三日后，宫门晨雾未散。
沈知微立于丹墀之下，指尖仍残留着昨夜玉符的凉意。那枚墨黑龙纹的虎符副印此刻藏在袖袋深处，贴着腕骨，像一块沉甸甸的铁石。她没有回沈府，而是依诏入宫候见——昨夜裴砚亲临私院所许的并肩之诺，不是虚言。她已不再是只能躲在回廊尽头听风辨势的庶女。
脚步声由远及近，沉重而整齐。北狄使者一行穿过宫道，狼皮大氅裹着寒气而来。为首之人面如刀削，双目低垂，双手交叠于胸前，姿态恭敬得近乎刻板。他身后两名随从抬着木匣，上覆红绸，说是国书与贡礼。
沈知微目光微凝。
她本欲退至侧殿避让，系统却骤然启动——【检测到致命恶意：香囊有毒，近身即发】
她呼吸一滞，瞳孔瞬间收紧。
那使者右臂内侧鼓起一小块，藏在袖中，形状不似兵器，倒像一枚扁圆锦囊。她记起前几日刑部密报提及北狄新制毒物，无色无味，遇风则化为烟雾，吸入者顷刻窒息，尸身青紫，口鼻溢血。
她再不迟疑，疾步上前两步：“王爷小心！这香囊有问题！”
话音未落，裴砚已自殿内踏出。玄袍广袖，腰悬长剑，眉峰一动，目光如刃直刺来使。那人尚未来得及反应，裴砚右手疾出，剑光一闪，血花迸溅。
使者右臂齐肩断落，重重砸在地上。一只暗红绣金的香囊随之滚出，落地刹那，表面裂开细纹，一股灰绿色烟雾腾起，触地即燃，焦臭弥漫，仿若腐草焚烧。
四周侍卫纷纷掩鼻后退，唯有沈知微站着未动，声音清冷：“此毒遇空气即燃，若非及时截断，半个宫城都将中毒昏厥。”
裴砚低头看她一眼，眸色深沉。系统再度响起——【检测到后怕心声：要是她晚说一步……】
他喉头滚动了一下，随即转身将她挡在身后，声音低哑却不容置疑：“以后，这种事，让我来。”
沈知微没应声。她盯着地上那只焦黑香囊，心头翻涌的不是恐惧，而是清醒。这不是普通的行刺，是精心设计的嫁祸。北狄若真要杀帝，不会只派一人携毒而来。他们要的是混乱，是要让大周以“外敌犯境”为由开启战端，而真正的幕后之人，便可趁乱夺权。
她忽然开口：“那香囊上的金线纹路，是北狄王族特供绣坊所制，民间禁用。但边缘针脚松散，像是临时缝合。”她顿了顿，“真正的贡品香囊，绝不会如此粗糙。”
裴砚眼神一凛，俯身拾起残臂旁掉落的布条。上面沾着一点朱砂印痕，已被血污模糊，但仍能看出半枚花押——形似“昭”字变体，却又多了一道弯曲横笔。
他盯着那痕迹片刻，缓缓站起身，对身旁内侍下令：“封锁宫门，所有人不得出入。把这人押进天牢，留一口气。另外，传工部绣坊掌案即刻入宫辨认香囊来源。”
内侍领命而去。
沈知微望着那具断臂，忽觉一阵寒意顺着脊背爬升。裴昭的动作比她预想的更快，更狠。上次他借刺客之手暗杀未果，这次竟直接勾结外邦，用毒器行险。而他选择这个时候动手，分明是算准了她刚得信任、尚未稳固地位，一旦帝王暴毙，朝局必乱，裴砚苦心经营的根基便会瞬间崩塌。
她抬眼看向裴砚。他正站在石阶之上，背影挺直如松，手中长剑尚未归鞘，刃尖滴落一串血珠，落在青砖缝隙间，渗入不见。
“你在想什么？”他忽然问。
“我在想，”她声音很轻，“为何偏偏是今日？”
裴砚冷笑：“北狄递国书，本就是个幌子。他们知道我会亲自接见使节，也知道你如今常在我身边走动。这一招，既可杀我，也可顺势将你牵连进去——若毒雾扩散，你死在宫中，便是‘护驾殉身’，无人怀疑。若我没死，你因预警有功受赏，反而更容易被推到风口浪尖，成为众矢之的。”
沈知微默然。
她懂了他的意思。这不是一次简单的刺杀，而是一场环环相扣的局。无论成败，她和他都会陷入被动。而躲在暗处的人，只需等着收网。
“你不怕我是在危言耸听？”她看着他。
“你从不说废话。”他收回剑，走到她面前，目光沉静，“昨夜你说要江山为聘，我没退。今日你一句话救下满宫人性命，我也不会疑。”
她心头微震。
他伸出手，掌心摊开，是那半枚染血的布条。“这花押，出自王府内务司专用印泥。只有每月初六发放粮饷时才会启用。而昨日，正是初五。”
沈知微盯着那痕迹，脑中飞速推演。若是裴昭授意，必定不会亲自盖印，而是通过心腹代行。但只要追查粮饷发放记录，便能顺藤摸瓜，找出经手之人。一旦那人开口，便是铁证。
“你要查下去？”她问。
“不止要查。”他声音压低，“我要让他自己跳出来。”
沈知微明白他的打算。裴昭既然敢动手，必然以为万无一失。可如今证据未毁，人证尚存，只要稍加引诱，对方定会坐不住。而最怕暴露的时候，往往也是最容易露出破绽的时候。
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