“破浪号”追随着失控的“鬼丸”，一头扎进了风暴最为狂暴的核心区域。这里已不再是海浪，而是沸腾的、墨黑色的深渊！狂风卷起的浪沫如同实质的墙壁，狠狠拍打着船体，发出的巨响掩盖了世间一切声音。天空被彻底抹去，唯有闪电偶尔撕裂这浓稠的黑暗，映照出下方那如同群魔乱舞的恐怖海面。
船体不再是“摇晃”，而是在进行一种近乎解体的、疯狂的扭曲与颠簸！每一次被抛上浪峰，都仿佛要被直接掷入乌云；每一次砸落波谷，那巨大的冲击力都让龙骨发出濒死的哀鸣，让人怀疑下一刻就会有无尽的海水从四面八方涌入，将一切吞噬。
甲板上早已无法站人，所有非固定的物品早已被扫入大海。云映雪和谢砚之在炮击结束后，不得不退入相对坚固的舰长舱室。然而，即便是这里，也如同一个正在被巨人疯狂摇晃的盒子。
舱室内，固定在甲板上的桌椅猛烈地滑动、撞击着墙壁，发出砰砰的巨响；悬挂的海图、罗盘等物早已掉落在地，随着船体的倾斜四处滑动；杯盏、文具等小件物品更是如同被无形的手抓起，在空中胡乱飞舞、砸落！
“小心！” 谢砚之低喝一声，在船体又一次近乎垂直的倾斜中，猛地伸手，将险些被甩出去的云映雪牢牢拽住。他环顾四周，目光迅速锁定舱室一角那由厚重橡木加固、与主结构相连的角落。
没有丝毫犹豫，他强有力的手臂环住云映雪的腰肢，几乎是半抱着她，在剧烈摇晃、倾斜角度不断变化的舱室内，艰难而稳定地移动到了那个角落。他背靠着冰冷的、因海水浸透而湿滑的舱壁，用自己的脊背作为缓冲，然后将云映雪紧紧抱在怀中，将她整个人护在自己与舱壁之间，形成一个相对稳固的三角区域。
他的手臂如同铁箍般环绕着她，力道之大，几乎让她有些喘不过气，却在这天翻地覆的混乱中，带来了一种难以言喻的、坚实如磐石般的安定感。云映雪的脸颊被迫埋在他冰冷的、被海水浸透的玄色衣袍前襟，鼻尖萦绕着他身上特有的、混合着冷冽气息与淡淡血腥、硝烟的味道，还有此刻无法避免的、海水的咸腥。
船体再次发出一阵令人牙酸的、仿佛来自地狱深处的嘎吱声，伴随着木材断裂的脆响！整个舱室猛地向一侧倾斜了近乎四十五度，并且持续了好一会儿才缓缓回正！舷窗外，不再是天空或海水，而是一片纯粹的、翻滚着白色泡沫的墨黑，仿佛巨兽的食道，正要将这艘顽强的小船彻底碾碎、消化！
感受着怀中身躯因这极致颠簸而产生的细微颤抖（或许是他，或许是她，或许两者皆有），听着耳边那如同垂死巨兽喘息般的船体呻吟，看着舷窗外那吞噬一切的、代表着绝对毁灭力量的怒涛，谢砚之一直冷峻如冰封湖面的心，竟也泛起了一丝前所未有的、名为“恐惧”的涟漪。
并非恐惧死亡本身。他谢砚之纵横朝野，血洗江南，何曾惧过生死？
他恐惧的，是怀中这个人的安危。是这艘承载着她梦想与心血的“破浪号”可能就此折戟沉沙。是他们刚刚窥见一丝曙光的、关乎国运与未来的航程，可能就此断绝。
他低下头，下颌轻轻抵在她湿透的、散发着皂角清香的发顶（即便在最危险的航行中，她依旧保持着基本的整洁）。外面的风暴咆哮声震耳欲聋，他却用一种异常低沉的、几乎是她才能听清的音量，在她耳边响起，那声音里带着他自己都未曾察觉的沙哑与凝重：
“映雪……”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，又似乎仅仅是唤出这个名字，就需要耗费巨大的力气。
“若此番…真沉船于此…”
他的话没有说完，但那未尽的余音，却比任何完整的誓言或告别，都更加沉重，更加惊心动魄。那里面包含了太多无法言说、也不必言说的内容——未尽的事业，未报的皇恩，未雪的耻辱，以及……最深处的，对她那无法割舍的、超越生死的牵挂与遗憾。
云映雪在他怀中猛地一颤。不是因为恐惧，而是因为他这句话背后所蕴含的、那几乎从未在他身上出现过的……近乎软弱的假设。这个永远冷静、永远强大、永远如同利剑般一往无前的男人，此刻，竟在考虑“沉船”的可能。
她从他胸前抬起头，尽管舱内光线昏暗，只能借着偶尔划破舷窗的闪电看清彼此模糊的轮廓。她的脸上沾满了海水和汗水，发丝凌乱地贴在额角和脸颊，却无损她眸中那如同星辰般不屈的光芒。
她没有回答“不会的”或者“别胡说”这类苍白的安慰。她只是抬起一只手，冰凉的手指轻轻抚上他紧绷的脸颊，感受着他下颌线条的冷硬，以及皮肤下那压抑着的、如同这风暴般汹涌的情绪。
她的声音很轻，却异常清晰，穿透了风暴的咆哮，直抵他的心底：
“那便沉了。”
她顿了顿，迎着他骤然深邃的目光，嘴角甚至艰难地扯出了一个极淡、却无比坚定的弧度。
“能与你，与‘破浪’，一同沉在这追寻真相的路上，葬于这片我们共同征战过的海域……谢砚之，我不觉得冤，更不觉得怕。”
她的手指下滑，紧紧抓住了他胸前湿透的衣襟，仿佛要将自己的力量传递给他。
“但，只要这船还有一块木板未碎，只要你我还有一口气在，‘算盘’就不能停，‘方向’就不能丢！”
生死相托，不过如此。
没有缠绵的告白，没有悲切的诀别。有的，只是在绝境之中，两个灵魂最赤诚的碰撞与最坚定的相互支撑。
谢砚之凝视着她黑暗中熠熠生辉的眸子，胸腔里那股因风暴和未知而生的滞涩，仿佛被这句话骤然冲开。他收紧了环抱着她的手臂，将她又往怀里按了按，仿佛要将她揉入自己的骨血之中。
“好。” 他只回了一个字。却重逾千斤。
舱外，风暴依旧在肆虐，怒涛依旧在咆哮，“破浪号”依旧在生死边缘挣扎。但在这小小的、颠簸不堪的角落，某种更加坚固的东西，已然铸成。
无论前方是深渊还是彼岸，他们都将共同面对。
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