实习第一天，十位候选人便被分到各城轮岗。虎烈、石牛、灵枭留在黑山城，刚到城主府，虎涛便将一份卷宗拍在桌上：“城东新建的农具厂和城西的纺织坊，为了争夺每月的煤炭配额吵了三天，你们去协调，下午给我结果。”
三人赶到农具厂时，厂长正红着脸拍桌子：“我们要赶制春耕的犁具，没煤炭熔炉就开不了工，纺织坊晚几天织布怎么了？”纺织坊的管事也不甘示弱：“百姓等着新布做冬衣，耽误了你们负责？再说煤炭是联盟统一分配的，凭什么他们多拿？”
虎烈性子急，刚想开口反驳，被石牛悄悄拉了一把。石牛拿出煤炭分配记录，低声道：“咱们先看看上个月的用量。”他指着账本：“农具厂上个月用了十吨，纺织坊八吨，但这个月农具厂多了三台熔炉，纺织坊也加了两台织布机。”
灵枭则去仓库核实库存，回来时手里攥着张纸条：“联盟这个月给黑山城投了二十五吨煤炭，比上个月多三吨，但两家都要十二吨，加起来超了。”
“不能只看需求，得看优先级。”虎烈忽然开口，“春耕关系到明年的粮食，犁具要是赶不出来，影响更大。但纺织坊的冬衣也不能拖。”石牛沉吟道：“我记得枯石城这个月的煤炭有结余，能不能临时调运两吨过来？”灵枭眼睛一亮：“我去跟王林城主联系，用咱们城的 surplus 的棉布换，他们正缺布料。”
三人分工行动，虎烈留下安抚两家负责人，石牛去核算调运成本，灵枭则通过灵智盒与枯石城沟通。中午时分，枯石城同意调煤，纺织坊也答应先让出三吨配额，等调运的煤炭到了再补。
下午回城主府复命时，虎涛听完方案，点了点头：“没只盯着眼前的配额，还想到了跨城调配，不错。但要记住，协调不是和稀泥，得找到双方都能接受的折中办法。”
三人对视一眼，都把这话记在了心里。刚走出城主府，启明又匆匆赶来：“五特城主让你们去趟议事厅，各城的物资调配清单出了点问题。”
实习第三日一早，十位候选人刚在城主府集合，就见五特站在庭院里，身后分门别类堆着原材料——泛着金属光泽的矿石、粗细不一的木材、黏腻的陶土和捆扎整齐的麻纤维。
“管理者得接地气，知道百姓用的东西咋来的。”五特指着材料，“今天实操：各选金属炼一把实用刀，选木材打一件家具，陶土烧实用陶瓷，再造点纸。天黑前交成品，合格才算过第一关。”
十人立刻分工，虎烈、石牛、灵枭和黑顺城的李青、黑安城的张牧凑到矿石堆前。虎烈抓起一块泛着青光的铁矿，又捡了几块锡矿：“青铜硬度够，砍柴防身都能用。”他蹲在熔炉旁，先把矿石敲碎，塞进炉膛，拉动风箱时胳膊上的肌肉绷紧，火苗“呼呼”往上窜，时不时添块木炭控温，汗水顺着下颌滴进火里，“滋啦”一声冒起白烟。两个时辰后，他用铁钳夹出通红的金属锭，放在铁砧上，抡起铁锤“叮叮当当”敲打，火星溅到衣襟上也顾不上拍，最后磨出一把宽背短刀，刀刃亮得能映出人影。
李青选了块黑沉沉的铁矿，打算炼生铁刀。他嫌风箱太慢，找灵枭借了个小型鼓风机，鼓得炉膛里的火快窜出炉口。可火候没控好，铁锭炼得有点脆，第一次打造时刀刃崩了个小口。他咬咬牙，重新回炉，这次时不时用小锤敲打着试探硬度，终于炼出一把锋利的柴刀。
另一边，石牛和黑盛城的王磊在木材堆前打转。石牛敲了敲一根老榆木：“榆木结实耐潮，做小板凳最实用。”他掏出墨斗，在木头上弹出线，锯子拉得又稳又快，木屑簌簌往下掉。接着用刨子把凳面刨得光滑，凳腿底部凿出榫卯，拼接时怕不牢固，又用木楔子楔紧，最后在凳面刻了细密的防滑纹路，搬起来稳稳当当。王磊则选了轻便的杨木，打算做个小书桌，可榫卯没凿好，桌面总晃，最后在桌腿之间加了根横撑，才算固定住。
陶土堆旁，灵枭、张牧和黑宁城的赵磊正忙活。灵枭挖了块细腻的红陶土，加水反复揉搓，直到陶土不粘手、有韧性。他先捏出碗的形状，拇指在碗底按压出一圈凸起：“这样放桌上不容易滑。”接着捏盘子时，特意把盘沿做得略高，防止菜汤洒出来。张牧则试着做陶罐，可罐口总捏不圆，灵枭教他用转盘转动陶土，双手顺着罐口慢慢往上捋，终于做出几个圆滚滚的陶罐。赵磊性子急，陶土没揉匀就开始捏，烧出来的陶碗上裂了道缝，只好重新揉土再做。
造纸区最热闹，剩下的几人围在水池边。灵枭先把麻纤维剪成小段，泡在水里泡软，再放进石臼里捣烂，石牛则帮着搭建竹制纸帘。“纸浆得捣得细，纸才够平整。”灵枭一边说，一边抡起石锤，胳膊酸了就换李青来。等纸浆变成黏稠的糊状，他们小心翼翼地舀起一勺，均匀铺在纸帘上，轻轻晃动让纸浆分布均匀，然后沥干水分，把湿纸一张张揭下来，贴在墙上晾干。傍晚时，墙上挂满了粗糙却坚韧的草纸，用手摸起来虽不光滑，却能清晰写字。
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