冬月廿七，大雪。
一场酝酿了许久的暴雪，终于在傍晚时分席卷了整个京城。鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，狠狠砸在琉璃瓦上、雕花窗棂上，发出沉闷的声响，仿佛天地都在为即将到来的崩摧而呜咽。
宁远侯顾偃开，薨了。
消息如同长了翅膀，穿透风雪，飞入各府高门。这位曾执掌京营、威名赫赫的开国勋贵，终究没能熬过这个寒冬，在病榻缠绵数月后，于风雪交加的深夜，阖然长逝。他走时，身边除了几个战战兢兢的仆役，竟无一个至亲骨肉在侧侍奉汤药，其晚景之凄凉，令人扼腕。
盛府自然也得了消息。盛纮下朝归来，脸色比窗外的天色还要阴沉几分。寿安堂内，气氛凝重。老太太捻着佛珠，口中喃喃诵经，为亡者超度，眉宇间却难掩对顾家那摊污糟事的叹息。
“顾侯爷……终究是走了。”盛纮灌了一口热茶，驱散满身寒气，声音带着一种物伤其类的疲惫，“今日朝堂之上，陛下追念顾家先祖功勋，允其风光大葬，追赠太保，谥号‘武靖’。然则……侯府之内，已是乱成一锅粥了！”
“顾廷炜……不，该称宁远侯了，”盛纮语气带着一丝不易察觉的讥诮，“与其妻小秦氏，还有那个叫曼娘的外室，在灵堂之上便争执起来！为着丧仪规制，为着库房钥匙，为着侯爷私产……句句不离钱财！全然不顾老侯爷尸骨未寒！更可气的是顾廷烨！”盛纮提到这个名字，眉头皱得更紧，“他倒是披麻戴孝，守在灵前，可从头到尾一言不发，冷眼看着兄嫂与外室吵闹，如同泥塑木雕！那眼神……比外头的风雪还冷！”
明兰侍立在老太太身侧，安静地听着。父亲口中顾廷烨的“冷眼”与“沉默”，非但没让她觉得麻木不仁，反而在她心头蒙上了一层更深的阴翳。那是怎样一种心死如灰的绝望，才能在生父灵前，面对如此不堪的闹剧，依旧选择沉默？
真正的风暴，在顾偃开头七的祭奠上，彻底爆发。
盛府虽未亲临，但关于宁远侯府那场惊天闹剧的细节，却如同长了腿，迅速传遍京城每一个角落，自然也灌满了盛府下人的耳朵。明兰在去松涛苑的路上，便听得几个洒扫的婆子缩在廊下，压低声音议论得唾沫横飞。
“……哎哟喂！你们是没听说！那场面！真真是开了眼了！”一个婆子拍着大腿，“小秦氏夫人哭得那叫一个伤心欲绝，口口声声说老侯爷是被不孝子顾廷烨气死的！说他勾结外人，图谋家产，连老侯爷最后的体己都要抢走！那眼泪鼻涕，啧啧……”
“可不是！廷炜大爷……哦，新侯爷，也指着顾廷烨的鼻子骂，说他狼心狗肺，不配为人子！还有那个曼娘！”另一个婆子撇着嘴，一脸鄙夷，“抱着她那儿子，哭天抢地，说顾廷烨要害她们孤儿寡母，求族老们做主！”
“最绝的是那些族老！”第三个婆子接口，“收了小秦氏夫人的好处，一个个板着脸，拿出不知从哪儿翻出来的‘老侯爷临终口谕’，说顾廷烨不孝不悌，德行有亏，不配继承顾家祖产！要把他那一份，还有老侯爷的私产，都划给新侯爷和……那个外室子！”
“天爷！这……这不是明抢吗？！”第一个婆子惊呼。
“谁说不是呢！”第二个婆子压低声音，“听说顾廷烨当时就站在那儿，还是那副冷冰冰的样子，一句话也不说。可那眼神……啧啧，老婆子我远远瞧着都觉得瘆得慌！后来族老宣布完了，新侯爷和他媳妇那得意劲儿……顾廷烨突然就动了！”
明兰的脚步不由自主地慢了下来，心提到了嗓子眼。
“他怎么了？”小桃忍不住小声问。
那婆子绘声绘色：“他也没吵没闹，就走到供着老侯爷灵位的香案前，拿起一个供奉的、最重的青铜香炉——就是那种三足鼎立的大家伙！你们猜怎么着？”
几个婆子都屏住了呼吸。
“他！他当着所有族老、宾客、还有老侯爷灵位的面！抡起那香炉，狠狠砸在了青石地板上！‘哐当’一声巨响！香灰撒了一地，铜炉都砸扁了！”婆子声音都尖利起来，“那声响，震得整个灵堂都嗡嗡的！所有人都吓傻了！”
明兰的心猛地一沉，仿佛听到了那声震耳欲聋的巨响，看到了香灰弥漫中那个孤绝的身影。
“然后呢？然后呢？”小桃急切地问。
“然后？”婆子心有余悸地拍着胸口，“顾廷烨就站在那堆碎铜烂铁和香灰中间，目光像刀子一样扫过新侯爷、小秦氏、曼娘，还有那些族老！他说……”婆子努力模仿着那冰冷沙哑、仿佛带着血腥气的语调：
“**‘好！好得很！今日尔等所赐，顾廷烨铭记五内！父死，家破，兄弟阋墙，族人相欺！此等‘家业’，此等‘爵位’，尔等既视为珍宝，便留着生蛆发烂吧！’**”
“他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种撕裂苍穹般的决绝与狠厉：
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