太和殿的盘龙柱上，鎏金纹路在烛火下泛着冷光，却照不进赵宏眼底的阴霾。他手中的奏折被捏得褶皱纵横，“永盛城、永顺城失守，损兵八千”的朱批如同血痕，死死烙在宣纸上。龙案前的金砖被龙靴碾出细碎声响，殿内文武百官垂首而立，连呼吸都放得极轻——谁都清楚，这位帝王的怒火已烧到了临界点。
“赵承业！刘万贯！”赵宏猛地将奏折砸向殿中，瓷质镇纸跟着滚落，在地上砸出一道白痕，“两个废物！朕给了永顺城最精良的甲胄，给了永盛城最厚的粮饷，你们就是这么替朕守江山的？”他快步走到百官面前，目光如刀，扫过每一张紧绷的脸，“八千兵力！两座坚城！就这么没了！你们告诉朕，这两座城到底是怎么被一个毛头小子掀翻的？”
话音刚落，一个浑身是伤的身影被两个侍卫架着走进殿内，正是从永顺城逃回来的副将张勇。他的铠甲破碎不堪，手臂上还缠着渗血的布条，跪在地上连磕头的力气都没有：“陛下……永顺城是被五特用计搅乱的！那小子根本没带人，就自己混进了城！”
“混进城？”赵宏的声音陡然拔高，一脚踹在张勇的肩膀上，“朕的永顺城防卫森严，他怎么混进去的？又怎么拿下城池的？”
张勇趴在地上，咳出一口血沫：“陛下，五特用什么办法末将也不清楚啊！当时我正在押送粮草，回到永顺城就封城了，粮草也被他们没收了，我只能边打边跑回来报信，后来我派人去打探消息，但是版本很多也不知道那个是真那个是假！一种说法是，说副将李默私通叛军，要夺他的城主之位。赵城主本就多疑，当即把李默关了起来，还抄了他的家！这一下，军中将士都寒了心——李副将平时待我们极好，大家都不信他会反！”
他顿了顿，声音带着恐惧：“没过两天，五特又让人在城里散布谣言，说赵城主为了讨好朝廷，要把城里的粮食都运去皇城，让百姓们饿肚子。百姓们本就怕灾年，一听这话全慌了，拿着锄头、扁担围了城主府！赵城主急了，下令士兵驱散百姓，可士兵们心里都向着李副将，根本不愿动手。五特就趁着这个乱劲儿，带着十几个心腹，用青铜凿凿开了军械库的门，把里面的青铜刀枪分给了百姓！”
“分给百姓？”赵宏的手指攥得咯咯作响，“他就不怕百姓反过来对付他？”
“怕？百姓们都把他当救星啊！”张勇苦笑着摇头，“五特对百姓说，只要跟着他，不仅有粮食吃，还能不受城主欺压。百姓们被赵城主的苛捐杂税逼了太久，一听这话全疯了，跟着他冲城主府！赵城主带着亲信反抗，可百姓太多了，他被一个老农用锄头砸中了腿，最后被五特一刀劈中胸口……临死前，他还喊着‘中了奸计’，可一切都晚了！”
这时，兵部尚书周延也跪了下来，声音发颤：“陛下，永盛城也是这么丢的！五特用的是同样的法子——反间计！”
赵宏猛地转头看向周延：“说清楚！他又怎么搅乱永盛城的？”
“五特先是派人找到刘万贯的副城主周奎，给了他一箱子银子，说只要他配合，以后永盛城就是他的。周奎本就嫉妒刘万贯独掌大权，当即答应了！”周延咽了口唾沫，硬着头皮继续说，“两人合谋，先是在刘万贯的酒里下了药，让他说出了私吞军粮的事，还录了下来，拿到军营里播放。士兵们一听刘万贯克扣他们的粮食，全都怒了！”
“接着，五特又让人把刘万贯私藏的金银珠宝搬到街上，分给百姓，说这些都是刘万贯从百姓身上刮来的。百姓们围着刘万贯的府邸骂了三天三夜！刘万贯想逃，可周奎早就把城门守死了，还带着士兵把他围在了府里。最后，刘万贯被周奎的手下用青铜剑刺穿了喉咙，他的妻女也在乱战中被烧死……五特就这么兵不血刃地占了永盛城，还收编了周奎的军队和刘万贯的二万青铜器械！”
要是皇帝知道他属下的这些官员都是谎话连篇，都得气死……
“兵不血刃？”赵宏后退半步，扶住龙案，龙案上的玉玺发出“咚”的一声闷响，“两个城主！八千兵力！两座坚城！就被一个十五岁的小子用计拿下了？”他猛地抬起头，目光扫过殿内百官，“那朕的京畿大营呢？朕的十万大军，现在能调动多少？”
周延的脸白得像纸，额角的冷汗顺着皱纹往下淌：“陛下，您忘了……太子殿下率三万兵力攻打黑山城，被周明远所害，三万大军折损大半；二皇子带二万大军从黑山拉拉山脉包抄，迷路被困，最后全军覆灭；之后派去支援永盛、永顺两城的零散兵力，损失近三万，还有投降黑山城和其他两城的……算下来，京畿大营能调动的，只剩一万了！而且现在抓壮丁都抓不到，百姓们听说要打仗，都躲进山里了！”
“三万……二万……三万……”赵宏的手指死死抠着龙案的雕花，指节泛白，“朕的两个儿子！八万兵力！就这么没了？现在只剩一万？”他突然看向御史大夫孙成凯，“孙成凯，你之前说五特是草寇，可他能用反间计搅乱两座城，还收编叛军、笼络百姓，这是草寇能做到的？”
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