落尘镇的空气仿佛凝固了，沉重的浊气混合着牲口粪便的酸馊和劣质炊烟的呛人味道，沉甸甸地压在低矮的土屋上，压在每一个蜷缩其中的人心头。时间如同掺了胶的泥浆，流淌得异常缓慢粘稠。阿宁和王浩像两只在蛛网边缘挣扎的飞虫，每一个动作都带着小心翼翼的紧绷感，每一个声响都在死寂中显得格外刺耳。
行囊已初具规模。几块硬如矿石、散发着焦糊与土腥气的粗粮饼，被破麻布层层包裹，塞在行囊最底层。鼓胀的旧皮囊里装着煮沸后依旧带着涩味的浑水，随着动作发出轻微的晃荡声。两根削尖的木矛和那把捆着锋利石片的短棍，被草绳紧紧缚在行囊外侧，露出冰冷的棱角。王浩绘制的那张破纸地图被反复折叠，边缘起毛，小心地塞在贴近胸口的内袋里。而最深处，紧贴着阿宁滚烫皮肤的位置，那块被柔软破布包裹的琉璃碎片，持续传递着温润而执拗的搏动。
准备进入最后的、也是最紧张的阶段。每一次整理行囊，每一次检查武器，每一次将粗糙的干粮塞进布包，都伴随着心脏擂鼓般的跳动。空气里弥漫着粗粮的焦糊味、皮囊的腥膻味、木头石片的冰冷气息，以及一种浓得化不开的、临行前的焦灼。
然而，在这片无形的焦灼漩涡中心，那个佝偻沉默的身影，却如同一块亘古不变的礁石。
老周头依旧每天在固定的时辰，抱着他那张破旧的木桌和油灯，步履蹒跚地走向老槐树下昏黄浑浊的天光里。他佝偻的脊梁弯得似乎更低了，仿佛承受着无形的重压。他摆好桌子，放好油灯和豁口的粗陶碗，枯瘦的手指敲响醒木。
“梆！梆！”
声音沉闷依旧，却似乎失去了往日的穿透力，被落尘镇沉重的浊气所吞没。他沙哑低沉的声音响起，讲述着“青冥仙尊”剑斩魔云的恢弘，描述着“赤血散人”朽木生芝的奇遇。那些惊心动魄、光怪陆离的故事，从他口中流淌出来，却带着一种难以言喻的……疲惫和平静。浑浊的目光扫过树下稀稀拉拉、眼神麻木的听众，仿佛穿透了他们，落在了更远、更虚无的地方。他的讲述，不再是为了攥住听众的心神换取铜板，更像是一种机械的、被岁月磨平了所有棱角的……仪式。
讲完，他沉默地收拾东西，步履蹒跚地回来。推开那扇吱呀作响的破木板门，浓重的陈旧烟味和草药气扑面而来。他径直走到灶台边的小马扎上坐下，背对着偏屋的方向，枯瘦的手指开始机械地拨弄灶膛里那些早已冰冷、没有一丝火星的死灰。动作缓慢、专注，仿佛那是世间唯一值得关注的事情。
阿宁和王浩就在这沉默的背影后，屏住呼吸，进行着最后的准备。阿宁用破布条反复缠绕木矛的握柄处，试图增加摩擦力和舒适度，粗糙的布条摩擦木头发出的“沙沙”声，在死寂的土屋里异常清晰。王浩则拿出那块刻着“吐纳”节奏的石板，最后一次闭目凝神，按照上面记录的“优化”节奏进行呼吸。
“吸——（默数1，2，3，4）…… 屏——（1，2）…… 呼————（1，2，3，4，5，6）……”
冰冷浑浊的空气被深深吸入，在胸腔停留，再极其缓慢、绵长地吐出。阿宁努力摒弃杂念，感受着身体深处那种随着呼吸节奏而产生的、沉静的律动。每一次绵长的呼气，都仿佛将积累的焦灼和恐惧排出体外。裤袋里的琉璃碎片（虽然已藏入行囊深处，但那温热的搏动感依旧清晰）传来温和的暖意，与这内在的律动和谐共鸣。
然而，就在阿宁沉浸在这短暂的沉静中，试图汲取一丝力量时——
他清晰地感觉到，一道目光！
一道沉重、冰冷、如同实质般的目光，穿透了偏屋稀薄的空气，精准地落在了他的身上！落在了他因为深长呼吸而微微起伏的胸膛上！
阿宁浑身猛地一僵！如同被冰冷的毒蛇缠住了脖子！他下意识地停止了吐纳，惊骇地睁开眼，猛地扭头看向灶台方向！
老周头依旧佝偻着背，背对着他们，枯瘦的手指依旧在拨弄着冰冷的灰烬。动作没有丝毫变化，仿佛刚才那如同芒刺在背的目光只是阿宁的错觉。
但阿宁无比确信！那不是错觉！裤袋碎片的位置传来的温热感瞬间变得紊乱，带着一丝被窥视的惊悸！
王浩也停下了呼吸，破碎镜片后的眼睛锐利如鹰，死死盯着老周头那凝固般的背影。他也感受到了！刚才那一瞬间，空气仿佛凝固了，一股无形的、沉重的压力笼罩下来，源头正是那个看似毫无动静的佝偻身影！
老周头没有回头。他拨弄灰烬的动作依旧缓慢而专注。只有那浑浊的、被油灯光晕涂抹上昏黄阴影的眼底深处，似乎有极其微弱的、如同深潭底部淤泥翻涌般的……波动。那波动里没有好奇，没有赞许，没有斥责，只有一种深不见底的、洞悉一切的……了然和沉重。仿佛两个少年所有的挣扎、所有的准备、所有的恐惧和希望，都在他无声的注视下，纤毫毕现，无所遁形。
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