“宣慰使、谒者仆射陈涓，奉汉王诏，宣慰昭武王，犒劳陇西将士！”使者声音清朗，却带着一股朝廷命官特有的矜持与距离感。
李凌在李信和亲卫的搀扶下，勉强行礼拜接。他脸色苍白如纸，步伐虚浮，任谁都能看出已是强弩之末。
陈涓快步上前虚扶：“王爷重伤未愈，不必多礼！汉王在荥阳闻王爷力挽狂澜，保境安民，又探得胡虏勾结月氏之秘，深感欣慰，特遣下官前来抚慰！”他语气热情，目光却飞快地扫过李凌全身，似在评估其伤势真伪与剩余价值。
进入行辕，宣旨仪式简短而隆重。诏书中，刘邦对李凌的忠勇不吝溢美之词，赐金五百斤，锦缎千匹，美酒百坛，并加封食邑三百户。对于阵亡将士的抚恤和立功者的赏赐，则言“着丞相府、太尉府核功议赏，不日下发”。
“王爷，”宣旨完毕，陈涓换上私下面孔，语气亲近了几分，“汉王还有一句口谕，命下官私下转达王爷。”
“使者请讲。”
“汉王言： ‘凌儿忠勇，寡人深知。然今楚汉相持，天下未定，关中疲敝，粮秣维艰。陇西新遭兵燹，抚恤赏功，所费甚巨…望凌儿体谅朝廷难处，暂以缴获及本地财赋，酌情发放，待天下大定，寡人必不亏待陇西子弟。’”陈涓说完，仔细观察着李凌的反应。
李凌心中冷笑。果然，正式的赏赐听起来丰厚，实则都是虚的。加封的食邑远在关东，眼下根本无法提供任何助力。真正的抚恤和军功赏，需要真金白银和粮食，朝廷却想空口白牙，让他自己想办法。这既是试探，也是甩锅。
他脸上却露出感激与肃然：“汉王深恩，凌…感激涕零！请使者回禀汉王，李凌必恪尽职守，安抚将士，绝不敢因私废公，使汉王为难！陇西…自有分寸。”
陈涓眼中闪过一丝满意，又故作关切道：“王爷重伤，陇西疲敝，是否需要朝廷再遣良将重臣，辅佐王爷镇守？譬如…灌婴将军，勇猛善战，或可…”
“不必了。”李凌温和却坚定地打断，“灌婴将军乃汉王臂膀，荥阳更需要他。陇西残局，凌…尚能支撑。周太尉留下的五千精锐，足矣。不敢再劳烦朝廷。”
陈涓笑了笑，不再坚持，心中却已有了判断：李凌伤势极重，但掌控欲极强，不愿朝廷过多插手陇西事务。
是夜，李信设宴为使者接风。宴席简陋，却已是狄道目前能拿出的最好招待。席间，陈涓看似随意地问起狄道之战、月氏勾结的细节，尤其对“震天雷”与“酒精消毒”之事颇感兴趣。李信与作陪的淳于意（智力80）皆谨慎应对，只推说乃王爷集思广益、工匠巧思与医者经验所得，将关键之处轻轻带过。
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