福寿堂的余烬尚未冷透，侯府的权力更迭仍在暗流涌动。老夫人焚身火海，林氏身陷囹圄，沈弘文病骨支离，偌大的侯府如同一艘失了舵的巨船，在惊涛骇浪中飘摇。而风暴的中心，那间被云映雪以雷霆手段掌控的账房，却成了暂时的避风港。
然而，这平静之下，杀机从未远去。迦南之毒虽经鬼医陆九针全力施救，暂时压制，却如同跗骨之蛆，时刻侵蚀着云映雪的身体。东宫崔琰一党遭此重创，犹如被斩断爪牙的困兽，反扑之势只会更加疯狂、更加不计后果！侯府之内，老夫人虽死，其残余党羽蛰伏暗处，伺机而动；侯府之外，东宫死士如同暗夜中的毒蛇，随时可能亮出致命的獠牙。
谢砚之的伤臂缠着厚厚的绷带，脸色因失血和连日操劳依旧苍白，但那双深不见底的寒眸，却比以往任何时候都更加锐利、更加冰冷。他坐在刑部值房内，面前摊开的并非卷宗，而是一张京城舆图，指尖重重地点在一个不起眼的坊市角落——那里，是云映雪亡母遗留、她如今独自居住的一处小小院落。
“不行。”他声音低沉，斩钉截铁，如同冰锥坠地，“侯府已成筛子，鱼龙混杂。她身负剧毒，又手握关键账证，是东宫余孽必除的目标。留在那里，等于自缚手脚，坐以待毙。” 裴琰和严正虽已掌握老夫人与崔琰勾结的铁证，正联合睿王势力紧锣密鼓地布局收网，但收网之前，才是最危险的时候！任何一点闪失，都可能让云映雪成为东宫疯狂反扑下的第一个牺牲品。
保护她，将她置于绝对安全的掌控之下，成了谢砚之此刻压倒一切的任务。然而，将她接入戒备森严的刑部大牢或官邸？目标太大，且易授人以柄，更会让她彻底暴露在崔琰的视线之下。睿王提供的隐秘据点？非万全之策，且远离核心，信息传递不便。
一个念头，带着一丝他自己都未曾察觉的、近乎蛮横的意味，在他脑中迅速成型。
翌日清晨，天色微明。
云映雪正坐在小院书房兼账房内，就着清冷的晨光，仔细核对昨日誊录的福寿堂供奉细目。迦南之毒被压制后，身体依旧虚弱，肩头的旧伤也隐隐作痛，但她的眼神专注而沉静。亡母血仇得报，只是第一步。东宫崔琰，才是真正的元凶巨恶！每一笔可疑的供奉，都可能是勒向敌人脖颈的绞索！
“笃笃笃。”
院门被不疾不徐地叩响，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的穿透力。
云映雪心下一凛，放下笔，走到院中。拉开院门，门外站着的，赫然是谢砚之。
他依旧一身玄色常服，身姿挺拔如松，只是右臂衣袖下隐约可见绷带的轮廓。晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，眉宇间带着长途跋涉的风霜和一丝难以掩饰的疲惫，但那股生人勿近的冰冷气场却丝毫未减。他身后并无随从，只有一辆极其普通的青布小马车停在不远处。
“谢大人？”云映雪有些意外，更多的是警惕。此刻他应忙于收网前的部署，怎会突然出现在她这僻静小院？
谢砚之的目光越过她，锐利地扫视了一圈这小小的院落——青砖灰瓦，整洁却朴素，墙角几竿修竹，檐下悬着风干的药草，透着主人清冷自持的气息。最后，他的目光落回云映雪苍白却沉静的脸上，薄唇微启，吐出的话语却石破天惊：
“刑部经费紧张，开源节流，精打细算乃当务之急。”他的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件最平常不过的公事，“本官观此处尚有空房，僻静整洁，正合暂居。自今日起，本官便住西厢。”
？？？
云映雪怀疑自己是不是迦南之毒未清，幻听了。
住……住她这里？刑部侍郎？活阎王谢砚之？要住她这巴掌大的小院？还说什么……刑部经费紧张？精打细算？！
她愣在原地，一时竟不知作何反应。直到谢砚之身后那个沉默的车夫，已经利落地开始从马车上往下搬东西——一个不大的樟木箱，几卷书，一套简单的洗漱用具，甚至……还有一方显然是临时购置的、未开刃的砚台和几支新笔。
这架势，竟是真的要搬进来？！
云映雪终于回过神，一股荒谬绝伦又带着点被冒犯的怒气直冲脑门。她挡在门口，柳眉微蹙：“谢大人，此处乃亡母所遗私宅，并非官驿。大人要‘精打细算’，似乎找错了地方。”
谢砚之仿佛没听出她话里的抗拒，径直从袖中取出一锭足有十两的雪花官银，“啪”的一声，不容置疑地拍在门旁的石墩上。银锭在晨光下闪着冷硬的光泽。
“日付十两，租金。” 他语气平淡，姿态冷傲，仿佛这已是天大的恩惠。
十两？日付？
云映雪看着那锭银子，再看看谢砚之那张理所当然的冷脸，胸中那点被冒犯的火气，瞬间被一种久违的、属于商户女的精明算计所取代。眼珠微微一转，如同精密的算珠被拨动。
她倏地转身，快步走进书房，再出来时，手中已多了一把被摩挲得油光水滑的小巧黄铜算盘。算珠碰撞，发出清脆急促的“噼啪”声，如同疾风骤雨，瞬间打破了小院的宁静。
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