八月十六的黎明，紫宸殿外已经聚集了等候早朝的文武百官。不同于往日三五成群地寒暄，今日大臣们明显分成了几个小圈子，低声议论着昨夜宫中传出的消息。
"听说了吗？昨夜高相国与陛下在偏殿争执不下..."王珣压低声音对身旁的几位官员说道。
户部侍郎低声道："听说太子又传来了军报，跑死了几匹骏马呢！高相主张立即对北狄外交施压，但陛下似乎另有考量。
"陛下这是要历练太子啊。"一位老臣捋须叹息，
"只是西北战事凶险，万一有个什么…皇子里倒是没有挑大梁的了。
“这是什么话，肃王和齐王都还是不错的，问题是东宫，刚刚成婚，如若太子有失，姜女成了遗孀，姜氏的那位后起之秀难辞其咎…恐怕太后、陛下会震怒…
众人的议论声在宫门开启时戛然而止，但彼此交换的眼神中，都明白今日早朝必将有一场风波。
"有事启奏，无事退朝——"
王丕斌的唱喏声刚落，高明远便率先出列：
"陛下，臣有本奏。太子殿下八百里加急，西羯与北狄勾结，意图瓜分西域。臣恳请陛下立即遣使北狄，施压使其退兵。"
龙椅上的李允贤面色平静："高爱卿以为，该如何施压？"
"可命陇右节度使陈兵边境，同时遣使告知北狄王，若再不退兵，我朝将断绝互市，关闭商路。"
皇帝轻轻敲着龙椅扶手："高爱卿可知，北狄既已出兵，岂会因几句威胁就轻易退让？
"陛下！"
高明远提高声调，"此非寻常边衅，而是两国合谋侵略！若不出重手，只怕西北危矣！"
"正因如此，才更该让太子自行应对。"李允贤语气转冷，"若连这等局面都处置不了，将来如何治理天下？"
殿内气氛顿时紧张起来。支持太子的官员纷纷出列：
"陛下，太子殿下虽英明，但双拳难敌四手啊！"
"北狄三万铁骑非同小可，若不及早应对，只怕..."
反对太子的一派也不甘示弱：
"太子殿下统兵万余，若连西羯北狄这等小国都应付不了，岂不让人笑话？"
"正是要借此机会磨练太子，陛下圣明！"
两派争执不下，龙椅上的皇帝却始终面无表情。
站在皇子队列中的李承瑞低垂着眼帘，看似恭顺，实则将每个人的表情都尽收眼底。
就在僵持之际，定国公薛远缓缓出列：
"陛下，老臣有一言。"
殿内顿时安静下来。薛远是朝中老臣，素来以持重着称，但前朝的薛氏诸事，即使能力再强，在朝中也似乎是个透明人。
"薛爱卿请讲。"
薛远躬身道："高相所言在理，北狄确实需要敲打。但陛下顾虑也不无道理，太子殿下确实需要历练。"
他话锋一转："老臣以为，可遣使北狄，但不必大张旗鼓。只需让北狄王知道，我朝已经洞悉其与西羯的勾结。同时..."
他故意顿了顿，才继续道："可命陇右节度使按兵不动，只做威慑。如此既给了北狄压力，又不至于让太子殿下觉得朝廷过分干预。"
李允贤沉默良久，目光扫过殿内众臣。当他的视线掠过低头恭立的李承瑞时，微微停顿了一下。
"准奏。"皇帝终于开口，"就依薛爱卿所言。但..."
他语气转冷："告诉北狄使者，这是第一次，也是最后一次。若北狄再敢犯境，朕必亲征，踏平王庭！"
"陛下圣明！"众臣齐声高呼。
但有心人都听出了皇帝话中的深意——他对太子需要朝廷暗中相助这件事，显然并不满意。
退朝时，高明远面色铁青，薛远却唇角带笑。而始终低着头的李承瑞，在无人注意的角落，眼中闪过一丝精光。
走出紫宸殿，几位重臣各自离去。李承瑞故意放慢脚步，与几位宗室亲王走在一起。
"三殿下觉得今日朝会如何？"英王试探着问。
李承瑞谦逊地笑了笑："诸位大人都是为国尽忠，承瑞年少，不敢妄加评论。"
但他心中早已翻江倒海。
今日这一场朝争，让他看清了很多事情——太子的地位并非不可动摇，朝中派系林立，而父皇对太子的能力，似乎也开始有所怀疑。
"殿下。"贴身太监悄声道，"贤妃娘娘让您下朝后去一趟未央宫。
夕阳的余晖透过长春宫的雕花窗棂，为殿内镀上一层金色。
贤妃正悠闲地修剪着一盆兰草，见李承瑞进来，只是微微抬眼。
"儿臣给母妃请安。"李承瑞恭敬行礼，举止一如既往的温文尔雅。
贤妃放下金剪，用帕子轻轻擦拭手指："起来吧。今日朝堂上的事，母妃都听说了。"
她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
宫女奉上茶点后便被屏退，殿内只剩母子二人。
贤妃拈起一块荷花酥，细细端详：
"这荷花酥做得精致，只是馅料甜了些。御膳房的人总是把握不好分寸，母妃记得皇后的手艺是宫里最好的。
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