自庙会归来后，团哥儿明显有些变化。她常常对着那幅《春溪泛舟图》出神，抚摸着画卷上“李承恩”三个落款小字，唇角会不自觉地微微扬起。练字时，也会下意识地模仿那日所见李承恩笔迹的筋骨。偶尔还会向母亲问起，借住寺庙苦读的清贫学子，生活是否十分清苦。
女儿这般情状，明兰如何能不明白？她深知少女情怀，最是纯粹动人。那李承恩，乍看之下，品貌才学似乎都还不错，尤其是那份临事不慌、敢于担当的品格，颇为难得，倒也符合女儿之前所说的“有担当”的标准。
然而，婚姻大事，岂能仅凭一面之缘、一时好感便下定论？家世贫寒尚在其次，关键是此人的真实品性、家庭背景、求学经历，是否都如表面所见那般清白端正？其中是否有不为人知的隐情或瑕疵？
明兰绝不会让女儿冒任何风险。她决定，必须彻底查清这个李承恩的底细。
她并未声张，甚至没有立刻告诉顾廷烨。一是怕丈夫反应过度，直接否决；二是想先自己掌握确凿情况，再做决断。
她先是唤来了心腹管家婆子廖妈妈。廖妈妈是自她在盛家时就跟着的老人，为人稳重，心思缜密，极擅打探消息。
“妈妈，你悄悄去打听一个人。”明兰屏退左右，低声吩咐，“邻县来的一个书生，名叫李承恩，如今借住在城外清泉寺或是其他寺庙中苦读。我要知道他祖籍何处，家中还有何人，父母从事何业，品性如何，有无婚约在身，在老家风评怎样，因何来到宥阳，平日与何人交往，学业程度如何……越详细越好。切记，要暗中进行，万万不可惊动他本人，也不要让外人察觉是我们在打听。”
廖妈妈是何等精明之人，见夫人如此郑重吩咐，心下便知此事关系重大，连忙肃容应下：“夫人放心，老奴省得，必定办得妥妥当当，不留痕迹。”
接下来的日子，廖妈妈便动用了各种关系网。她并未直接去清泉寺，而是通过宥阳几家与邻县有生意往来的商铺，辗转打听；又让自家小子去学子们常去的茶馆、书肆，装作无意地闲聊探听；甚至还派人特意去了邻县李承恩的老家暗中查访。
明兰则在府中，一如往常地处理家务，教导女儿，并未表现出任何异常。只是偶尔，她会似不经意地问起团哥儿对那日庙会上书画的看法，引导女儿说出更多关于李承恩其人的印象。
数日后，廖妈妈回来了，带回了一叠厚厚的调查结果。
“夫人，”廖妈妈低声回禀，“都打听清楚了。这李承恩，确是邻县李家村人氏。家世……甚是清贫。父亲早逝，是由寡母杨氏做绣活、帮佣一手拉扯大的。杨氏为人刚强正派，邻里皆称其贤德，对儿子管教极严。李承恩自幼聪颖好学，是村里唯一的秀才，功名是实打实考出来的，并无虚假。”
明兰仔细听着，微微颔首：“家中境况如何？可有负债？”
“因其父治病及丧葬，早年确有些负债，但听闻李承恩中秀才后，得了廪膳，又偶尔给人抄书、卖字画，加之其母辛勤劳作，前两年已还得差不多了。如今虽不宽裕，但也算清白人家，并无恶债缠身。”
“品性呢？” “乡邻、塾师、乃至同窗学子，皆言其品性端方，勤奋刻苦，孝顺母亲。从未听闻有任何狎妓、赌博、酗酒等恶习。唯一一点……”廖妈妈略一迟疑，“据说性子有些耿直，不善钻营，因此虽学问好，却因家世贫寒，无人提携，在学官那里并不十分受重视。”
明兰沉吟道：“耿直并非坏事。可曾订过亲？” “并未订亲。早年因其家贫，无人愿将女儿嫁过去。后来他中了秀才，倒是有几户人家有意，但其母杨氏言道，儿子志在功名，暂不考虑婚嫁之事，便都婉拒了。倒是位有志气的母亲。”
“他因何来宥阳？” “听闻是因宥阳文风更盛，且有几位致仕的老翰林学问精深，他慕名而来，想寻机请教。盘缠有限，便租借了清泉寺后院一间僻静僧房居住，平日深居简出，除了去书肆和偶尔摆摊卖字画，便是闭门读书。”
廖妈妈顿了顿，又补充道：“老奴还打听到，他近日似乎得到了一位姓顾的老人家偶尔指点文章……”
明兰微微一怔：“姓顾？” “是，据说是一位气度不凡的老先生，偶尔会去清泉寺与主持论禅，偶遇李承恩，看了他的文章后，觉得是可造之材，便指点了几次。李承恩对这位老先生极为敬重。”廖妈妈小心翼翼地看着明兰，“老奴猜想，那位老先生……莫非是……”
明兰心中了然，定然是顾廷烨闲来无事去寺庙散心，偶遇了李承恩，惜才之心起，便指点了几句。这倒真是巧了。
综合所有信息来看，这个李承恩，家世清白，母贤子孝，品性端方，勤奋好学，有才华有风骨，且无任何不良嗜好或复杂情债。除了贫寒，几乎挑不出什么错处。甚至这份贫寒，反而更衬托出他自强不息的难得。
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