五特的手指猛地攥紧了刀鞘，指节泛白。他想起黑安城西城那些修好的穿斗式房屋，想起城南田地里郁郁葱葱的庄稼，心里像被什么东西堵得慌：“刘万贯的势力，在永宁城还没清除干净？”
“清不干净。”孨宁宁摇了摇头，语气里带着点无奈，“他家族在永宁城扎根几十年了，粮铺、当铺、药铺，好多生意都被他们把持着。我爹刚当上城主的时候，想把粮价压下来，结果第二天，药铺就把治感冒的草药涨了一倍——他们就是故意的，就是要让百姓们恨我爹。”她顿了顿，突然抓住五特的衣袖，眼神里满是期待，“五特大人，您能救救永宁城吗？就像救黑安城、黑盛城那样，教百姓们盖房子、种庄稼、做橡胶制品，让他们能吃饱饭、住暖房。”
五特看着她抓着自己衣袖的手，纤细的手指因为用力而微微发白。他想起赵宏在黑安城第一次学编竹篮时笨拙的样子，想起王大柱看着橡胶林时自豪的神情，心里的那股堵得慌的感觉，突然变成了一股热流。他轻轻拍了拍孨宁宁的手背，声音坚定：“放心，既然答应带你回永宁城，我就不会让那里的百姓再受苦。穿斗式房屋的图纸我带着，垄作的法子我教你爹，橡胶树的种子我也备了一些——只要百姓们愿意干，只要你爹肯支持，永宁城一定能变好。”
孨宁宁的眼睛瞬间亮了起来，像雨后初晴的太阳。她刚要说话，车帘突然被掀开，周奎探进头来，手里拿着一个烤得金黄的玉米：“你们俩聊啥呢？车夫大哥刚烤的玉米，香得很，快尝尝。”他说着，把玉米递给孨宁宁，又递了一个给五特，眼神在两人之间转了转，笑着说，“看你们聊得热闹，我都不忍心打扰。”
孨宁宁的脸颊瞬间红了，连忙接过玉米，低下头小口小口地啃着。五特也接过玉米，咬了一口，香甜的味道在嘴里散开。他看着车窗外渐渐西斜的太阳，看着远处隐约出现的黑顺城轮廓，心里暗暗盘算着——先帮周奎解决刘万贯家族的事，再带着孨宁宁回永宁城，盖房子、清沟渠、整田地、建作坊，一步步来，就像在黑安城那样。
马车继续前行，车轮碾过土路的声音，夹杂着孨宁宁偶尔的笑声，还有周奎和车夫的谈笑声，在暮色里传得很远。五特知道，接下来的路，不会好走——刘万贯家族的刁难，永宁城百姓的疑虑，还有隐藏在暗处的混沌能量源，都是需要解决的麻烦。但他不害怕，因为他知道，只要心里装着百姓，只要身边有像赵宏、王大柱、孨宁宁这样的人，就没有办不成的事。
林间劫路
马车缓缓而行，五特想带孨宁宁还得坐马车，太慢了……这得一个多月才能到永宁城吧！
马车一路路过黑盛城、路过黑盛城路面平整治安有序巡逻队经常能看到！可是过了黑安城就……黑盛城到黑安城的路还在修建中……马车刚碾过黑安城边界的界碑，车轮下的土路便渐渐变得崎岖，车轴在坑洼处发出沉闷的“吱呀”声。孨宁宁放下手中的《永宁城风物志》，指尖还残留着书页的粗糙质感，正想和五特说这山林里的雾气比黑顺城的更重，连呼吸都带着湿冷，车辕突然猛地一沉，两匹拉车的骏马前蹄腾空，人立而起，鬃毛倒竖，发出一阵焦躁的嘶鸣，鼻孔里喷出的白气在雾中瞬间消散。
“吁——”车夫死死攥住缰绳，指节因用力而泛白，声音里带着颤音，“五特大人，有、有匪！”
五特伸手按住腰间的佩剑，剑柄上的缠绳早已被掌心的薄汗浸得微潮。他掀开车帘望去，只见道路两旁的密林中，呼啦啦冲出二十多个手持刀枪的壮汉，个个脸上蒙着深色的棉布面罩，只露出一双双在雾气中闪着贪婪光的眼睛。为首的是个独眼汉子，左眼处一道狰狞的刀疤从眉骨延伸到颧骨，肩上扛着一把锈迹斑斑的鬼头刀，刀身黏着几片枯叶，在雾气里泛着森冷的光。
“此树是我栽，此路是我开！”独眼汉子把刀往地上一剁，刀锋嵌入土中寸许，震起一片细小的尘土，“要想从此过，留下买路财！识相的，把马车里的金银珠宝、粮食药材全都留下，再让那女娃下来陪哥几个乐呵乐呵，或许还能放你们一条生路！”
孨宁宁闻言，眉头一蹙，伸手将腰间的短匕握得更紧了些，匕首柄上雕刻的缠枝纹硌着掌心。五特却不动声色，缓缓走下马车，靴底踩在潮湿的落叶上，发出轻微的“沙沙”声。他目光扫过那群土匪，最后落在独眼汉子身上：“永乐城地界，何时轮到你们‘南宫帮’的人在此放肆？”
“哟，还挺横！”独眼汉子旁边一个瘦高个土匪嗤笑一声，那笑声像夜猫子叫，他挥舞着手里的短刀，刀身因颤抖而发出“嗡嗡”声，“小子，少管爷爷们的闲事！我们‘南宫帮’在这青狼岭一带横行三年，别说永乐城的巡捕，就是黑安城的官差见了我们的‘南’字旗，都得绕着走！识相的赶紧把东西交出来，不然爷爷这刀可不认人！”
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