老铁匠搓着手，不知道该说什么好，另一个木匠也问：“那电线杆的木料呢？”
卡恩说：“木料也可以本地采购，但也是一样，需要符合标准，不能太细，不能太脆，要防腐处理过。”
木匠点点头，眼中闪着光，那些蜡烛商、油灯商的表情复杂。
他们虽然不直接受益，但也松了口气，至少卡恩不是来砸场子的，而是来做生意的。
只有乔治·布莱克，那个油灯商行的老板若有所思地看着卡恩。
座谈会结束后，托马斯·怀特回到家，把自己关在书房里，他坐在桌前，盯着桌上的账本发呆。
今天的会让他想了很多，卡恩说的那些话他信了一半，蜡烛确实还有市场，穷人确实用不起电灯。
但那是一时，还是一世？十年后呢？二十年后呢？那些穷人，会一直穷下去吗？
他想起父亲临终前说的话：“做生意的，要看得远，眼前赚钱不叫本事，能赚一辈子才叫本事。”
“一辈子……”他叹了口气，翻开账本，开始算账。
十二家作坊，三百多号人，每月成本……每月收入……利润……
算来算去，他发现一个事实，蜡烛生意确实在走下坡路，不是电灯来了才这样，是早就这样了。
油灯越来越便宜，蜡烛的利润越来越薄，人工越来越贵……
就算没有电灯，再过十年，这生意也撑不住。
他合上账本，靠在椅背上，望着天花板发呆。
门被推开，妻子探头进来：“当家的，吃饭了。”
托马斯没动，妻子走进来看见他那副样子叹了口气：“还在想那些事？”
托马斯苦笑一声：“不想不行啊。”
妻子在他旁边坐下，轻声说：“我听隔壁老王说，那个卡恩是个实在人，他说的话应该不假。”
托马斯点点头：“是不假，但这不假的话也得看怎么说。
他说蜡烛还有市场是真的，但他没说这市场能有多大，能撑多久。
他说可以转行卖灯泡也是真的，但他没说，卖灯泡需要什么本钱，什么人脉，什么技术。”
妻子沉默了，托马斯握住她的手，忽然说：“我想去趟万象城。”
妻子一愣：“去那儿干嘛？”
托马斯说：“亲眼看看，看看那边的情况，看看那些转行的同行到底干得怎么样，看了才能决定怎么办。”
妻子担心地说：“那么远……”
托马斯笑了：“不远，有火车几个小时就到了。”
第二天一早，红钻城东区的一家铁匠铺早早地开了门。
老板是个五十多岁的老铁匠，姓王，手艺好，人实在，在这一带很有名。
他有两个儿子，一个女儿，一家五口都靠着这间铺子吃饭。
此刻，他正站在铺子门口，看着对面那根新立起来的电线杆发呆。
那根杆子是昨天刚立的，笔直地戳在街边，顶端挂着几个白色的瓷瓶。
杆子下面，几个穿工装的人正在挖坑，准备埋下一根。
“爹，”大儿子从铺子里探出头，“您看什么呢？”
老王指了指那根杆子：“看那个。”
大儿子凑过来，也看了一会儿，问：“那东西，真能让灯亮起来？”
老王点点头：“听说是。”
大儿子沉默了一会儿，忽然问：“那咱们的生意，会不会受影响？”
老王一愣，随即明白过来，铁匠铺也做蜡烛台，也做油灯座，虽然不是主业，但也有一块收入。
他想了想，摇摇头：“不知道，但我觉得应该难免。”
这时，一个穿长袍的人走过来，在铺子门口停下。那人抬头看了看招牌，又看了看老王，问：“是王师傅吗？”
老王点点头：“是我，您有什么事？”
那人笑了笑，递过来一张纸：“我是大楚商务部的，姓李。这是第一批铁件的订单，您看看能不能接？”
老王接过纸，看了一眼，愣住了。
上面列着各种铁件的规格、数量、价格，数量很大，价格也不低。
“这……”他抬起头，“这是真的？”
李姓官员点点头：“真的，只要质量合格，按时交货，钱不是问题。”
老王看着那张纸，手微微发抖，大儿子凑过来看了一眼也愣住了。
李姓官员说：“王师傅要是接不了全部也可以找其他铁匠铺合作，大家一起干，一起赚钱。”
老王沉默了一会儿，忽然问：“这活儿，能让我们自己找材料吗？”
李姓官员笑了：“当然，材料自己找，钱自己算，我们只看最终成品，只要东西好，交货及时，别的我们不管。”
老王点点头，把那纸小心地叠好，揣进怀里：“这活儿，我接了。”
乔治·布莱克这几天也很忙，他没有像托马斯那样跑去万象城，而是派人去了一趟。
派去的是他大儿子，二十出头，机灵能干，四天后，大儿子回来了，带回来一包东西和一肚子见闻。
“爹，”大儿子把包打开，露出里面的东西，“您看。”
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