府库的余烬尚未冷却，刺鼻的焦糊味混杂着血腥气，依旧在谢府上空盘旋。一场名为“清查”的风暴，以谢砚之的暖阁为中心，席卷了整个谢府。玄甲卫如同最沉默也最锋利的影子，封锁了每一道门，盘查着每一个人，府中上下噤若寒蝉，连呼吸都带着压抑的恐惧。
暖阁内，气氛却诡异地“平静”下来。
迦南之毒的寒意在府库那场生死劫后，似乎蛰伏得更深了，但云映雪的脸色依旧苍白得近乎透明。她倚在软榻引枕上，身上盖着厚厚的锦被，膝上摊开着一卷誊抄的军需账目副本，指尖却无意识地在矮几上虚划着，仿佛那里还放着她那柄染血的算盘——那柄算盘此刻正被谢砚之“没收”，放在他触手可及的书案另一端。
书案，已经彻底变了模样。
原本属于云映雪的一角，如今被刑部如山般的卷宗强势占据。深蓝色的布面卷宗堆叠得整整齐齐，散发着墨迹与铁锈般冷硬的气息，与旁边云映雪那几本关乎“血髓胭脂”的致命账册形成了惊心动魄的对比。案头，谢砚之那方厚重的墨玉砚台取代了小巧的笔洗，旁边搁着他常用的狴犴镇纸和几支狼毫。更显眼的是，案角还放着一个半人高的红泥炭炉，炉上温着的不是参鸡汤，而是一壶随时备着的、气味浓烈的解毒汤药。
谢砚之就坐在书案后。
玄衣如墨，衬得他面容越发冷峻。他并未处理那些堆积如山的卷宗，而是垂眸，专注地……擦拭着一柄寒光凛冽的横刀。柔软的鹿皮沿着刀身流畅的弧度缓慢移动，动作细致而沉稳，带着一种近乎虔诚的冰冷杀意。刀锋偶尔折射的寒光，掠过他深邃的眼眸，映出眼底深处未曾消散的、足以冻结血液的戾气。
他就这样坐着，擦拭着他的刀。不言不语，却如同一座沉默的冰山，将整个暖阁笼罩在他无形的威压与保护圈内。任何一丝风吹草动，都无法逃过他瞬间抬起的、鹰隼般的目光。
云映雪的目光从虚划的指尖，移到他擦拭刀锋的手上。骨节分明，修长有力，握笔时能写出铁画银钩的判词，握刀时能斩断房梁取人性命。此刻这双手正用近乎温柔的力道，抚过那冰冷的凶器。她心头莫名一悸，迦南之毒带来的寒意似乎都退散了几分。
“谢侍郎，” 她终于开口，声音因虚弱而低哑，“刑部公务……搬到此处，是否太过……”
“此地安全。” 谢砚之头也未抬，声音低沉平稳，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。鹿皮擦过刀锷，发出细微的沙沙声。“东宫既已狗急跳墙，府内亦非铁板一块。在你身边，是最稳妥之处。” 他顿了顿，补充道，“况且，军需案与‘墨池斋’关联账目皆在此处，一并处理，省时省力。”
理由充分，无懈可击。云映雪哑然。她看着他那张近在咫尺、冷硬如雕塑的侧脸，再看着案头那柄横刀和堆积的刑部卷宗……这哪里是“一同处理公务”？分明是刑部签押房和贴身护卫营的结合体！
“咳……” 迦南之毒带来的痒意涌上喉咙，云映雪忍不住低咳了几声，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
鹿皮擦拭刀锋的动作骤然停住。
谢砚之抬眸，冰寒的目光瞬间锁住她。他放下鹿皮和横刀，动作流畅地提起炉上温着的药壶，倒出半碗深褐色的药汁。那药汁浓稠得如同墨汁，散发着令人作呕的苦涩气味。
他端着药碗，走到软榻前，俯身。高大的身影投下的阴影将云映雪完全笼罩，带来无形的压迫感。他没有将药碗递给她，而是用另一只手，极其自然地探了探她的额头。
微凉的指尖触碰到滚烫的皮肤。
云映雪身体几不可察地一僵。
谢砚之眉头微蹙，收回手，声音依旧听不出情绪：“热度未退。喝药。” 他将药碗直接递到她唇边，动作带着不容置疑的命令意味。
苦涩的气息扑面而来。云映雪下意识地想偏头避开，却撞进他那双深不见底、此刻正沉沉盯着她的眼眸。那里面没有关切，没有温柔，只有一片沉凝的冰湖，以及冰湖之下翻涌的、不容违逆的意志——她必须好起来！为了复仇，为了清算！
她认命地闭了闭眼，就着他的手，小口啜饮那令人作呕的药汁。苦涩在舌尖炸开，让她胃里一阵翻江倒海。她强忍着，眉头紧紧锁起。
谢砚之看着她因痛苦而微微颤抖的长睫和紧抿的唇瓣，端着药碗的手稳如磐石，另一只垂在身侧的手，指节却几不可察地蜷缩了一下。直到碗中药汁见底，他才收回手，转身取过一杯温水递给她。
“账册，” 他重新坐回书案后，目光扫过那几本关乎“血髓胭脂”的账册，“证据链已基本闭合。但‘墨池斋’核心账册及幕后主使的最终铁证，还需深挖。” 他拿起一份刑部密报，“兵部侍郎郭淮，昨日称病告假，闭门不出。其妻柳氏，今日一早却大张旗鼓前往‘慈恩寺’进香，随行车马……异常沉重。”
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