秦海璐却摇了摇头,从五特腿上下来,小步走到薛氏面前,抬手替她擦了擦眼泪。她的眼神很平静,甚至带着一丝与年龄不符的笃定:“娘,我不回皇城。皇城的冬天,我冻得睡不着觉,姥姥家的米缸早就空了,去年冬天,我还见过街上有饿死的乞丐……”她顿了顿,转头看向五特,眼底泛起细碎的光,“五特会给我暖手炉,会让厨房给我做甜汤,学堂里的先生还教我算算术,这里比皇城好。”
“你懂什么!”秦昊冲过去想拉住女儿,却被五特身边的士兵拦住。他看着秦海璐稚嫩的脸庞,心脏像是被生生撕裂,“他是在骗你!他用邪术控制你!你清醒一点!”
秦海璐皱了皱眉,后退一步躲到五特身后,小手紧紧抓着五特的衣角:“爹,五特没有控制我。昨天他带我去看了琉璃坊,那些彩色的珠子能照出我的影子,比皇城的铜镜还清楚;他还给我看了一本画着小鸟的书,说等春天到了,就带我去城外的树林里看真的小鸟……”她的声音越来越低,却带着不容置疑的认真,“娘说,女孩子长大了要找个能让自己过上好日子的人。五特是城主,他能让我过上好日子,还能保护爹和娘,这有什么不好?”
这番话让秦昊彻底愣住了。他张了张嘴,却发现自己一句话也说不出来。他想起去年冬天,秦海璐冻得手脚生疮,夜里抱着他哭,说想吃一口热乎的糖糕;想起薛氏为了给女儿补身体,偷偷把自己的嫁妆当了,换回来半袋发霉的米。而现在,女儿口中的“好日子”,不过是暖手炉、甜汤,还有一本画着小鸟的书。这些在黑山城随处可见的东西,却是他在皇城拼尽全力也没能给女儿的。
五特站起身,走到秦昊面前,拍了拍他的肩膀。他的掌心带着温度,却让秦昊感到一阵刺骨的寒意:“秦将军,你看,不是我逼她,是她自己选的。”他转头看向秦海璐,语气瞬间柔和下来,“海璐,去给你爹倒杯热茶,让他慢慢说。”
秦海璐乖巧地应了一声,转身走向厅外的茶桌。她踮着脚尖拿起茶壶,动作有些笨拙,却很认真。热水倒进茶杯里,冒着袅袅的热气,映得她的脸颊红扑扑的。
秦昊看着女儿的背影,眼眶突然湿润了。他深吸一口气,像是做出了某种重大的决定,声音重新变得坚定起来:“皇城有三个大粮仓,分别在城东的望粮坡、城西的聚谷仓,还有城北的天济仓。望粮坡的粮仓由周凛的人看守,戒备最严;聚谷仓里存的多是陈粮,守兵只有两百人;天济仓是新修的,存的是今年的新粮,守将是我的老部下,叫赵虎……”
“赵虎?”五特挑了挑眉,眼中闪过一丝兴趣,“你和他的关系如何?”
秦昊苦笑了一声:“他曾是我的亲兵,当年我救过他的命。只是后来他被调去守粮仓,我们就很少见面了。”他顿了顿,补充道,“赵虎为人耿直,最看不惯朝廷克扣军饷、欺压百姓的事。如果你们能派人去劝他,或许……他会愿意归顺黑山城。”
五特点了点头,将秦海璐递过来的热茶递给秦昊:“好,这个消息很有用。那城防布局呢?皇城的城墙有什么薄弱之处?”
秦昊接过茶杯,指尖传来热茶的温度,却暖不了他冰冷的心。他喝了一口茶,缓缓说道:“皇城的城墙是十年前修的,东南角因为地势低洼,当年修的时候偷工减料,墙体比其他地方薄三尺。而且那里靠近护城河,冬天河水结冰,容易攀爬……”
他一边说,一边回忆着皇城的每一处细节。从城门的守卫换班时间,到城楼上的烽火台分布;从皇宫的禁军巡逻路线,到朝廷官员的府邸位置。每一个信息都像是一根针,扎在他的心上,提醒着他自己正在做一件“背叛”朝廷的事。可每当他看到秦海璐坐在五特身边,安静地听着,偶尔还会帮五特整理一下衣领,他就知道,自己没有回头路了。
薛氏站在角落,早已停止了哭泣。她看着丈夫疲惫的脸庞,看着女儿依赖五特的模样,心中五味杂陈。她想起昨天在黑山城看到的一切:平整的道路、热闹的集市、学堂里朗朗的读书声、制铁坊里精良的兵器……那些景象,是她在皇城从未见过的。她忽然明白,丈夫的选择,或许不是背叛,而是为了这个家,为了女儿能真正过上好日子。
“还有一件事。”秦昊放下茶杯,眼神变得凝重起来,“陛下已经派了使者去北边的蛮族,想让他们出兵攻打黑山城的后方。使者预计下个月就能回来,到时候蛮族的骑兵可能会和皇城的军队前后夹击……”
“蛮族?”五特的脸色沉了下来,手指紧紧攥住了秦海璐的手。秦海璐感受到他的力道,抬头看向他,小声问道:“五特,蛮族很可怕吗?”
五特点了点头,摸了摸她的头:“蛮族的骑兵很厉害,他们会抢百姓的粮食,杀无辜的人。不过你放心,我会保护好黑山城,保护好你和你爹娘。”
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