三日后，宫门开启，钟鼓齐鸣。
沈知微立于凤帷之后，指尖压着袖中那纸诏书副本。墨迹已干，字句却如刀刻入骨——“沈翊免职归乡，终身不得复用”。她未展眉，也未垂目，只是将那薄纸折了又折，最终藏进襟口贴身之处。马车碾过门槛的声响仿佛还在耳畔，父亲靠在车厢壁上的侧影、仆人跪地接旨的颤抖、铜铃随风轻响……那些画面不再刺心，只化作沉底的铁石，压住她每一次呼吸。
今日早朝，裴砚要动祖制。
殿上群臣分列，气氛紧绷如弦。几位世家主立于前列，冠带齐整，神情肃然，可眼神里藏着冷光。他们早已互通声气，只等皇帝开口，便以礼法为盾，将新政拦下。
裴砚登临御座，未饮茶，未问安，抬手便命内侍呈上一卷黄帛。
“自今日起，凡有功之臣，其庶子经吏部考核，可袭爵位，承荫封。”他声音不高，却如锤落铜钟，“边关将领十人，战功赫赫，子嗣皆因庶出不得继业。朕问一句——他们的血，比不上嫡长的一声啼哭？”
话音落地，满殿哗然。
一位白须老臣当即出列，官袍振振：“陛下！嫡庶之别乃纲常根本，岂能轻改？若庶子可袭爵，宗法何存？礼教何依？此令一出，恐天下家宅不宁！”
另一人紧随其后：“先帝在时，曾言‘名分不定，则上下乱’。今陛下欲破百年定制，莫非是要动摇国本？”
“荒唐！”第三位拍案而起，“我朝以孝治天下，尊卑有序。庶子纵才，亦当自科举取功名，岂能夺嫡支之位？此风一开，必生篡逆之祸！”
七嘴八舌，声浪翻涌。他们说得义正辞严，字字不离祖宗礼法，可沈知微听得清楚——那是恐惧。怕的不是礼崩乐坏，而是权柄旁落。
她闭了闭眼，默念启动系统。
目标：阶下三位领头反对的世家主。
三秒静默。
【心声一】：“若此令推行，我族三房庶子必争家产，内斗即起！”
【心声二】：“寒门得势，我儿仕途受阻，二十年经营毁于一旦！”
【心声三】：“这贱婢定是唆使皇帝，报复我沈家打压！她不得好死！”
冰冷机械音在脑中消散，沈知微睁开眼，唇角微敛。
她缓步走出凤帷，裙裾无声拂过玉阶。
“诸公说得动情。”她站定在丹墀中央，声音清越，“可敢回答一个问题——百年前太祖起兵时，麾下多少大将出身庶族？多少功臣之子，因非嫡出，死后连祠堂都不能入？”
无人应答。
她目光扫过众人：“那时没人提‘祖制’，因为江山未定，用人唯才。如今太平未久，倒要锁死寒门之路，让忠勇之血白流？”
那白须老臣怒道：“妇人妄议朝政，成何体统！”
“本宫是妇人。”沈知微不退反进，“可也是亲眼看着三千将士因布防图泄露而死于突袭的人。他们的母亲不会问谁是嫡谁是庶，只问朝廷能不能护住她们的儿子。”
她顿了顿，声音更沉：“沈家一女犯事，全族几遭覆灭。今日若不改这‘一人有罪，满门陪葬’的旧规，明日谁敢尽忠？谁敢直言？”
阶下有人冷笑：“贵妃此言，莫非是在为自家求恕？”
沈知微并不看他，只缓缓从袖中取出一份名单——正是裴砚昨夜交予她的十位庶出将领子弟名录。
“这是阵亡校尉赵远山之子，十六岁随父戍边，三年间斩敌首十七级，因母为婢女，不得录功。”她念出第一行字，“这是参将李崇文庶三子，通兵法，懂屯田，考绩优等，却被斥‘身份不合’，贬为屯长。”
她一条条读下去，声音平稳，却像重锤砸在人心上。
“他们没有投对胎，但流的血是真的。他们没喊冤，可今天，我替他们问一句——凭什么？”
殿中渐渐安静。
裴砚坐在御座上，指节抵着唇边，目光落在她身上，深不见底。
一名世家主忽然冷笑：“陛下若真重才，为何不让这些庶子走科举？何必强改祖制，坏了规矩？”
沈知微看向他，终于露出一丝笑意：“科举三年一次，取士不过三百。边关每年战死者上千，他们的儿子等得起吗？还是说——诸公宁愿让他们死在前线，也不愿分一口饭给他们活路？”
那人脸色涨红，张口欲辩，却被旁边同僚拉住。
就在此刻，殿外传来急促脚步声。
一名小吏疾步入内，双手捧着一封火漆密报，跪呈御前。
裴砚接过，拆开只看了一眼，眼神骤冷。
“北境急奏。”他声音低沉，“昨夜暴雨冲塌怀远堤坝，三千流民无家可归。地方上报，请求拨款修缮。”
他将奏报送至阶前：“户部尚书，可有银两？”
户部尚书出列，额头冒汗：“回陛下，国库尚余三十万两，然……近日军费开支巨大，若再拨款，恐影响边饷发放。”
“所以？”裴砚盯着他，“让百姓淹死，也要保住你们的私仓？”
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