黑盛城的演武场上，含铬青铜打造的兵器在阳光下泛着冷冽寒光，士兵们操练的呼喝声震得地面微微发颤。王大柱攥着腰间的青铜刀，刀把被汗水浸得发烫，他大步流星地冲向城墙，周奎城主正站在那里，望着皇城的方向出神。
“五特大人！”王大柱的嗓门像洪钟，一开口就盖过了周围的操练声，“咱们的铬铁长城都快修到山顶了，士兵们的刀也磨得锃亮，啥时候出兵打皇城啊？再拖下去，我这手都快痒得忍不住了！”
周奎也转过身，脸上带着几分急切：“大人，王兄弟说得对。赵宏那厮把城门钉死，还杀了不少百姓，咱们不能再等了！城里的粮草够吃半年，含铬青铜箭也造了上万支，只要您一声令下，咱们三天就能把皇城围得水泄不通！”
五特正弯腰查看城墙上新砌的青条石，手指拂过石缝里的糯米灰浆，闻言直起身，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他指着远处皇城的方向，那里隐约可见灰蒙蒙的轮廓，像一头困在笼里的野兽。
“不急。”五特的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“现在的皇城，就像一口烧红的铁锅，咱们要是直接扑上去，只会被烫到。不如先让他们在恐惧里多待几天，等这口锅凉下来，咱们再动手，才能不费吹灰之力。”
王大柱挠了挠头，一脸不解：“恐惧？他们都把城门钉死了，还能怕啥？大不了就是鱼死网破呗！”
周奎也皱起眉头：“大人，赵宏虽然疯癫，但皇城的城墙毕竟厚实，还有不少禁军守卫。要是等他缓过神来，说不定会想出什么歪点子，到时候咱们再打，反而麻烦。”
五特突然哈哈大笑起来，笑声在山谷里回荡，惊飞了几只栖息在松树上的鸟儿。他拍了拍王大柱的肩膀，又拍了拍周奎的胳膊：“你们啊，只看到了皇城的城墙，却没看到城墙里的人心。赵宏把城门钉死，就是怕人逃；他杀百姓，就是怕人反。现在的皇城，早就成了一座牢笼，里面的人每天都在想，五特会不会打进来，自己会不会死。这种恐惧，比咱们的含铬青铜刀还厉害，用不了多久，他们自己就会乱起来。”
王大柱还是不太明白，刚想再问，五特却摆了摆手：“别问了，到时候你们就知道了。现在啊，咱们就等着看好戏，看看赵宏那厮，还能玩出什么花样。”
周奎看着五特胸有成竹的样子，心里虽然还有些疑惑，但也不再多言——他知道，五特从来不会做没把握的事。王大柱也只好作罢，心里却暗暗憋着一股劲，只盼着出兵的那天早点到来，好亲手砍了赵宏那个昏君。
而此时的皇城太和殿，早已没了往日的威严。殿内的金砖上，铺着一层厚厚的稻草，稻草上散落着被褥、枕头，还有吃剩的窝头和咸菜坛子。文武百官们穿着皱巴巴的朝服，有的靠在柱子上打盹，有的坐在稻草上搓着手，还有的围着一个小火炉，煮着从家里带来的米糠粥。整个大殿，活像一个乱糟糟的难民营。
赵宏歪在龙椅上，龙袍上沾着饭粒和油渍，他打着哈欠，眼神浑浊地扫过殿内的大臣：“都别睡了！从今天起，谁也不准离开太和殿半步！谁要是敢走，就诛他九族！”
大臣们吓得一个激灵，连忙坐直身体，却没人敢说话。他们已经在这殿里待了三天了，吃在这，睡在这，连洗脸都只能用殿外井里的凉水。有的人实在受不了，偷偷哭了起来，却又怕被赵宏听到，只能捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
这时，一个头发花白的老臣突然跪了下来，声音哽咽：“陛下，臣……臣想孩子了。臣的小孙子才三岁，还发着烧，臣想回去看看他……”
赵宏猛地坐起来，眼睛瞪得像铜铃：“想孩子？你以为就你有孩子？朕的儿子还被关在东宫呢！现在什么时候了，你还敢提这种要求？”
老臣吓得趴在地上，不停地磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣再也不敢了！”
赵宏却突然笑了，笑得让人毛骨悚然：“想孩子是吧？行啊，朕成全你。传朕旨意，把所有大臣的子女，不管大小，都接到皇宫里来！没结婚的大臣，就把你们的兄弟姐妹、侄子侄女都接来！反正城门也钉死了，大家都别想独善其身，就在这皇宫里，一起等着五特打进来！”
大臣们都愣住了，随即脸上露出了绝望的神色。他们知道，赵宏这是要把他们的家人都当成筹码，只要他们敢有异心，家人就会遭殃。可他们又不敢反抗，只能眼睁睁地看着亲兵们冲出皇宫，去各家接人。
没过多久，皇宫里就变得热闹起来。一群穿着各式各样衣服的孩子，哭哭啼啼地被领进了太和殿，后面跟着一群面色慌张的妇女和老人。孩子们看到殿内乱糟糟的景象，哭得更凶了；妇女们抱着孩子，不停地抹眼泪；老人们则唉声叹气，不停地摇头。
赵宏看着这混乱的场面，心里却生出一丝病态的满足。他觉得，这样一来，大臣们就再也不敢背叛他了——他们的家人都在这皇宫里，要是他死了，他们的家人也活不了。
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