第二天早朝，太极殿内的气氛依旧紧张，像一张拉满的弓，随时可能断裂。文官们虽然因为昨日尉迟恭的以死相逼和云州的血书而有所收敛，不再像之前那样咄咄逼人，但看周范等人紧抿的嘴唇和闪烁的眼神，显然还没有放弃弹劾李杰。他们时不时地交换眼神，像是在酝酿着什么。
就在李世民准备开口议事，谈及云州防务时，安西都护府副将赵勇突然从武将列中冲出。他穿着一身厚重的明光铠，铠甲上布满了深浅不一的伤痕，好几处箭孔还未来得及修补，露出里面的麻布绷带，绷带上沾着暗红色的血迹，有些地方已经干涸发黑。他的头发乱糟糟的，沾着尘土和草屑，脸上还有未愈合的伤口，显然是刚从边关风尘仆仆地赶来。
“陛下！” 赵勇的声音嘶哑，带着长途跋涉的疲惫，却异常响亮，像一口洪钟被敲响，在大殿里回荡，“突厥的重铠能挡陌刀，能挡强弓，却挡不住李大人的火球弹！那些弹劾李大人的言论，都是无稽之谈，是祸国殃民的谗言！”
他一边说，一边猛地扯开胸前的衣襟，动作太大，牵动了身上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，额头上瞬间冒出了一层冷汗。但他毫不在意，露出了胸口那片狰狞的皮肤。
众人定睛一看，不由得倒吸一口凉气，连呼吸都变得小心翼翼。他的胸口有一道长长的烧伤疤痕，从锁骨一直延伸到腹部，足有一尺多长，像一条扭曲的蜈蚣趴在那里。疤痕的边缘凹凸不平，颜色深浅不一，有的地方呈粉红色，是新长出的嫩肉；有的地方呈深褐色，是坏死的皮肤。最吓人的是中间那一块，皮肤皱缩在一起，像一块被揉皱的纸，显然是被严重烧伤后留下的。
“这是上月试验火球弹时被火星溅到的，” 赵勇指着伤疤，声音哽咽，眼眶瞬间就红了，里面闪烁着泪光，“当时我就在旁边记录数据，火球弹炸开的时候，火星像雨点一样飞过来，我没躲及时，就被烫成了这样。军医说，再偏一寸，我的心脏就会被烧坏，这条命就没了。”
他顿了顿，深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，可声音还是忍不住颤抖，带着一丝后怕，却更多的是激动：“可我心甘情愿！因为那枚火球弹的威力，比我们预想的还要大，能炸穿三层铁甲，把突厥人的重铠炸得像破铜烂铁！这意味着我们有了对付突厥重铠的办法，意味着我们的弟兄们不用再用血肉之躯去硬拼了！”
“上次突围，我们被突厥人包围在黑风口，整整三天三夜，水断了，粮绝了，弟兄们一个个饿得眼冒金星，手里的刀都快握不住了。突厥人的重铠骑兵像铁桶一样，把我们围得水泄不通，眼看就要全军覆没。” 赵勇的眼神飘向远方，仿佛又回到了那个惨烈的战场，“是三枚火球弹，像三道惊雷，炸开了突厥人的阵形，给我们杀出了一条血路，救了三千弟兄！这些人现在还在云州城头守城，他们盼火球弹比盼粮食还急，因为他们知道，火球弹就是他们的命，是云州的命啊！”
话音未落，他 “扑通” 一声跪地，甲胄碰撞地砖的声响震得朝堂发颤，连梁上的灰尘都簌簌落下，金砖上都仿佛出现了细微的裂纹。“请陛下别听御史空谈！他们坐在温暖的朝堂里，喝着热茶，哪里知道边关的寒冷和凶险？哪里知道弟兄们的鲜血是怎么流的？请陛下看看边关将士的血！看看我们身上的伤疤！这些都是真的，是突厥人用刀、用箭、用马蹄给我们留下的！而能治好这些‘伤疤’的，能让我们不再流血的，只有李大人的火药！”
赵勇的话像一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上激起了千层浪。武将们纷纷点头，眼神中充满了对赵勇的赞同和对文官们的不满。程咬金忍不住大声喊道：“赵副将说得对！那些文官懂个屁！有本事让他们去边关待上一天，看看他们还敢不敢说这种屁话！”
文官们则脸色各异，有的羞愧地低下了头，眼神躲闪，不敢与赵勇对视；有的却依旧嘴硬，涨红了脸，想说些什么反驳，却被赵勇胸口那道狰狞的伤疤堵得哑口无言。是啊，他们没有上过战场，没有受过伤，又有什么资格去指责一个用生命保卫家国的将领，去质疑能让他们少流血的火药呢？
李世民看着赵勇胸口的伤疤，又想起了昨日云州的血书和尉迟恭肩上的箭伤，心中感慨万千。这些伤疤，不是耻辱的印记，而是边关将士们保家卫国的勋章，是他们用生命换来的荣誉。而那些弹劾李杰的奏折，相比之下，显得那么苍白无力，那么可笑。
“赵副将，你一路辛苦，先起来吧。” 李世民的声音带着一丝温和，还有一丝不易察觉的动容，“你的话，朕记住了，云州将士们的付出，朕也记在心里。”
“陛下若不相信李大人，臣就不起来！” 赵勇倔强地说道，额头紧紧贴在地上，声音因为用力而有些发闷，“臣愿以性命担保，李大人绝无二心，他的火药，是大唐的希望，是击退突厥的关键！若有半句虚言，臣任凭陛下处置！”
朝堂上再次陷入沉默，空气仿佛凝固了，连檀香燃烧的 “滋滋” 声都清晰可闻。所有人的目光都集中在李世民身上，等待着他的裁决。阳光透过窗棂照进大殿，在地上投下斑驳的光影，缓缓移动着，像是在倒数着时间。
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