“做得好。”启明的声音带着赞许，“按这个样式，再做五十架，优先分给农技队，让老周带着大伙先开荒。”
接下来的日子，北境的建设靠着曲辕犁和各类新物件，进度一日千里。村民们用曲辕犁翻地，黄牛拉着轻松，一天能开荒十几亩；铁巧改良的钨钢锄头、镰刀，砍草割麦毫不费劲；启明让人按图纸搭建的防冻大棚，用水泥加固棚架，棚顶铺着两层草席加一层油布，里面点着用亡灵晶体做燃料的火盆，温度稳稳的，青菜籽撒下去，没几天就冒出嫩芽。
中立城和沧澜国的使者来了两趟，看着北境的曲辕犁翻地如飞，大棚里的青菜绿油油的，都忍不住赞叹。中立城当即订了五十架曲辕犁，沧澜国则要了大棚的搭建图纸，临走时还拉走了两车麦种，承诺开春后送新培育的稻种来换。
流民们渐渐安下心来，有了曲辕犁，开荒不再是苦差事；有了足够的粮食和棉衣，再也不用忍饥受冻。他们跟着老周学种耐寒作物，跟着工匠学用新铁具，跟着护卫队练习巡查，人人都有活干，个个干劲十足。毡帐慢慢换成了木屋，屋顶铺着水泥，不怕漏雨；营地外挖了排水渠，融雪水顺着渠流走，再也不会积成冰坨；村里还搭起了学堂，孩子们坐在新做的木桌前，跟着先生认字数数，手里握着的铅笔，是用石墨和木杆做的，也是启明琢磨出来的新物件。
合金五特依旧是北境最忙碌的人，启明操控着他，白天在田里指导用曲辕犁，夜里在书房改图纸——有时是优化大棚的供暖装置，有时是改进农具的细节，闲暇时就躲在书房摆弄零件，按五特临走前的嘱咐，做一个个半成型的机器人，模样和合金五特相似，只是更小巧些，等着五特回来赏给有功之臣。
日子一天天过，北境的麦子从发芽到抽穗，曲辕犁翻出的田地一片金黄；隧道用水泥和石头加固，一点点往前挖，离中立城越来越近；村民们的木屋前，都堆着过冬的煤块和木材，窗台上摆着晒干的青菜，一派安稳景象。
可宁儿和另外两位姑娘，心里的牵挂却越来越重。她们早就知道眼前的“五特”是启明操控的合金躯体——上次送姜汤时，宁儿撞见面罩滑落，露出里面的机械结构，几人一合计，便再也没戳破，只是默默陪着守北境。如今五特走了整整一年，连点音讯都没有，终于忍不住凑到书房门口，拦着刚要出门的合金五特。
“启明老前辈，”宁儿仰着头，语气里满是期盼，又带着些委屈，“五特都走了一年了，他到底在哪啊？您真的一点消息都没有吗？”
另外两位姑娘也跟着点头，眼神紧紧盯着合金五特：“是啊老前辈，您跟他总有联系吧？他是不是遇到难处了？”
启明操控着合金五特顿在原地，金属关节微微顿了顿，语气里满是无奈，却透着真切的坦诚：“我真不知道他具体在哪。”他顿了顿，补充道，“我只清楚他当初是去送洛克和凯伦，之后就断了详细联络，只剩个安全信号在闪烁——我要是知道他的下落，怎么可能瞒着你们？”
“那安全信号……还在亮着吗？”宁儿小声追问，眼里藏着一丝忐忑。
“亮着，一直亮着。”启明的声音放柔了些，操控着金属手指轻轻拍了拍她的肩膀，“他肯定会回来的，你们看这北境，曲辕犁好用了，麦子要熟了，隧道也快通了，都是按他当初的想法建的，他怎么会不回来看看？”
他指了指书房里架子上的备用机器人：“这些也都等着他回来，赏给那些开荒、建隧道的有功之人呢。”
姑娘们顺着他指的方向看去，看着那些半成型的机器人，心里的焦灼稍稍缓了些。是啊，安全信号还在，北境也越来越好，五特总会回来的。田埂上，老周正带着村民用曲辕犁翻着最后一块待种的地，黄牛慢悠悠走着，犁头翻起的土块里，藏着所有人对五特归来的盼头。
云途释怀·黑山厉兵
北境的秋阳晒得人暖融融的，田埂上的麦浪翻着金波，收割机（启明按阿姆洛坦星的图纸改良的简易款，靠人力辅助推送）在田里“突突”作响，麦粒顺着传送带落进布袋，村民们跟着车跑，脸上的笑意比阳光还亮。老周拿着木尺量麦穗，嘴里不停念叨：“这亩产能超三百斤！有曲辕犁翻地，亡灵晶体供暖催苗，今年真是收着了！”
合金五特站在田头，玄色作战服上落了层细碎的麦壳，灵智核里，启明的声音伴着机械运转的嗡鸣：“隧道那边传来消息，再过五天，就能和中立城的山道贯通了。到时候把新麦拉过去换铁器，北境的农具就能再添一批。”他操控着金属手指，轻轻拂去落在面罩上的麦芒，目光扫过远处的村落——木屋错落有致，晒谷场铺满金黄的麦粒，学堂里传来孩子们的读书声，连村口的树下，都摆上了村民自制的石桌石凳，一派安稳祥和。
而此时，千里之外的黑夜帝国，却是另一番热火朝天的景象。
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