五特点点头，操控机器人落地，能量光晕散去：“事不宜迟，咱们现在就出发。回去的路上我再梳理下说辞，把开挖通道的必要性、隐秘性和安全性都讲清楚，让各族首领放心。”
“好！”格罗夫立刻召集了身边几个族人，叮嘱他们留在原地协助铁巧警戒，自己则跟着五特准备返程。
临走前，五特又启动灵智核对溶洞入口做了最后一次扫描，确认没有异常后，才放心地和格罗夫一起朝着联军营地的方向走去。机器人跟在身后，步伐稳健，随时做好戒备。
路上，格罗夫忍不住问道：“五特大人，你觉得各族首领会同意吗？有些种族向来谨慎，怕是会担心开挖通道惊动另一处世界的势力。”
“会同意的。”五特语气笃定，“亡灵主君筹备百万祭品炼制亡魂，这才是最大的威胁。找到幽冥峡谷、阻止他的阴谋，是所有种族的共同目标。而这处溶洞通道是唯一的捷径，既隐秘又高效，只要把利弊讲透，首领们不会固执己见。”
他顿了顿，补充道：“再说，我会承诺全程用机器人挖掘，矮人族只负责在下方搬石头，不涉及复杂操作，也不会造成大规模动静，最大程度降低风险，他们没理由不同意。”
格罗夫连连点头：“有道理！到时候我帮你佐证，咱们矮人族的探矿技术你们也信得过，这处溶洞的安全性和可行性绝对没问题。”
两人一路疾行，朝着联军营地快步赶去。而铁巧则带着人在溶洞入口附近隐蔽起来，密切关注着周围的动静，等待着五特和各族首领的商议结果。
此刻，没有任何人动手挖掘，所有的行动都停留在准备阶段。打通跨界通道的第一步，不是开挖，而是凝聚各族共识——只有所有种族齐心协力，才能在接下来的行动中无往不利，顺利找到幽冥峡谷，阻止亡灵主君的阴谋。而五特和格罗夫此行的目的，就是为了搭建起这个共识的桥梁。
五特与格罗夫一行人赶回矮人族领地，议事厅内炉火通明，石质的梁柱上刻满了矮人世代相传的挖矿符文。五特没有闲着，趁着各族首领未到，拉着格罗夫站在议事厅旁的锻造坊里，语气急切：“现在情况迫在眉睫，光靠现有的铁制武器根本扛不住亡灵法师的反扑，必须把炼铁进程提上来，更要学会把铁炼成钢——钢比铁更硬、更韧，打造的武器才能真正派上用场。”
格罗夫满脸疑惑：“钢？我们只知道把铁烧红了锻打，怎么才能炼成钢？”
“关键在‘脱碳’和‘淬火’。”五特拿起一块生铁块，指着上面的杂质，“铁里含碳太多就脆，太少就软。先把铁块放进熔炉里，用高温烧到熔化，不断搅动让杂质浮出来，控制碳的含量在0.02%到2.11%之间，这就是钢的核心。”
他让矮人匠人点燃熔炉，待铁块烧得通红发亮，又说：“接下来是淬火——把锻打成型的钢件迅速放进冷水里，让表面瞬间冷却，内部组织发生变化，硬度能翻倍。最后再回火，把钢件重新加热到两百多度，保温一段时间再冷却，能去掉淬火后的脆性，让钢又硬又有韧性。”
格罗夫听得眼睛发亮，脑袋里嗡嗡作响，只觉得这方法颠覆了矮人世代的锻造经验。五特索性亲自动手，从熔炉里取出烧红的铁块，放在铁砧上用大锤反复锻打，火星四溅，杂质被一点点敲出。待铁块锻成刀坯，他猛地将其浸入冷水，“滋啦”一声白雾升腾，刀坯瞬间冷却。随后又将刀坯放回炉中低温加热，取出后自然冷却。
更绝的是，五特从空间戒指里取出一小块钨矿石——这是之前扫描矿脉时收集的，他将钨矿石碾碎，混入熔炉的钢水之中：“加入钨，能让钢的熔点更高、硬度更强，这叫钨钢，比普通钢锋利百倍。”
等钨钢刀冷却成型，五特拿起一把矮人常用的铁刀，对着钨钢刀刀刃轻轻一砍，只听“当”的一声，铁刀刀刃瞬间崩出一个缺口，而钨钢刀却完好无损，甚至还泛着冷冽的寒光。格罗夫激动得直跺脚：“太好了！有了这钨钢，咱们的武器就能碾压亡灵了！”
就在这时，议事厅外传来阵阵动静：先是“簌簌”的挖洞声，各族擅长打洞的兽人族从地下通道陆续钻出；紧接着，两道黑影悄然掠过洞口，无声无息地落在厅内。
钻地而来的，鼹鼠族首领顶着蓬松的绒毛，带着一身泥土气息，他的族群挖洞速度最快，是地下通道的主要修建者；穿山甲族首领裹着坚硬的鳞甲，四肢还沾着碎石，钻洞时能轻松划开坚硬岩层；蚯蚓族首领身材粗壮，体表滑腻，身后跟着一群族人，他们挖洞时能分泌黏液，让地洞壁更加稳固；竹鼠族首领毛茸茸的爪子锋利无比，挖洞效率堪比矮人掘进机，身后族人还扛着刚挖出来的新鲜矿石。
悄然降临的则是两位特殊的兽人族首领：丛林蝙蝠兽人族首领身披暗褐色翼膜，翅膀展开时带着淡淡的草木清香，瞳孔是深邃的暗绿色，能在黑暗中清晰视物，听觉更是敏锐到能捕捉到数里之外的细微声响；植物系蝙蝠兽人族首领则更为特别，翼膜上缠绕着细小的藤蔓，发丝间还点缀着点点荧光孢子，周身萦绕着微弱的生命能量，能与地下罕见的植物沟通，借助藤蔓快速移动，还能通过植物感知周围动静。
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