小李子磕头时额头在青砖上撞出闷响，额头很快红了一片。他转身退下时，袍角勾住了门槛的铜环，差点绊倒，手里的小瓶撞在膝盖上，发出 “咚” 的轻响，吓得他魂飞魄散，连忙死死攥紧 —— 这要是摔碎了，自己十条命也不够赔。王德看着他踉跄的背影，悄悄叹了口气，眼角的余光瞥见案上那枚被捏烂的荔枝，突然觉得喉咙发紧 —— 这孩子怕是要成替罪羊了，陛下在禁苑安插的眼线，比殿下想象的要多得多，光是尉迟恭的心腹，就有三个混在巡逻兵里。
三更的梆子声刚过，禁苑的土路被月光照得发白，像条铺在地上的银带。小李子穿着身借来的巡逻兵皂隶服，腰间别着把锈迹斑斑的佩刀，刀鞘上的铜环早就掉了，只剩下个豁口。他手里的灯笼被风吹得摇摇晃晃，烛火在纱帐棚的方向投下扭曲的光影，像只张牙舞爪的鬼。他特意绕到试验田西侧的杂树林，这里的灌木丛最密，半人高的蒿草能遮住身影，草叶上的露水打湿了裤腿，冰凉的寒意顺着脚踝往上爬，冻得他小腿发麻。
纱帐棚的细纱布在夜风中轻轻摆动，像只喘息的巨兽，棚顶的茅草被风吹得 “沙沙” 作响。棚里还亮着盏油灯，昏黄的光透过布缝，在地上画出细长的光带，偶尔有个影子在光带里晃动 —— 不用想也知道，李杰定还在里面照料那些嫩芽，说不定正用他那个奇怪的小喷壶给芽苗喷水。小李子的心跳得像擂鼓，手心的汗把乌木瓶攥得发滑，瓶身的缠枝莲纹都被汗浸湿了。
他猫着腰穿过齐腰深的蒿草，草叶划过脸颊，带着露水的凉意，像无数只小手在拉扯。离纱帐棚还有三丈远时，他突然停住脚步 —— 棚外的老槐树下，有个黑影一闪而过，动作快得像只夜猫，悄无声息地钻进了灌木丛。
“谁？” 小李子的声音卡在喉咙里，只发出嘶哑的气音，像被捏住脖子的公鸭。他握紧腰间的佩刀，刀鞘摩擦的 “咔啦” 声在寂静的夜里格外刺耳，惊得远处的蛙鸣都停了一瞬。
没有人回应，只有风吹过纱帐的 “哗啦” 声，夹杂着棚里隐约传来的毛笔划过麻纸的轻响。小李子咽了口唾沫，喉结的滚动在寂静中格外清晰。他壮着胆子往前走了两步，灯笼光扫过棚角的草丛，惊起几只蚂蚱，蹦跳着钻进更深的草里，却没看到任何人影。“定是眼花了，许是只野兔子。” 他自我安慰着，指尖拧开了乌木瓶的蜡封，一股刺鼻的苦杏仁味立刻钻进鼻腔，呛得他差点咳嗽 —— 这药粉比上次闻时气味更浓了，想必是蜡封松动了。
就在他扬起手，准备将药粉撒进纱帐棚的瞬间，两只铁钳般的大手突然从身后袭来，死死按住他的手腕！ 小李子手里的灯笼 “哐当” 掉在地上，烛火滚进草丛，点燃了几片干枯的蒿草，发出 “噼啪” 的轻响，火光在他脸上映出惊恐的影子。
“啊 ——！” 他吓得魂飞魄散，手腕被捏得像要断了，骨头摩擦的 “咯吱” 声清晰可闻。乌木瓶 “啪” 地摔在地上，深褐色的药粉撒在泥里，立刻冒出丝丝白烟，接触到露水的地方甚至泛起了泡沫，周围的草叶以肉眼可见的速度枯萎发黄。“你是谁？ 放开我！ 我是东宫的人！ 殿下不会放过你们的！”
身后的人没说话，只是将他的胳膊反剪到背后，膝盖顶住他的后腰，迫使他 “噗通” 跪在地上，膝盖撞在碎石上的剧痛让他眼前发黑。冰冷的刀锋贴在他脖颈上，能闻到铁器特有的腥气，还夹杂着淡淡的机油味 —— 这是玄甲军特制的横刀，只有陛下的亲卫才能佩戴。“东宫的人？” 一个低沉的声音在耳边响起，像磨过的砂石，带着不容置疑的威压，“尉迟将军说了，李大人的棚子，一只苍蝇都不能随便进，何况是带药粉的老鼠？”
小李子的脸 “唰” 地白了，冷汗顺着鬓角流进衣领，把里面的贴身小衣都浸透了。他这才看清，周围的灌木丛里，竟藏着四五个黑影，每个人都穿着玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出双淬了冰的眼睛。他们手里的横刀在月光下闪着冷光，刀鞘上的 “玄甲军” 三个字虽然被布遮住，可那熟悉的制式，他在去年的阅兵式上见过 —— 这些是陛下最信任的玄甲军，就算是太子，也调不动他们一兵一卒！
“误…… 误会！ 小人是巡逻的，路过此地……” 小李子的牙齿打着颤，声音抖得不成调，“这药粉是…… 是驱虫的，小人怕棚里有虫子咬苗，特意拿来的……” 他的目光瞟向地上正在冒烟的药粉，谎言说出口就被自己戳破。
“驱虫药粉会冒白烟？ 会让草叶枯死？” 身后的人冷笑一声，用刀背拍了拍他的脸，粗糙的刀背刮得他脸颊生疼，“搜搜他身上。”
立刻有个黑影上前，粗暴地在小李子怀里摸索，手指像铁钳般捏过他的腰腹，很快就掏出块腰牌，上面用阴文刻着 “东宫侍役” 四个字，边缘还镶着圈银边 —— 这是东宫近侍才有的腰牌。“将军猜得没错，果然是东宫的人。” 黑影将腰牌在灯笼光下晃了晃，语气里的嘲讽像针一样扎人。
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