闭关第十日，苏临率先出关。他境界已然稳固，新推演的几种术法也初步掌握，急需实战检验，更关键的是，那黑袍人的阴影始终萦绕心头。
“我打算出去探查一下河谷地带的情况，顺便看看能否找到关于那黑袍人的线索。”苏临对众人说道，“你们继续在此修炼，巩固成果，务必小心隐藏。林婉，这里交给你了。”
林婉看着他，轻轻点头：“放心。你……多加小心。”清冷的语气中带着一丝不易察觉的关切。
“苏临哥哥，早点回来！”朱儿也眼巴巴地看着他。
苏临揉了揉朱儿的头，又对白芷、陈飞等人嘱咐几句，便收敛气息，如同一道青烟，悄无声息地离开了村落。
他没有御器飞行，而是施展身法，沿着河谷边缘的低矮林地潜行。突破筑基中期后，他对自身力量的掌控更加精细，敛息术效果更佳，行动起来几乎不露痕迹。
河谷地带远比枯骨山脉有人气。半日后，苏临便在一处地势较高的土坡上，发现了一个用粗糙木石围起来的简陋营地。营地规模不大，约有二三十人活动的痕迹，看样子是一个小型的幸存者聚集点，或者某个狩猎队的临时驻地。
苏临没有贸然靠近，而是在远处观察。营地中修士修为参差不齐，最高不过炼气后期，大多面带菜色，神色警惕。他们似乎刚从河谷某处狩猎归来，正在处理几头低阶的变异角羊。
听了一会儿营地中人的交谈，多是关于狩猎收获、哪里可能有干净水源、以及抱怨最近河谷“不太平”的琐碎信息。
“听说上游‘黑石堡’的人前阵子在枯骨山脉吃了大亏，折了好几个好手，石震那家伙回来时脸色难看得要死。”一个脸上带疤的汉子压低声音道。
“活该！那帮孙子平时没少干劫掠落单修士的勾当，踢到铁板了吧！”另一人啐了一口。
“不过最近河谷里确实不太对劲，好几个地方都出现了‘血煞教’活动的痕迹，那些疯子神出鬼没的，专挑落单的或者小队伍下手，听说被他们盯上的人，连骨头都剩不下……”一个年纪稍长的修士忧心忡忡道。
“血煞教？”苏临心中一动，凝神细听。
“是啊，一帮修炼邪功的疯子，据说教主是个神秘的黑袍老怪，修为高深，手段诡异得很。他们好像在找什么东西，具体不清楚，反正最近河谷里人心惶惶的。”
黑袍老怪？修炼邪功？专挑目标下手？苏临眼神微凝，这描述与偷袭他们的黑袍人颇为吻合。难道那家伙是什么“血煞教”的教主或高层？
又在附近潜伏观察了小半日，再未得到更有价值的信息。苏临决定向河谷更深处探索，同时留意是否有类似莲宗风格的遗迹。根据仙莲传承与莲宗玉简的只言片语，净世莲宗鼎盛时期分支众多，或许在这片区域也曾有过别院或据点。
两日后，在河谷一条支流的尽头，一片被浓郁瘴气笼罩的沼泽边缘，苏临发现了一处异常。
那是一片高地，瘴气稀薄，隐约可见一些残垣断壁。建筑风格古朴，虽已破败不堪，但残留的基座与石柱上，依稀能辨认出莲花与青梧叶缠绕的浮雕图案！虽然与净血潭底莲宗遗迹的宏伟无法相比，但风格上一脉相承！
“果然有线索！”苏临精神一振，小心避开沼泽中潜伏的毒虫与陷阱，靠近那片废墟。
废墟规模不大，似乎原本只是一座不大的道观或别院。大部分建筑早已坍塌，被藤蔓与苔藓覆盖。苏临神识仔细扫过，在道观主殿残存的半堵墙壁后，发现了一个被掩埋了大半的地下室入口。
入口处有禁制残留的波动，但早已衰弱不堪。苏临轻易破开，进入其中。
地下室不大，里面空空荡荡，只有中央有一个破损的蒲团，以及蒲团前一个倾倒的香炉。灰尘积了厚厚一层。
苏临的目光落在香炉后方，墙壁底部的一块微微凸起的石砖上。他上前，小心地以混沌气息探查，确认无陷阱后，轻轻按下。
“咔哒”一声轻响，旁边墙壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出一间更加隐秘的狭小密室。
密室内只有一个简单的石架，架上放着几枚玉简，以及一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子。玉简大多已经灵性尽失，轻轻一碰便化为粉末。唯有最边上的一枚，以及那个黑色盒子，还残留着微弱的灵光。
苏临先拿起那枚玉简，神识沉入。
玉简中信息同样残缺，但比枯骨山脉洞府中的要清晰一些。这是一位自称净世莲宗外门执事留下的记录。大意是：末世（记录中称之为“大黑暗时代”）降临之初，莲宗遣散部分外门弟子与执事，携带部分传承与资源，前往各处分院、别院固守待援。此处“青萝别院”便是其一。然而，别院很快遭到“被黑暗侵蚀的魔物”以及“一些趁乱投靠黑暗、修炼邪法的人类叛徒”袭击。记录者重伤，自知无幸，将别院最重要的一件传承之物封存于此，留待有缘的莲宗后人。玉简最后提到，袭击者中，有一伙自称“血煞宗”（后称血煞教？）的邪修格外凶残诡异，似乎对莲宗传承之物有特殊的感知与渴求。
“血煞宗……血煞教……”苏临眼神冰冷。看来这伙邪修与莲宗是世仇，难怪那黑袍人对神莲种气息如此敏感贪婪。
他放下玉简，看向那个黑色盒子。盒子入手冰凉沉重，表面没有任何纹路，却浑然一体，找不到开启的缝隙。苏临尝试输入灵力、滴血、乃至以混沌气息包裹，盒子都毫无反应。
正思索间，他忽然感到盒子内部，似乎传来一丝极其微弱、却与净世莲韵同源，却又更加古老晦涩的波动。这波动，竟与他丹田内混沌星云道台核心的“混沌奇点”产生了极其细微的共鸣！
苏临心中一动，尝试将一缕融合了自身莲韵感悟的混沌气息，缓缓注入盒子。
“嗡……”
黑色盒子表面，终于浮现出极其暗淡的、莲花状的纹路，纹路中心，一点微光闪烁。
“咔。”
盒子轻轻打开了一条缝。
就在苏临准备查看盒内之物时，他神色猛然一凛，瞬间收起盒子和玉简，敛息凝神，目光如电射向密室入口方向！
他感应到，一道隐晦却强大的气息，正迅速朝着这片废墟靠近！那气息……阴冷、邪异，带着淡淡的血腥味，与那偷袭的黑袍人，以及玉简中描述的“血煞”之气，如出一辙！
对方，竟然也找到了这里？！
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