而皇城的太和殿里，赵宏还在逼着大臣们想办法。他坐在龙椅上，手里拿着一根鞭子，谁要是敢偷懒，他就一鞭子抽过去。大臣们一个个吓得瑟瑟发抖，只能硬着头皮，继续想那些荒唐的办法。殿内的孩子们饿得哇哇大哭，妇女们抱着孩子，不停地哀求赵宏给点吃的，可赵宏却像没听见一样，眼里只有那些对付五特的“办法”。
夕阳西下，金色的阳光透过太和殿的窗棂，照在地上的稻草和散落的纸条上，也照在赵宏那张疯狂的脸上……
夕阳的最后一缕金辉被太和殿的飞檐切断，殿内只剩下摇曳的烛火，将大臣们的影子拉得扭曲而冗长。稻草堆里，户部侍郎李谦用胳膊肘轻轻撞了撞身旁的兵部尚书张强，两人交换了一个眼神，借着整理朝服的动作，悄无声息地挪到了殿柱后面。
“再这么下去，咱们都得死在这儿。”李谦的声音压得极低，几乎要被孩子们的啜泣声淹没，“赵宏已经疯了，昨天王御史只因写错一个字，就被他用鞭子抽得皮开肉绽。”
张强的脸上布满了疲惫的沟壑，他望着龙椅上昏昏欲睡的赵宏，嘴角泛起一丝苦涩：“可咱们能怎么办？城门被钉死，禁军把得严严实实，连厕所都有人盯着。”
“找五特谈判！”李谦突然攥紧了拳头，眼中闪过一丝决绝，“城外的铬铁长城一日比一日高，五特迟迟不出兵，说不定就是在等咱们内部生变。咱们联名请降，只要他能保咱们家人性命，我愿意交出所有家产！”
张强浑身一震，刚想开口，却见周围几个大臣也慢慢围了过来，显然都听到了他们的对话。礼部尚书周明叹了口气：“李侍郎说得对，这是唯一的活路了。赵宏把咱们的家人都扣在这里，就是想让咱们跟他一起陪葬，可咱们不能让孩子们也跟着遭殃。”
众人相视一眼，都从彼此眼中看到了相同的决心。周明压低声音，快速说道：“待会儿赵宏醒了，咱们就一起跪下来，异口同声地说要找五特谈判。人多势众，他就算再疯，也不敢一下子杀了咱们所有人。”
就在这时，龙椅上的赵宏突然打了个哈欠，猛地睁开了眼睛。大臣们连忙散开，装作若无其事的样子，可心里都像揣了只兔子，怦怦直跳。赵宏扫视着殿内，目光在孩子们身上停留了片刻，突然咧嘴一笑：“都想好了吗？今天的办法呢？要是再拿那些没用的东西来糊弄朕，朕就把这些孩子拖出去喂狗！”
李谦深吸一口气，率先跪了下去，紧接着，张强、周明等大臣也纷纷跪倒在地，声音整齐得像是事先排练过一般：“陛下，臣等有一计，可退五特大军！”
赵宏愣了一下，眼中闪过一丝疑惑：“哦？什么计？快说！”
“找五特谈判！”大臣们异口同声地说道，声音在殿内回荡，震得烛火都微微晃动。
赵宏的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“你们好大的胆子！竟敢勾结五特？是不是活腻了？”
李谦抬起头，脸上没有丝毫惧色：“陛下，臣等并非勾结五特。如今皇城粮草将尽，士兵们也早已人心涣散，再硬撑下去，只会城破人亡。不如派使者去跟五特谈判，假意投降，再趁机下毒，定能将他一举拿下！”
其他大臣也连忙附和：“陛下，李侍郎说得有理！这是缓兵之计，等咱们养精蓄锐，再联合其他五城，定能反败为胜！”
赵宏眯起眼睛，盯着跪在地上的大臣们，手指不停地敲击着龙椅。他知道这些人心里打的什么算盘，可眼下确实没有更好的办法。他沉吟了片刻，突然笑了起来：“好啊，既然你们都这么说，那朕就给你们一次机会。不过，使者必须由朕来选，而且谈判的内容，也必须全听朕的！”
大臣们心中一喜，连忙磕头谢恩。他们知道，只要能把消息传出去，五特就一定有办法救他们出去。
永宁城的密使
与此同时，远在千里之外的永宁城，城主孨唔正站在城楼上，望着黑盛城的方向，眉头紧锁。永宁城是六城之中离黑盛城最远的，可五特的威名早已传遍了大街小巷。当他得知皇城永安城被封，赵宏疯癫的消息后，心中便生出了投靠五特的念头。
“父亲，您真的要派使者去黑盛城吗？”身后传来一个清脆的声音，孨唔回头一看，正是他的女儿宁宁。宁宁今年刚满十八岁，生得眉清目秀，性子却像个男孩子，胆大包天。
孨唔叹了口气，摸了摸宁宁的头：“爹也是没办法啊。永乐、永泰那几个城主，早就对咱们永宁城虎视眈眈。要是不投靠五特，等赵宏倒台了，他们肯定会联手攻打咱们。到时候，咱们父女俩，还有城里的百姓，都得遭殃。”
宁宁咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝坚定：“父亲，让我去吧！我从小就跟着您学骑马射箭，这一路上的艰难险阻，我不怕！而且，女儿去的话，其他城主就算发现了，也不会想到咱们是去投靠五特的。”
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