晨光落在焦土之上，灰烬随风卷起，像无数细小的蝶。沈知微站在冷宫残屋前，指尖还捏着那块深青色布角，边缘的暗纹刺进皮肤，带着一丝钝痛。
她没动，也没抬头。
身后传来脚步声，沉稳、缓慢，踏在烧裂的地砖上，一声一声，像是踩进人心深处。
裴砚走到她身侧，目光扫过她手中残片，又落在她脸上。她眼角还沾着烟灰，唇干得起了皮，袖口焦黑卷边，整个人像是从火里爬出来的一样，却站得笔直。
“还有多少没说？”他声音低，不带起伏。
沈知微抬眼看他，风从断墙间穿过来，吹乱了她额前碎发。她没避，只是静静望着他：“圣上信臣妾吗？”
话落瞬间，脑中一震——【三秒读心启动】。
念头浮现：‘若她死了，这江山还有什么意义？’
她指尖猛地一颤，那块布角几乎脱手。
这不是权衡利弊的思量，不是帝王对棋子的惜用，而是彻彻底底的恐惧——怕她死，怕这盘棋再无人与他对坐。
她垂下眼，将布角收进袖中，声音轻了些：“臣妾查到的东西，都会上报陛下。但今日之事，不只是账册被毁，而是有人想让我死。”
裴砚眉峰微动：“你说裴昭。”
“是。”她点头，“那杀手袖中令符刻‘昭’字，匕首出自王府暗卫。掌事嬷嬷焚的是冷宫出入记录，其中一笔银两转运时间，恰是废妃溺亡当夜。这些证据，环环相扣，目的只有一个——灭口。”
她顿了顿，抬眸直视他：“可臣妾不明白，为何是他要杀我？我从未触他根基，也未揭他旧罪。若只为阻查案，大可用更隐秘手段。可他派死士趁乱行刺，宁可暴露也要取我性命……这不像谋局，倒像恨极。”
裴砚沉默。
风吹过断梁，发出吱呀声响。
良久，他开口，声音比刚才更低：“从前朕以为，孤身一人方能坐稳江山。兄弟情分、儿女私情，都是软肋。可昨夜看见你被困火中，守卫破门时满地焦尸……朕竟忘了下令救人，只问了一句——‘皇后呢？’”
他说到这里，喉结微动，像是吞下什么难言之物。
沈知微没出声。
她知道那一刻的混乱，也知道他在人群中最先找的是她。
系统再次震动——【三秒读心启动】。
念头浮现：‘原来他真的要杀她……知微，是我护不住你。’
她心头猛地一缩，像是被人攥住了心脏。
这不是愤怒，也不是权斗的算计，而是自责，是痛悔，是一个向来铁石心肠的人，第一次承认自己无力。
她忽然觉得眼眶发热。
但她没低头，也没躲开视线。
“陛下，”她轻声问，“若您早知裴昭欲杀我，会如何？”
裴砚看着她，眼神深不见底。
“他会死。”他说。
一字一句，没有犹豫。
“不是流放，不是夺爵，是诛。”他声音压得极低，“朕可以容他争权，可以忍他结党，但动你——不行。”
沈知微呼吸一滞。
她不是没听过狠话，前世死前，沈清瑶也曾冷笑说“你不过是个庶女，谁会在乎你死活”。可眼前这个人，站在九重宫阙之巅，握着生杀予夺之权，却为她一人，破了底线。
她忽然上前一步，伸手握住了他的手。
他的手宽大、微凉，指节有力，掌心有一道旧疤，像是年少时留下的剑伤。
“臣妾怕过火，怕过刀，也怕过死。”她声音很轻，却清晰，“但从未怕过你。”
裴砚瞳孔骤然一缩。
他低头看她握住自己的手，又抬眼看向她的脸。她眼里有疲惫，有伤痕，却没有惧意，反而有一种近乎决绝的坦然。
像是终于卸下了背了太久的壳。
他反手将她手指紧紧扣住，转身便走。
偏殿残门吱呀推开，屋内尚存半张焦桌，上面摊着那半块烧毁的账册，墨迹斑驳，却仍能看出“戌时入库，纹银三百两，转运北门，裴昭亲签”的字样。
裴砚将她带到桌前，一手揽住她腰，将她轻轻按在残册之上。
木桌咯吱作响，灰烬簌簌落下。
他俯身，额头抵住她的额，呼吸交缠，声音低沉如雷：“知微，从今往后，朕护你周全。”
她仰头望着他，睫毛轻颤，鼻尖蹭到他的皮肤。
“若有一天，您不能再护我呢？”她问。
“那就换你护朕。”他答得干脆，“朕信你。”
她忽然笑了，笑得极浅，却像是冰雪初融。
她抬起另一只手，抚上他的脸，指尖划过他眉骨，停在他唇角那道极淡的旧伤上。
“这伤，是小时候留下的？”她问。
裴砚一顿：“七岁那年，裴昭推我撞上廊柱。没人敢查，也没人敢问。”
她指尖微微一顿。
“那您恨他吗？”
“恨。”他直言不讳，“但朕一直压着，因为他是朕的弟弟，因为朝局未稳，因为百姓不能乱。可现在——”他盯着她眼睛，“他动你，就是越界。”
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