圣夜学院的操场，总是充满了蓬勃的朝气。而这份朝气的中心，往往围绕着一个人——相马空海。作为守护者的J‘Chair’，运动全能，性格开朗，仿佛永远散发着用不完的能量。他是团队里的太阳，是遇到困难时最先站出来说“没关系，总会有办法！”的人。
但今天，这颗太阳似乎蒙上了一层薄薄的阴云。
“空海前辈，传球！”
“这边！”
篮球场上，空海带领的队伍正在进行一场激烈的练习赛。他依旧跑动积极，传球精准，时不时用爽朗的笑声和夸张的动作鼓舞队友。然而，细心的旁观者或许能发现，在几次关键的投篮机会面前，他出现了罕见的犹豫，甚至将本该自己出手的球传给了位置并不更好的队友。一次快攻上篮，球在篮筐上转了几圈，竟然滑了出来。
“啧！”空海落地后，烦躁地抓了抓他那头耀眼的金发，虽然立刻又换上笑容对队友喊“我的我的！下次一定进！”，但那一瞬间的懊恼并没有逃过场边一双冷静的眼睛。
神崎异不知何时出现在了场边，靠在一棵树的阴影下，双手插兜，仿佛只是路过。他的目光追随着空海的身影，深绀色的眼眸里没有任何情绪，像在观察一个有趣的标本。
练习赛结束，空海一边用毛巾擦着汗，一边和队友们说笑着走向场边。看到神崎异，他愣了一下，随即扬起标志性的阳光笑容：“哟！神崎！稀客啊，来看我们打球？”
神崎异没有回应他的寒暄，目光落在他还有些微喘的胸口和握着毛巾的、指节微微发白的手上，淡淡开口：“天才也会害怕失败吗？真是可笑。”
空气瞬间安静。空海脸上的笑容僵住，周围的队友也感受到一股低气压，识趣地纷纷找借口离开。
“你……什么意思？”空海收起笑容，眉头微蹙，语气里带上了一丝不易察觉的防御。
“字面意思。”神崎异走近几步，逼人的视线锁定空海，“刚才那个空篮，以你的弹跳和手感，十拿九稳。为什么犹豫？传球给被两人包夹的队友，这种低级错误，不像你‘天才’的风格。是在害怕什么？害怕投失了，打破你‘无所不能’的形象？还是说……最近遇到了什么连‘太阳’都照不亮的麻烦，让你开始怀疑自己的能力了？”
空海的拳头不自觉握紧。神崎异的话，像手术刀一样精准地剖开了他最近一直试图忽略的心结。六年级了，升学压力，守护者的责任，以及最近在地区选拔赛中意外失利的阴影……种种因素叠加，让他这个总是勇往直前的人，第一次对“胜利”产生了微妙的恐惧。他害怕让队友失望，害怕辜负“天才”的名号，害怕看到别人眼中可能出现的质疑。
“少在那里自说自话！”空海有些恼羞成怒，声音提高了几分，“一场练习赛而已，谁都有状态不好的时候！”
“状态不好？”神崎异嗤笑一声，“用这种借口麻痹自己，就是你的应对方式？相马空海，你的强大，难道只是建立在永不失败的海市蜃楼上？真正的强者，不是从不跌倒，而是跌倒后能立刻爬起来，并且承认自己也会痛。”
他顿了顿，看着空海眼中翻涌的情绪，语气稍微放缓，却更具冲击力：“承认自己并非无所不能，承认自己也会害怕，很丢人吗？比起用虚假的笑容掩盖不安，直面脆弱，需要更大的勇气。你这个‘天才’，连这点勇气都没有？”
空海被问得哑口无言。他张了张嘴，却发现自己惯用的那些乐观说辞，在神崎异那双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，显得如此苍白无力。他一直努力扮演着鼓舞他人的角色，却忘了自己也需要一个出口。这个转学生，明明说着最刺耳的话，却偏偏……戳中了他最真实的心事。
看着空海陷入沉默，脸上闪过挣扎、愤怒、最后归于一种复杂的怔忪，神崎异不再多言，转身离开。走了几步，他停下，没有回头，只是留下一句：“下次比赛，别让你的恐惧，玷污了你的篮球。”
空海站在原地，看着神崎异消失在道路尽头，良久，才缓缓松开紧握的拳头，低声自语：“这家伙……说话真是难听死了……” 但这一次，他的语气里，愤怒少了些，多了几分难以言喻的思索。他抬手摸了摸自己的耳朵，竟然感觉有些发烫。
——
与此同时，在教学楼通往天台的一个僻静楼梯拐角，真城璃茉正一个人坐在台阶上。她抱着膝盖，小小的身体缩成一团，与平时在舞台上那个活力四射、用搞笑表演逗乐大家的“搞笑女王”判若两人。脸上没有任何表情，只有一片空茫的寂静。
她的守护甜心皮皮安静地待在她身边，平时总是充满活力的皮皮此刻也耷拉着脑袋，担忧地看着自己的主人。 刚才的课间，又有几个同学拿她矮小的身材和夸张的表演风格开玩笑，虽然她当时用更搞笑的反应怼了回去，赢得了哄堂大笑，但独自一人时，那种被当做“异类”和“笑料”的孤独感，便如同潮水般涌上。
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