刑部官员的审讯结果，在三日后递到了御前。供词牵扯出北营几个被外戚收买的旧部，甚至隐约指向了皇后宫中的一位掌事太监，虽未直接攀扯皇后，却已足够让新帝心头的疑云更重。
最终，新帝下令处死了几个主谋，将皇后宫中那位掌事太监杖责后贬去了皇陵，对外只说是“办事不力，惊扰宫闱”。一场风波，看似以卫凛洗清冤屈、彻底执掌北营收尾，实则暗流仍在涌动——外戚势力虽受重创，却根基未动；皇后虽收敛了锋芒，眼底的寒意却更甚。
永巷西偏殿的窗台上，雏菊开得愈发繁盛。喵千岁坐在廊下绣着一方帕子，针脚细密，上面绣的不是寻常花鸟，而是几株劲竹，风骨凛然。
青禾端着一碗冰镇酸梅汤过来，笑道：“姑娘，卫大人那边派人来说，北营的事都料理清了，请您放心。”
喵千岁拈针的手顿了顿，指尖划过竹节的绣样：“知道了。”
她没有问具体过程，也没有问卫凛是否受伤。有些事，不必说透，彼此心照不宣便好。就像她知道，那日御书房外，卫凛必然将所有功劳都推给了“匿名线报”，绝口未提她的存在；而他也清楚，那封关键的验看记录，背后是她冒险牵线搭桥。
“对了，”青禾忽然想起什么，“派来的人还说，卫大人寻到了一味好药，专治刀剑伤，让给您送来……”
“不必了。”喵千岁打断她，将帕子收起，“我一个深宫嫔妃，哪用得上这些。让他自己留着吧。”
青禾看着她微红的耳根，偷偷笑了笑，没再多言。
傍晚时分，喵千岁去给太后请安，回程时特意绕路经过北营附近的校场。夕阳下，卫凛正穿着银甲，亲自指导士兵操练，长枪在他手中舞得虎虎生风，枪尖划破空气，带着凌厉的破空声。
他比往日更多了几分沉稳，发梢被汗水浸湿，贴在额角，侧脸的线条在夕阳下愈发冷硬，唯有那双眼睛，在看向士兵时，带着不容置疑的威严，却又藏着一丝不易察觉的关切。
仿佛察觉到她的目光，他持枪的动作微顿，朝她的方向看了一眼。四目相对，他眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常，只微微颔首，便转过身继续操练，只是持枪的手，握得更紧了些。
喵千岁没有停留，乘着轿辇缓缓离去。轿帘缝隙中，她看到他又转过身，目光追随着轿辇，直到再也看不见。
心尖像被羽毛轻轻扫过，泛起一阵细微的痒。她知道，这份隐忍的守护，从未因权柄在握而改变，反而像陈年的酒，愈发醇厚。
几日后，宫中举办了一场小型的赏花宴，说是为了庆祝边关传来的小胜。嫔妃们齐聚御花园，衣香鬓影，笑语盈盈，暗地里却少不了勾心斗角。
喵千岁依旧穿着一身石青色宫装，安静地坐在角落，面前摆着一杯清茶，与周遭的热闹格格不入。李贵人几次想找她麻烦，却被身边的人悄悄拉住——如今谁都知道，这位看似不起眼的宸嫔，背后仿佛有双无形的手，连皇后都没能讨到好。
正百无聊赖时，新帝忽然朝她走来，笑着说：“喵嫔，前几日你说的那几个边关粮草调度的法子，朕让人试过了，很是管用。”
周围的目光瞬间都集中在她身上，有惊讶，有嫉妒，也有探究。
喵千岁起身行礼：“陛下英明，是将士们执行力强，臣妾只是随口一提。”
“你倒是谦虚。”新帝看着她，眼中带着玩味，“说起来，你懂的倒是不少，连卫凛都夸你‘有见地’。”
喵千岁心头一紧，没想到卫凛竟会在新帝面前提及她，连忙道：“卫大人谬赞了，臣妾只是……只是从父亲留下的札记里看来的。”
新帝笑了笑，没再追问，转身与其他嫔妃谈笑去了。但喵千岁知道，这简单的几句话，已将她再次推到了风口浪尖。
宴散后，她沿着宫墙往回走，暮色渐浓，宫灯次第亮起。经过一处僻静的角门时，卫凛忽然从阴影里走了出来，依旧是那身藏青锦袍，手中握着一个小小的木盒。
“陛下今日的话，让姑娘受惊了。”他语气带着歉意，“是我考虑不周。”
他本是想借新帝之口，不动声色地抬高她的地位，让那些宵小之辈不敢轻易招惹，却忘了树大招风的道理。
“无妨。”喵千岁摇摇头，“早晚会被注意到的，躲不过。”
卫凛看着她平静的侧脸，忽然打开手中的木盒，里面不是什么伤药，而是一支木簪，簪头雕着一朵小小的雏菊，刀法简练，却栩栩如生。
“这个……送你。”他声音有些不自然，耳尖微红，“前几日查抄北营旧部时发现的，看着还算干净。”
喵千岁看着那支木簪，簪头的雏菊与窗台上的花如出一辙，显然是他亲手雕的。她没有接，只是轻声道：“卫大人忘了？臣妾是后宫嫔妃，不能收外臣的东西。”
卫凛的手僵在半空，眼中闪过一丝失落，却很快掩饰过去，将木盒合上：“是我唐突了。”
他转身想走，却被喵千岁叫住：“卫大人。”
他回过头，眼中带着一丝不易察觉的期待。
“北营的事，多谢你。”她看着他，目光清亮，“还有……保重。”
这一次，她没有用“您”，语气里带着一丝连自己都未察觉的亲近。
卫凛的眼中瞬间亮起一抹光，像寒潭被投入星火：“嗯。你也……保重。”
他没有再多说，转身走进了暮色中，藏青色的身影很快融入宫墙的阴影里，只留下一阵衣袂带起的风，卷落几片枯叶。
喵千岁站在原地，看着他消失的方向，手中不知何时多了一方帕子——正是那方绣着劲竹的帕子。她低头看着帕子，忽然笑了笑，将它小心翼翼地折好，放进了袖中。
夜色渐深，永巷西偏殿的烛火亮了很久。窗台上的雏菊在月光下泛着淡淡的光，像无数双眼睛，安静地守护着这深宫一角的秘密。
这场博弈还远未结束，前路依旧布满荆棘。但只要想到那道沉默的身影，想到那支未送出的木簪，想到彼此心照不宣的守护，喵千岁便觉得，再难的路，也能一步步走下去。
而那份悄然滋生的情愫，像埋在心底的种子，在无人知晓的角落，悄悄发了芽。
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