靖安长公主府的雅集余韵未散，云映雪回到谢府暂居的暖阁。窗外秋阳正好，透过茜纱窗棂，在冰冷的地砖上投下斑驳的光影。她倚在临窗的软榻上，迦南之毒带来的虚弱感如同跗骨之蛆，脸色在光线下白得近乎透明。矮几上，摊开着誊抄的军需账目副本，墨迹森然，旁边那柄金箔包边的崩口算盘，在阳光下流淌着沉静而锐利的光泽。
指尖无意识地划过账册上“染料”、“药材”等大宗采买条目，云映雪眉头紧锁。郭奉伏诛，明线已断其一臂，但“墨池斋”这条暗线依旧深潜水中。柳氏在雅集上的炫耀与失言，虽指向郭府财路不正，却缺乏能将“墨池斋”与军需贪腐直接钉死的铁证。那些巨额的差价，那些消失的珍稀物资，究竟被转换成了什么？流向了何方？
“嗬…嗬嗬！” 阿福端着一碗热气腾腾的汤药进来，脸上满是担忧，喉咙里发出急促的气音，示意她快喝药。
云映雪接过药碗，浓重的药味冲入鼻腔，迦南之毒带来的恶心感又涌了上来。她强忍着不适，小口啜饮。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一阵短暂的灼烧感，也让她混沌的思绪为之一清。
就在这时，暖阁外传来一阵刻意压低的议论声，是几个负责洒扫的粗使婆子。
“……听说了吗？昨儿个郭侍郎府上又往宫里送东西了！”
“啧啧，可不！那阵仗，好几辆大车呢！说是给皇后娘娘和几位娘娘的年节孝敬。”
“哎哟，郭府真是富贵泼天啊！前些日子柳夫人戴的那支东珠步摇，晃得人眼都花了！听说啊，她最近又迷上了一种西域来的胭脂，叫什么‘血髓’的，金贵得不得了，一盒就要上百两银子！还专供，外头根本买不着！”
“血髓？这名字听着就邪乎……不过柳夫人用了，那脸确实跟剥了壳的鸡蛋似的，又白又嫩……”
“血髓胭脂？专供？上百两？” 这几个关键词如同无形的算珠，瞬间在云映雪脑中碰撞！
她猛地放下药碗！动作太快，溅出几滴深褐色的药汁落在洁白的裙裾上，如同污浊的印记。迦南之毒的眩晕感被一股骤然升腾的寒意压下！
胭脂！女眷之物！价值不菲！专供渠道！
一个极其大胆、却又丝丝入扣的猜想在她脑中炸开：那些从军需中克扣、走私出来的珍稀药材（如红花、紫草、珍贵动物油脂）和名贵染料（如苏木、胭脂虫），其最终流向，会不会并非直接变现，而是被加工成了这种价值远超原料、更易流通、更不易被追查的——顶级胭脂水粉？！
以“专供”之名，行销于高门贵妇之间，甚至流入宫廷！既满足了东宫及其党羽的奢靡享受，又能通过“人情孝敬”的方式洗白巨额赃款！这才是“墨池斋”真正高明且隐蔽的终极洗钱手段！
念头一起，寒意彻骨！
“阿福！” 云映雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“更衣！备车！去锦绣阁！”
***
半个时辰后，京城最负盛名的脂粉铺子“锦绣阁”门前。
云映雪并未以“侍郎夫人”的身份大张旗鼓，而是换了一身稍显朴素的靛蓝衣裙，戴了帷帽，由阿福赶着一辆不起眼的青帷小车前来。她需要最真实、最底层的消息。
锦绣阁内香风馥郁，各色胭脂水粉琳琅满目。云映雪的目光并未在那些摆在明面上的货品上停留，而是直接走向柜台后一位面相精明、约莫四十余岁的女掌柜。
“掌柜的安好。” 云映雪声音清浅，隔着帷帽轻纱，“听闻贵阁有一种西域秘制的‘血髓胭脂’，养颜奇效，不知今日可有缘一观？”
女掌柜原本堆满职业笑容的脸，在听到“血髓胭脂”四个字时，笑容瞬间僵住，眼底掠过一丝极其隐蔽的警惕和慌乱。她迅速打量了一下云映雪朴素的衣着和帷帽，语气变得疏离而谨慎：“这位夫人说笑了。什么‘血髓胭脂’？小店从未听说过。夫人怕是听岔了吧？我们这最好的就是江南进贡的‘玉面桃花’……”
云映雪心中冷笑。这反应，已然印证了传言非虚！她并不纠缠，指尖在袖中轻轻拨动了一下贴身藏着的崩口算盘梁骨，一道微不可察的冷光自帷帽下射出：
“哦？是么？那真是可惜了。前日靖安长公主府雅集，郭侍郎府的柳夫人还特意提及此物，赞不绝口，说是唯有锦绣阁能得此珍品，还道其色泽如凝血初凝，异香扑鼻，实乃驻颜圣品。莫非……柳夫人所言有虚？或是……” 她微微一顿，声音压低，带着一丝洞悉的寒意，“掌柜的只认郭府的牌子？”
“郭夫人？！” 女掌柜脸色又是一变，额角渗出细汗。她飞快地扫视了一下四周，确认无人注意这边，才压低声音，带着一丝惶恐和无奈，“夫……夫人莫怪。实在是……那‘血髓’并非小店常备之物，原料极其难得，制作更是繁复，产量稀少，只供……只供几位特定的贵主。夫人您……” 她后面的话没说，但意思很明显：您身份不够，买不到。
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