签下那纸《同居细则十八条》后，谢砚之的西厢房便成了小院里一座散发着生人勿近寒气的孤岛。他依旧早出晚归，行色匆匆，玄衣冷面，仿佛那十五两八钱的日付租金和满纸罚款条款，不过是拂过磐石的微风，未曾留下半分痕迹。然而，当黄昏的余晖染红小院青砖，当正房东书房准时响起那清脆急促、如同疾雨打芭蕉的算盘声时，西厢紧闭的门扉后，某位权倾朝野的刑部阎王，终究还是被那无孔不入的“噼啪”声撩拨得心神微澜。
这日傍晚，谢砚之归来得比平日略早。甫一入院，那熟悉的算盘声浪便扑面而来，比往日似乎更显密集焦灼。他脚步微顿，目光透过半开的书房窗棂，瞥见云映雪伏案的侧影。昏黄的灯光勾勒出她略显单薄的肩线，迦南之毒带来的苍白尚未褪尽，眉宇间却凝着全神贯注的锐利，指尖在黄铜算盘上翻飞如蝶，快得几乎带出残影。案头堆放的账册卷宗，几乎要将她单薄的身影淹没。
一股说不清道不明的情绪，悄然爬上谢砚之心头。是那算盘声太过扰人？是她眉间那抹病弱却倔强的专注太过刺眼？抑或是……那纸细则上“亥时后禁扰算盘”的条款，如同无形的枷锁，让他堂堂刑部侍郎，竟在自己“租住”的院子里，被一柄小小的算盘规定了时辰？
他鬼使神差地，没有像往常一样径直回西厢，反而在院中那株老槐树下站定。目光沉沉地落在书房内那方小小的、却仿佛能拨动乾坤的算盘上。算珠碰撞，清脆悦耳，却也……复杂得令人眼花缭乱。他执掌刑狱，断案如神，精通律法人心，却对这最基础的商户谋生之技，一窍不通。
一个念头，带着一丝他自己都未曾察觉的、近乎“体验生活”的别扭，悄然滋生。
翌日，云映雪刚用完早膳，正欲收拾碗筷，便见谢砚之那尊冷面煞神，竟破天荒地没有立刻出门，反而端坐在了石桌旁。他面前，赫然放着一本摊开的、最基础的《算法统宗》入门册子，旁边，是云映雪那柄视若珍宝的小黄铜算盘。
“……” 云映雪端着碗碟的手僵在半空，杏眸圆睁，以为自己眼花了。
谢砚之却仿佛没看见她的惊愕，修长而骨节分明的手指（这双手通常只握惊堂木、朱砂笔或杀人刀），带着一种与生俱来的冷硬和……显而易见的笨拙，试探性地拨弄了一下最右边档位的一颗下珠。
“啪。” 清脆的一声，在寂静的小院里格外清晰。
“大人这是……” 云映雪放下碗碟，试探地问，心中警铃大作。这阎王想干嘛？莫非嫌租金太贵，想学算盘自己查账抵债？
“精打细算，开源节流。” 谢砚之眼皮都未抬，声音平板无波，仿佛在陈述刑部公文，“既是同居一院，自当略尽绵力。此册所述‘归除歌诀’，本官或可一试。” 他指尖点着书页上“二一添作五，逢二进一十”的口诀，神情严肃得如同在研读绝世武功秘籍。
云映雪嘴角微不可察地抽搐了一下。让这位活阎王打算盘？这画面……怎么想怎么惊悚。她本想婉拒，但看着谢砚之那副“本官心意已决”的冷硬姿态，再看看那柄可怜巴巴躺在他手边的黄铜算盘，一丝恶作剧般的念头悄然升起。
“大人既有此雅兴，小女子……自当奉陪。” 她清了清嗓子，压下眼底的笑意，转身从书房拿出一本最简单的米铺流水账副本，推到谢砚之面前，“大人不妨以此练手。便从第一页，核对此旬米粮出入总数。”
谢砚之颔首，目光落在账册上那密密麻麻的数字上。他深吸一口气，如同面对千军万马，左手按着《算法统宗》，右手食指与中指略显僵硬地夹起一颗算珠，对照着口诀，开始了他刑部侍郎生涯中，最艰难的一场“战役”。
“二一添作五……” 他低声默念，指尖用力一拨。
“啪嗒！” 算珠被拨过了头，直接从档位滑落，滚到了石桌上。
谢砚之：“……”
云映雪默默弯腰捡起算珠，放回原位，强忍着笑意：“大人，轻些，算珠有灵，经不起您这断案的力道。”
谢砚之薄唇紧抿，额角似有青筋隐现。他重新凝神，再次尝试。
“三下五除二……” 他盯着口诀，指尖小心翼翼地拨动。
“啪…啪…啪…” 算珠倒是拨对了，但速度慢得如同蜗牛爬行，且动作僵硬，全无云映雪那种行云流水的韵律美感。更糟的是，他过于专注于指尖动作和口诀对应，眼神在账册数字和算盘之间来回切换，竟忘了自己拨到哪一档，哪一数！
“大人，”云映雪幽幽提醒，“您这‘三下五除二’是在算第三笔‘糙米三斗’的支出，可您算珠现在的位置……似乎还在第一笔‘白米五石’上？”
谢砚之动作一僵，看着算盘上混乱的档位和账册上跳跃的数字，眉头拧成了川字。他索性抛开账册，试图先理清算盘上现有的“成果”。
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