离开李家村时,村民们捧着新晒的粮饼、陶罐里的蜂蜜追了半里地,直到罗恩一行再三婉拒,才在满是感激的目送中策马远去。此后数日,他们沿着西南官道一路前行,暑气渐盛,正午的日头晒得路面发烫,马蹄踏过扬起的尘土,都带着股燥热的气息。直到第七日傍晚,前方终于出现了一片错落的屋宇——那是个依河而建的城镇,青石板路沿着河岸蜿蜒,镇上的酒旗、茶幡在晚风里轻轻晃动,隐约能听见茶馆里传来的说书声与市井喧闹,倒比沿途的荒村多了几分生气。
众人找了家临窗的茶馆歇脚,伙计麻利地搬来板凳,泡上一壶当地产的龙井,碧绿的茶叶在热水里舒展,清香瞬间驱散了旅途的疲惫。渡者临窗而坐,指尖轻轻摩挲着茶碗边缘,目光漫不经心地扫过茶馆内的食客——大多是赶路的商贩、歇脚的脚夫,唯有邻桌一位中年汉子,显得有些特别。
那汉子身材敦实,约莫四十上下,穿着件洗得发白的粗布短衫,袖口磨出了毛边,裤脚还沾着些许新鲜的泥土,瞧着像刚从田埂上下来的农夫。他面前摆着一碗粗茶,手里捏着个麦饼,吃得慢条斯理,咀嚼时嘴角带着温和的笑意,连喝茶的动作都透着股沉稳劲儿,仿佛周遭的喧闹都与他无关。可渡者的感知却敏锐地捕捉到,这汉子体内萦绕着一股极浑厚的炁息——那炁息不像烈火般炽烈,也不像流水般灵动,反倒像脚下的大地,沉凝、厚重,带着股生生不息的韧劲,且隐隐与茶馆外的青石板路、远处的河岸土地相连,仿佛他只要心念一动,便能借到整片大地的力量。
“这般精纯的土行之炁,还能与大地形成共鸣,绝非寻常散修能做到。”渡者心中暗忖,正欲再多观察,身旁却突然传来“哗啦”一声响——原来是茶馆的小伙计端着茶盘经过时,脚下不慎一滑,满满一壶热茶竟径直泼向了那敦实汉子。
“哎哟!对不住!对不住杜大哥!”小伙计吓得脸都白了,手里的茶盘差点摔在地上,慌忙掏出腰间的布巾,就要去擦汉子身上的茶水,“我这就给您赔件新衣裳,您别生气!”
可那汉子却只是笑着摆了摆手,动作轻柔地接过布巾,自己擦了擦胸前湿了的衣襟,语气里没有半分恼怒:“没事没事,小伙子慌啥。这天儿正热,湿了点衣裳反倒凉快,省得再冒汗。”他说着,还顺手扶了扶小伙计歪掉的帽子,眼神里满是善意,那笑容憨厚得像晒透了太阳的麦田,让人瞧着心里踏实。
小伙计愣了愣,见他是真不生气,才松了口气,连声道谢后,提着茶盘快步退了下去。渡者看着这一幕,心中微动——在异人界,不少人得了些本事,便视普通人为“蝼蚁”,动辄颐指气使,像这般拥有不俗修为,却对普通人如此平和宽厚的,实在少见。
就在这时,茶馆外突然传来一阵嘈杂的喧哗,还夹杂着小贩的哀求声与地痞的叫嚣:“小子,交保护费是天经地义!这街口的地盘是我们罩着的,你卖糖葫芦不给钱,还想不想在这儿混了?”
“可……可我今天就卖了三串,实在没银子啊!”小贩的声音带着哭腔,“这糖葫芦是给我娘抓药的钱,求你们高抬贵手……”
茶馆里的食客们纷纷探头去看,渡者也抬眼望去,只见三个穿着短褂、歪戴帽子的地痞,正围着一个推着糖葫芦车的老汉,其中一人伸手就去抢老汉手里的钱袋,老汉死死攥着不肯放,被那地痞推得一个趔趄,差点摔倒在地。
邻桌的敦实汉子原本正低头喝茶,听到外面的动静,眉头微微皱了起来——那眉头皱得并不凶,只是带着几分沉郁,像是见不得人受欺负。他放下茶碗,碗底轻磕桌面,发出一声闷响,随即起身,脚步沉稳地朝茶馆外走去。
渡者的目光紧紧跟着他,只见那汉子走到地痞们身后,并未呵斥,只是看似随意地在地上跺了跺脚——那动作轻得像掸掉鞋上的尘土,可渡者却清晰地感知到,一股微弱却凝练的土行之炁顺着他的脚掌,悄无声息地渗入地面,沿着青石板的缝隙蔓延开去。
下一秒,那三个正围着老汉的地痞突然“哎哟”一声,像是脚下踩了烧红的烙铁般蹦跳起来。第一个地痞刚落地,就觉得脚下的地面突然微微隆起,像有东西在底下顶他,身子一歪,差点摔个嘴啃泥;第二个想伸手去扶同伴,脚下却突然变得滑溜溜的,像是踩了油,整个人不受控制地往前扑,撞在同伴背上;第三个更惨,脚下的地面竟轻轻陷下去半寸,让他的脚拔不出来,只能单脚跳着,狼狈不堪。
“邪门了!这地面咋回事?”
“别跳了!再跳脚都要崴了!”
地痞们乱作一团,摔的摔、撞的撞,手里的钱袋也掉在了地上。那汉子这时才上前一步,瓮声瓮气地开口,声音不高,却带着股不容置疑的威严:“欺负个老人家算啥本事?赶紧把钱还了,滚远点!再让俺看见你们在这儿闹事,就不是摔一跤这么简单了!”
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