“弗林特。”只听，一个六年级的斯莱特林学生在公共休息室里对级长说，
“这分数……是不是有点太高了？以前我们赢学院杯，也没领先过这么多吧。”
马库斯·弗林特则粗声粗气地回答：“高？这说明我们斯莱特林今年特别优秀！尤其是那个雷昂勒，他一个人就赚了多少分？有什么问题吗？”
话虽如此，但他看向沙漏的眼神，也带着一丝不易察觉的疑虑。
这种优势，简直好得让人有些不安。
罗恩·韦斯莱最初更是坚定地认为，斯莱特林肯定用了不光彩的手段。
“他们绝对作弊了！说不定斯内普偷偷把答案提前告诉了那个雷昂勒！”只听他信誓旦旦地对哈利和宿舍里的其他人说着。
然而，好奇心的驱使下，罗恩和哈利开始偷偷记录起了斯莱特林的加分项目。
他们利用课余时间，躲在图书馆的角落，在一张羊皮纸上罗列：
魔药课：霍恩佩斯·雷昂勒，完美药剂，+10分（频繁）
魔药课：西奥多·诺特，精准切割，+5分
魔药课：布雷斯·扎比尼，创新思路（关于某种解药），+10分
魔咒课：潘西·帕金森，无声铁甲咒，+10分（弗立维教授加分，但斯内普在礼堂特意提及并赞扬）
魔法史：布雷斯·扎比尼，准确回答冷门问题，+5分（宾斯教授加分，斯内普再次强调）
变形术：霍恩佩斯·雷昂勒，率先完成复杂变形，+10分（麦格教授加分）
黑魔法防御术：德拉科·马尔福，标准缴械咒，+5分（奇洛教授结巴着加分）
……
随着列表越来越长，他们才沮丧地发现，斯莱特林获得的绝大部分分数，尤其是那些大额加分，都源于课堂表现和学术成就，而且几乎都有其他教授的记录佐证。
甚至，霍恩佩斯·雷昂勒的名字出现的频率高得惊人，他的加分理由基本无可挑剔。
即使是最偏执的罗恩，也不得不承认：“好吧……也许……也许那个雷昂勒是真的有点本事。”
这种认知比单纯的愤怒更让人无力，因为它意味着格兰芬多在学术上的确被彻底压制了。
哈利看着羊皮纸，也沉默了很久。
霍恩佩斯的优秀，反而让斯内普的偏袒显得更有“底气”，这真是一种讽刺。
直到城堡里的装饰渐渐充满了圣诞气息。
大厅里竖起了十二棵高耸的圣诞树，树上挂着叮当作响的金色铃铛和真实闪烁的冰柱。
盔甲们也被施了魔法，偶尔会唱起跑调的圣诞颂歌。
但这种节日的温馨，却难以融化横亘在学院间的坚冰。
选择留校过圣诞的学生名单，已然开始在各学院的院长那里进行登记。
十二月中的一个傍晚，斯莱特林公共休息室里弥漫着松木燃烧的暖香和一种慵懒的氛围。
只见德拉科·马尔福舒展地躺在壁炉旁最舒适的一张扶手椅里，看着坐在对面，就着炉火光阅读一本厚厚古籍的霍恩佩斯。
克拉布和高尔在一旁笨拙地试图用巫师棋决出胜负，潘西和她的几个跟班则在讨论最新《女巫周刊》上的发型。
“嘿，霍恩佩斯。”德拉科拖长了调子，打破了宁静。
“圣诞节你真的不再考虑一下吗？马尔福庄园的圣诞派对可是很有名的，我爸爸请了着名的古怪姐妹来演奏！而且，说真的，放假就我一个人在家，也太无聊了。”
他的语气里带着明显的期待，和一丝不易察觉的孤单。
作为独子，他确实渴望有同龄伙伴的陪伴，尤其是霍恩佩斯这样既合得来，又不会像克拉布和高尔那样唯唯诺诺的朋友。
闻言，霍恩佩斯的眼眸微抬，既没有点头，也没有摇头，毕竟父母那边的消息还没有确定，他无法贸然答应，也不能直接拒绝：“也许我的父母希望我能够回去。”
就在这时，一只神骏的谷仓猫头鹰，扑棱着翅膀，精准地穿过休息室窗户上特意留出的通道，稳稳地落在霍恩佩斯面前的茶几上，发出一声轻柔的鸣叫。
它叼着一封用深绿色墨水书写、散发着淡淡兰花气息的信件，脚上还系着一个用东方丝绸包裹的小小包裹。
顿时，德拉科好奇地坐直了身体：“咦？这只猫头鹰……羽毛真漂亮，眼神也挺犀利。我好像在很久之前见过？是埃拉司克叔叔常用的那只吧？”
霍恩佩斯点了点头，伸手轻轻抚摸着猫头鹰顺滑的羽毛。
猫头鹰亲昵地蹭了蹭他的手指，将信和包裹放下，然后啄食了几粒霍恩佩斯递过去的猫头鹰粮，这才振翅飞走，消失在窗外寒冷的暮色之中。
他先拆开了那个小包裹，里面是一块雕刻着复杂梅花纹样的羊脂玉佩，触手温润，散发着宁静的魔法波动。
这是艾拉菲儿习惯给儿子准备的平安符。
然后，他才展开印有雷昂勒家族徽章火漆的信纸。
信是母亲艾拉菲儿写的，父亲埃拉司克只是在末尾添了几句简洁的问候。
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